– Не показалось? – спросил неизвестно у кого ошарашенный ежик. Наверное, у груши.
Груша снова качнулась в его сторону, как будто кивнула. Фил во все глаза уставился на аномально активный фрукт. Тот замер, будто и не беседовал тут с ежонком вовсе. Что такое??? Наполненные напряженным вниманием мгновения утекали одно за другим. Фил смотрел на грушу. Груша на него. Ничего не происходило.
– Наверное, просто воображение разыгралось. Вредно столько дома сидеть! Вон, уже мерещится, что с едой разговариваю!
Груша накренилась вправо, хрумкнула, качнулась влево и снова вправо.
– Не мерещится! – Фил в восторге уставился на общительный плод. Медленно протянул лапку, чтобы взять его и рассмотреть, как следует. Груша отклонилась назад, словно не желая быть объектом столь пристального внимания. Приподнялась слегка над столом и отбежала в сторону. Ежонок так и замер с протянутой лапкой. Вот это да! Живая груша!!! Прижав лапки к груди, он не сводил глаз с желто-красной недотроги. Наконец, решившись Фил сполз со стула, забыв про больную лапку и крадучись сделал махонький шажок поближе к удивительному феномену. Осторожно подняв лапки, он склонился над грушей, готовясь схватить капризную красавицу, чтобы изучить ее всесторонне. Та, хрумкнув, отрастила ножки и резво побежала по столу прочь от обалдевшего ежика. Ног у груши было чрезвычайно много.
– Стой! – вскричал пришедший в себя Фил и попытался ухватить шуструю беглянку. Не тут-то было. Груши просто так не сдаются! Вильнув вправо, она выскользнула из почти настигших ее ежиных лап и помчалась к открытому окну.
– Ну уж нет! Мне тебя Рикки подарил! – рассердился Фил и изловчившись цапнул непокорный фрукт. Прижав его к столу, он перевел дыхание и услышал знакомый хрумк. Обеими лапками крепко держа пленницу он приподнял ее и потянул к себе. Хрумк! В конец заинтригованный ежонок повернул бунтарскую грушу и уставился на длинную коричневую гусеницу, нагло вцепившуюся в его подарок. Многоногая мохнушка таращась на него сочно откусила кусочек груши: «Хрумк!» и моргнув задергалась, пытаясь отобрать добычу у ежонка.
Оторопевший Фил разжал лапки и гусеница, не отрывая от него взгляда, потащила добычу к окну. Добравшись до края подоконника, за которым шумел листвой росший рядом куст калины, наглое создание оторвало пару правых лапок от груши и ткнуло в Фила, потом на себя и снова на него. Фил интерпретировал это как «Я за тобой слежу!». Скрестив лапки на груди, ежонок обескураженно следил за тем, как пушистая наглюка тащит прочь его подарок.
ГЛАВА 4
Космический корабль приближался к Земле. Дуз сосредоточенно поглядывал на приборы. Ква'ар с Гатухом обсуждали план действий. Все складывалось даже лучше, чем они предполагали изначально.
– Все сразу на В-ярусе не поместятся. Надо как-то их разделить. Можно взрослых отдельно, малявок отдельно. На С-ярус, допустим. – предложил Ква'ар.
– Не пойдет, если их разделить они вой поднимут. Я поэтому в прошлый раз забирал только взрослых. – вздохнул Гатух.
– Может проще их сразу на три части, и на три яруса? Каждый себе выберет кого хочет забрать. Место позволяет. Сразу и поделим, пока летим. Чего зря время терять?
***
Залегшее в кустах у Поляны Советов криминальное трио оболтусов в составе енота, кабанчика и росомахи внимательно слушало рассказ снежного барса. На поляне царила тишина. Всем было любопытно услышать историю двух кошек. Вернувшись, Яра расположилась там же, у корней старого дуба и начала свой рассказ.
– С малышкой мы познакомились на побережье Тихого океана в Китае. Там находится крупнейший подпольный зоологический рынок. И можно найти самых редких животных, даже занесенных в Красную книгу. Когда-то у меня была семья. Но я потеряла всех, кого люблю, когда за нами пришли ловцы… Простите, подробности рассказывать не буду, слишком больно вспоминать. Меня поймали и привезли на этот рынок. Ловцы запросили очень высокую цену. Все-таки снежные барсы занесены в Красную книгу. Покупателя не находилось. Спустя две недели пришел корабль из Аргентины с живым грузом. Новые клетки привезли на рынок в тот же день. Рядом со мной поставили небольшую клетку с жалобно плачущей малышкой. Она никак не могла успокоиться. И ночью один из охранников, делая обход, разозлился и принялся колотить дубинкой по клетке, в которой сидела Мила. Если он хотел ее успокоить, он фатально ошибся. Все звери словно взбесились от жуткого грохота и начали бросаться на двери своих клеток. Львы, беснуясь, вырвались наружу. Видимо, замок был недостаточно крепок или небрежно закрыт… Я не знаю. Но они вырвались и разорвали всех охранников. А затем убежали. Утром, как обычно, первыми пришли уборщики. В нашем секторе всегда убирала Ая. Она неизменно была добра к нам. Она пришла первой, и когда увидела бойню, устроенную львами, она открыла все клетки на своем участке и выпустила нас. Я сначала хотела вернуться домой, в родные горы. Но мне стало жаль малышку-пуму, так горько плакавшую. Я решила сначала помочь ей. Мы бежали целый день без остановок, избегая людных мест. И только ночью нашли подходящее место для отдыха. Там Мила рассказала мне свою историю, так напоминавшую мою. Она родилась на юго-западе Аргентины. Все было хорошо, пока не пришли охотники. Она говорила, что они слишком поздно их услышали. Папа пытался отвлечь охотников на себя, а мама потащила малышку в укрытие на скалистую вершину. Она не понимает точно, что произошло, но она осталась одна и пыталась убежать. Ничего не вышло. Ее поймали и посадили в клетку. Родителей рядом не было, и она не знает, живы ли они… Потом было плаванье на корабле, которое она почти не помнит. Всю дорогу она проплакала. Такая вот история… Из Китая мы пошли сюда, потому что малышка помнила, как мама рассказывала ей, что у нее есть братик Рычик в сибирском Тихом лесу, где растет Большой Дуб… Слабый, конечно, ориентир. Но мы пытались найти. Совсем не хочется вспоминать, что мы пережили в поисках вашего леса. Вы видели, как малышка реагирует на любой резкий звук. Ей сейчас очень нужна поддержка, покой и безопасность. Если вы сможете ее принять, я буду вам очень благодарна. Я успела привязаться к ней. Мила очень хорошая, и мне искренне жаль, что ей пришлось пережить подобное.