— Пираты напали внезапно, — вмешался Лан. — Вначале мы приняли их за купцов. И лишь после разглядели воинов в доспехах… Людей увести мы успели, но припасы остались в городе.
«Совсем Слай! — подумал я. — Первым делом люди».
— Я, конечно, могу выгнать лишние рты за стены, — сказал Амей. — Но пираты уведут их в рабство. Муг останется без подданных…
Оба уставились на меня. Я принял невинный вид. Первым не выдержал князь.
— Ноэль говорит, что в Ремсе вы жгли шидов. Это так?
Я промолчал.
— Не думаю, что Ноэль врет. Моя падчерица не такой человек. Что вы хотите за помощь, мэтр?
«Денег! — подумал я. — Кроме золота, полученного от Ноэль, и остатка жалованья у меня ничего нет. А устроиться на новом месте стоит дорого». Вслух я этого не сказал. Вмешиваться в местные разборки жутко не хотелось. Да и плазменных гранат у меня больше нет. Я не вожу с собой арсенал. Он в боте, а к нему нужно добраться. Не ближний свет.
— Я не слишком богат, — поспешил Амей, по-своему поняв мое молчание. — Вы видели город сверху. После изгнания пиратов он пребывает в запустении. Купцы не жалуют нас вниманием, а земель в княжестве слишком мало, чтоб получить солидный доход. Сто золотых — все, что сумею набрать.
«Скупердяй! — подумалось мне. — Посуда в буфете стоит дороже».
— Назовите свою цену! — предложил Амей.
Я сделал вид, что задумался, затем встал.
— Благородные Амей и Лан! Я обдумаю ваше предложение. О своем решении сообщу за ужином. А сейчас отдохну.
Возражений не последовало. Я отправился к себе в комнату, но не успел закрыть дверь, как следом втиснулась Ноэль. Наверняка болталась где-то неподалеку.
— Гро?
— Присаживайся! — сказал я, прощаясь с мыслью растянуться на кровати.
— Хочу предупредить, — начала Ноэль, устраиваясь на лавке. — Мой отчим плохой человек!
«Кто бы сомневался!» — подумал я.
— Он, верно, хочет, чтобы ты снял осаду.
«Разумеется! А все потому, что кое-кто много болтал. Зачем было вспоминать шидов?»
— Какую награду он бы не предложил, будь уверен: обманет!
Я пожал плечами. Пусть пробует!
— Не веришь? Когда он женился на моей матери, то отослал меня. Мы жили с бабушкой, как обычные простолюдинки. Бабушка учила меня готовить, убирать дом, стирать…
«Что ж в этом плохого?» — подумал я.
— Нас не пускали в замок. Мать приходила повидаться со мной тайком. А ведь он дал обещание моему отцу не обижать меня. Все изменилось, когда я подросла. Нас разыскал дядя и стал присылать деньги. Тут отчим и стал другим: деньги привозили нам с бабушкой, а он хотел, чтобы ему. Но я не дала ему даже серебряка! — Ноэль сделала гордый вид. — Только матери. Она просила для сестричек…
«А у нее золото забирал Амей! — понял я. — Из-за того и возлюбил падчерицу». Видимо, Ноэль и сама это знала, потому что добавила сердито:
— Отчим был против того, чтобы я заводила дигу. Но я не стала его слушать. Кто он мне? Я взрослая.
— А кто твой отец? — спросил я.
— Не скажу! — насупилась Ноэль. — Не хочу его знать! Он плохой человек. Соблазнил мать, бросил ее с ребенком, а после выдал замуж за этого каплуна.
«Кажется, я догадываюсь», — подумал я.
— А твой дядя?
— Я не знаю его, — вздохнула Ноэль. — Никогда не видела. Мать говорит, что он добрый человек, но несчастный — родился с горбом.
— Это можно исправить, — сказал я.
— Правда? — обрадовалась Ноэль. — Ты это сделаешь?
— Если попросят.
— Обязательно! — заверила меня Ноэль. — Кому хочется быть уродом? А вот отчиму не помогай!
— Вожди пиратов требуют в жены твою сестру, — сказал я.
— Ксо? — удивилась Ноэль. — Она еще маленькая.
— Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станет с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
— Иногда мне кажется, что ты старый, — сказала, помолчав. — Все знаешь, на все у тебя есть ответ. Может, только притворяешься молодым?
— Ты же проверяла, — хмыкнул я. — Щупала.
— Маг может притвориться, кем угодно! — фыркнула Ноэль. — Ладно. Делай, что хочешь, но дигу тебе я не дам! — она встала. — Даже не надейся!
Я развел руками. Она встала и, задрав нос, вышла из комнаты. Я сбросил сапоги и растянулся на кровати. Наконец-то!
Ноэль в свою комнату не добралась — мать перехватила.
— Что у тебя с Гро? — спросила, заведя дочь к себе.