— Встань! — сморщился король. — Благородный преклоняет колени только перед богами. А я смертный. Иди и отдохни с дороги.
Слай вскочил и, пятясь, вышел из зала. Шут поаплодировал ему вслед.
— Что скажешь? — спросил Этон, после того как Слай исчез.
— Ты дурак, братец! — сказал шут.
— Это из-за Крата? — поинтересовался король.
— Самой собой! — подтвердил шут. — Говорил же тебе, что он вор.
— За него ручались, — сказал Этон. — Клялись.
— Хорошо, ты не единственный дурак в королевстве, — усмехнулся шут. — Есть и глупее. Надеюсь, ты понял, что они дали повод?
Король кивнул
— Через день я хочу видеть их головы на кольях. Откажешь — уйду в обитель. И ты сдохнешь от скуки.
— Что им предъявить? — спросил Этон.
— Измена Мерсии, выразившаяся в заговоре с целью сдачи Ремса и последующего захвата власти в королевстве.
— Уверен?
— А ты — нет? — усмехнулся шут. — Откуда у шидов метательные машины? А огневое зелье? Самый охраняемый секрет империи оказался у каких-то бродяг. Кто его передал? Мы с тобой? Этот секрет знают пять человек в королевстве, не считая каторжников, которые смешивают порошок. Но побегов с их стороны не было, а посторонние лица каторгу не посещали. Тюремщики все на местах. Я проверил. Зелье взяли из арсенала, которым руководит Блист. Больше неоткуда. Прикажи провести там ревизию, и убедишься сам. Глупцы! Они не побоялись подставить шеи под топоры — думали, что успеют. Ремс должен был пасть, открыв дорогу к столице. Появись шиды у стен, в Блантоне вспыхнул бы мятеж.
— Ты это знал? — поднял бровь Этон.
— Разумеется! — сказал шут. — Работа такая. Думаешь почему, я попросил придвинуть армию к городу? Ты еще ругался. Дескать, возле границ она нужнее.
— Когда-нибудь я тебя убью! — пообещал король.
— Уже трясусь! — шут изобразил на лице испуг.
— Они признаются на допросах? — спросил Этон.
— У старины Фила? — засмеялся шут. — К вечеру они скажут, что спали с собственными матерями, и от этого кровосмешения появились на свет. Иногда я подозреваю, что так оно и есть. В течение стольких поколений воспроизводить исключительное дерьмо! Клятвопреступники, воры, трусы, предатели…
— Опора трона! — возразил король.
— Твоя опора — Слай! — рявкнул шут. — Он мог увести из города свою сотню, и его никто бы не упрекнул. За жителей отвечает правитель. Но Крат оказался изменникам и сдал город, поэтому жителей спас Слай. На перевале он собирался умереть, чтобы дать им возможность уйти. Кто из твоих благородных поступил бы также? А Слай даже награды не попросил.
— Не кипятись! — миролюбиво сказал король. — Сам вижу. Жалко мне дураков. Вместе росли, учились…
— Валяли девок, — продолжил шут. — Пора мудреть, братец! Не мальчик уже. Внуки есть.
— Где? — удивился король.
— А я знаю? — ухмыльнулся шут. — Где спал с девками, там и ищи.
— Тьфу на тебя! — сплюнул Этон. — Я уже испугался.
Шут захохотал.
— Ладно! — сказал король. — Распоряжусь.
— Наконец-то! — зааплодировал шут.
Этон вздохнул.
— Я тоже дурак, — сказал шут. — Увлекся заговором и проспал Гро. Его нельзя было упускать — ни в коем случае.
— Как он оказался в Ремсе? — спросил король.
— Пришел, — хмыкнул шут. — Откуда, не ведомо. Явился к Слаю и заявил, что он лекарь. Тот обрадовался — маг в Ремсе! но виду не показал. Решил проверить. У него перед этим воин сломал ногу — упал пьяным. Гро срастил ему перелом так, что воин встал и пошел. Сразу! Слегка прихрамывал, конечно, но сам.
— Да ну?! — не поверил король.
— Я больше скажу, — продолжил шут. — Перед приходом шидов гарнизону выплатили жалованье. Воины выпили и передрались. Переломали друг другу руки и ноги, посворачивали носы и челюсти, проломили головы. Из строя вышло два десятка человек.
— Слай этого не говорил! — удивился король.
— А чем хвастаться? — усмехнулся шут. — Его могли наказать. Враг у стен, а двадцать воинов небоеспособны. Мне рассказали об этом люди сотника. Я не пожалел им вина, — шут улыбнулся. — Так вот. Гро вернул покалеченных в строй к полудню.
— Не может быть! — воскликнул Этон.
— Может! — возразил шут. — Когда за дело берется маг, а не шарлатаны из Корпорации.
— Они сильные маги! — не согласился король.
— Кто?
— Ну… — Этон замялся. — Мэтр Дун.
— Который не смог вылечить собственную жену?
— У нее была тяжелая болезнь.
— А у воина с проломленной головой — легкая? Очнись, братец! Твоя Корпорация давно стала сборищем невежд, которые только и умеют, что надувать щеки и махать руками. В члены принимают исключительно детей магов, их племянников, других родственников и друзей. А с чего не порадеть? Получил патент — и ты в золоте. Чужаков в Корпорацию не берут — они же отберут хлеб у своих. Думаю, Гро это знал.