Живя в России, прадед не отличался религиозностью – врачам это несвойственно. В Германии стал задумываться. Например, откуда у него и его детей такой дар? Ответ он нашел. Это имело последствия. Попечительством Куглеров в Кельне расцвел православный храм, ранее влачивший жалкое существование. Веру, в отличие от фамилии и гражданства, прадед менять не стал. Это было личным. По воскресеньям Куглеры шли в церковь, маленьких детей несли на руках. Те росли религиозными, и, повзрослев, сами приобщали детей к вере. Стоит ли удивляться, что один из потомков Куглера возжелал стать священником?
Офицер в форме капитана военно-космических войск США шагнул через порог просторного кабинета и приложил ладонь к виску.
– Господин генерал!
– Проходи, Майк! – сказал хозяин кабинета. – Присаживайся!
Капитан последовал приглашению и устроился в кресле напротив генерала, положив на колени папку, которую принес с собой. Пару мгновений мужчины смотрели друг на друга. Оба они были подтянутые, худощавые, с суровыми лицами, отмеченными морщинами. Только у генерала морщин было больше, да «ежик» на голове побелел от прожитых лет.
– Есть новости по проекту «Беглец», – доложил капитан.
– Вы все еще занимаетесь этим делом? – удивился генерал.
– Это наш долг, сэр! – ответил капитан.
– Спасибо! – кивнул генерал. – Нашли?
– Самого беглеца пока нет. Но планету, где он скрывается, с большой долей вероятности. Прогноз ошибки не более двух процентов, сэр.
– Что это за планета? – спросил генерал.
– Зоэ. Девятнадцатая галактика в списке обитаемых. Два прыжка от последней станции международного патруля.
– Далеко забрался! – сказал генерал. – Что представляет собой Зоэ?
– Обитаемая планета с кислородной атмосферой. Чуть меньше Земли. Сутки короче, климат мягче. Пять материков, тысячи островов. Население редкое, сконцентрировано преимущественно на самом большом материке, помеченном в справочнике литерой «В». Названия им пока не успели дать. Население – человеческая раса, практически идентичная земной. Подробные исследования не проводились. Уровень цивилизации соответствует земному Средневековью.
– Почему исследования не проводились? – спросил генерал.
– Неинтересная планета, – пояснил Майк. – Для эксплуатации не годится. Лететь далеко, возить дорого. К тому же ООН запретила колонизацию планет с цивилизацией. Первая экспедиция выбросила зонды-роботы, которые взяли образцы почвы, воды, атмосферы, животного и растительного миров, после чего доставили все это на Землю. Сейчас яйцеголовые со всем этим разбираются. Работы у них на несколько лет. На орбите Зоэ оставлен спутник, который шлет информацию в режиме реального времени.
– Он и дал наводку?
– Именно так, сэр! С началом операции мы подключились ко всем спутникам обитаемых планет, которые передавали информацию на Землю. Честно скажу: на Зоэ не рассчитывали. Всего один сателлит…
– Что он зафиксировал? – спросил генерал.
– Разрывы плазменных гранат.
– Вы точно классифицировали? – засомневался генерал.
– Спектральный анализ, вероятность ошибки десятая доля процента.
– Значит, не природное явление?
– Исключено, сэр! Выброс плазмы внутри городских стен… Взгляните сами!
Капитан достал из папки и протянул генералу лист бумаги. Тот одобрительно хмыкнул. Майк знал дело. Файл можно перехватить, а вот бумагу… Сначала нужно узнать, у кого она.
Некоторое время генерал рассматривал фотографию. Заинтересовавшись, достал из ящика стола лупу. Все это время капитан терпеливо ждал.
– Что это за тень? – спросил генерал, отложив лупу.
– Летающий ящер. Аборигены приручили их и используют для передвижения. Думаю, что в военных целях.
– Значит, фигурки на его спине…
– Люди, сэр! И одна из них – наш объект.
– Воюет, значит, – сморщился генерал. – Интересно зачем? В его интересах сидеть тихо.
– Характер! – сказал Майк. – Вы же помните…
Он осекся.
– Помню! – сказал генерал. – Не забыл. Что посоветуете, Майк?
– Отправить на Зоэ группу. Объект захватить или уничтожить.
– Первое нерационально! – покачал головой генерал. – Русские добились исключения Головатого из списка разыскиваемых. По их версии – это была самооборона, и международный суд с этим согласился, – генерал сморщился. – Впрочем, что я рассказываю вам об этом, Майк! Сами знаете. Нет смысла доставлять объект на базу.