— Дозвольте мені бути їхнім обвинувачем! — наполягав Чмих (ніяк не міг вибачити Чупслі і Тряслі образи, коли вони обізвали його старим лисим щуром!).
— У такому разі я візьму на себе захист крихіток, — заявив Гемуль.
— А я ким буду? — не хотіла залишатися осторонь Хропся.
— Голосом народу, скажімо, — запропонував Хропусь. — Родина Мумі-тролів виступить у ролі свідків. Що ж до Нюхмумрика, то він може вести протокол судового засідання. Але за всіма правилами!
— А чому, цікаво знати, Мара не має адвоката? — не вгамовувався Чмих.
— У цьому немає потреби, — гостро відрізав Хропусь. — Правда на її боці. Готові? Починаємо!
Він тричі гупнув по скрині молотком.
— Розумієшсля, що тут дієтьсясля? — запитала Чупсля.
— Анітрохисля! — відповіла Трясля й плюнула вишневою кісточкою в суддю.
— Висловити свою думку зможете тоді, як вас про це попросять, — стримано зронив Хропусь. — Відповідати на запитання лише «так» або «ні». Нічого більше. Перше запитання: Кому належить валізка — вам чи Марі?
— Таксля! — вигукнула Чупсля.
— Нісля! — вигукнула Трясля.
— Запиши: суперечать самі собі! — крикнув Чмих.
Хропусь голосно постукав молотком до скрині.
— Прошу тиші! Востаннє запитую, чия валізка?
— Нашасля! — відказала Трясля.
— Вони кажуть, що валізка належить їм, — переклав Гемуль. — Хоча вранці стверджували зовсім навпаки.
— Що ж, тоді нема потреби віддавати її Марі, — полегшено зітхнув Хропусь. — Шкода лише моїх зусиль на організацію судового засідання.
Чупсля потягнулася і щось зашепотіла на вухо Гемулеві.
— Чупсля каже, — переклав Гемуль, що лише вміст валізки належить Марі.
— Xa! — чмихнув Чмих. — Цього можна було сподіватися! Справа цілком зрозуміла. Марі слід повернути її власність, а ці риб’ячі недогризки хай хоч вдавляться своєю старою валізкою.
— Нічого тут не зрозуміло! — зухвало втрутився Гемуль. — Справа не в тому, хто володіє Вмістом валізки, а в тому, хто має більше право на володіння ним. Добра річ має бути в добрих руках! Ви всі бачили Мару. А тепер запитую вас: чи може така особа, як Мара, мати право на Вміст валізки?
— Ну й хитрун! — захоплено скрикнув Чмих. — У твоїх словах є зерно правди. Але уяви собі лишень, яка вона самотня! Ніхто її не любить, і вона нікого не любить. Вміст валізки — то, можливо, всі її маєтки! А тепер ще й це від неї забрати!? Сама-самісінька серед ночі, без даху над головою, — голос Чмиха затремтів від розчулення. — Ошукана чупслями і тряслями…
Він схлипнув і замовк.
Хропусь постукав молотком по скрині.
— Марі захист не потрібний! — наголосив він. — До того ж, твоя точка зору надто емоційна, та й Гемуля — теж. Прошу до слова свідків!
Родина Мумі-тролів була одностайною:
— Нам страшенно полюбилися Чупсля і Трясля. А Мара не сподобалася з першого погляду. Дуже прикро, що доведеться повернути їй Вміст валізки…
— На те існує правосуддя, щоб винести справедливий присуд, — напустивши на себе пиху, мовив Хропусь. — Тож дотримуйтеся фактів! Надто з огляду на те, що Чупсля і Трясля не вміють відрізнити законність від беззаконня. Такими вони народилися, і тут нічого не вдієш. То яким буде слово обвинувача?
Однак Ондатр мовчав — заснув у гамаку.
— Так-так, — похитав головою Хропусь. — Жодної зацікавленості у процесі! Хто ще хоче висловитися, перш ніж я оголошу вирок?
— Вибачте, — пролунав голос народу. — Чи не допомогло б вирішенню справи оприлюднення вмісту валізки?
Чупсля знову щось зашепотіла Гемулеві, той згідно кивнув головою.
— Це таємниця, — витлумачив він слова Чупслі. — Чупсля і Трясля переконані, що Вміст валізки є найчудовішою річчю на світі, а Мара натомість вважає її лише найдорожчою!
Хропусь покивав головою і наморщив чоло.
— Випадок важкий, — зрештою мовив він. — Чупсля і Трясля міркують слушно, однак повелися вони не правомірно. Закон є закон. Мені треба подумати. Помовчте хвильку!
У кущах бузку запала тиша. Дзижчали бджоли, сад розімлів під гарячим сонцем.
Раптом дмухнуло холодом, сонце зайшло за хмару, садок посірів.
— Що це? — Нюхмумрик підвів голову від сторінок протоколу.
— Це знову вона, — прошепотіла Хропся.
У паморозній траві сиділа Мара й витріщалася на товариство, потім поволі перевела погляд на Чупслю і Тряслю і, мружачись, присунулася ближче до них.
— Рятуйте! — зарепетувала Чупсля.
— Стій, Маро! — рішуче звелів Хропусь. — Я маю тобі щось сказати!
Мара зупинилася.
— Я довів свої міркування до логічного завершення, — вів далі Хропусь. — Може, Чупсля і Трясля викуплять Вміст валізки? Яка твоя ціна?
— Висока, — крижаним голосом відповіла Мара.
— Моєї гори золота з острова гатіфнатів достатньо?
Мара заперечно похитала головою.
— Ой, як тут холодно, — озвалася Мама Мумі-троля. — Піду по шаль.
Вона швиденько перебігла садом, де Мара залишила морозяні сліди, вийшла на ґанок, і тут їй сяйнула щаслива думка. Розпашіла від хвилювання, вона схопила з комоди капелюх Чарівника. Лиш би Мара гідно оцінила його!
Повернувшись до кущів бузку, де чинилася судова розправа, Мама поклала капелюха в траву і мовила:
— Ось найвартісніша річ в усій Долині Мумі-тролів! Чи знає шановна Мара, що виростало з цього капелюха? Чудові маленькі хмаринки, якими можна було кермувати, чарівна солодка вода і тропічний райський сад! Це єдиний чарівний капелюх у світі!
— Доведи! — Мара не приховувала насмішки.
Мумі-мама поклала до капелюха вишеньку.
Залягла мертва тиша, всі затамували подих.
— Лиш би звідти не поперла якась бридота! — прошепотів Нюхмумрик до Гемуля.
Їм пощастило. Мара зазирнула в капелюх і побачила там жменю червоних рубінів.
— Бачиш! — зраділа Мама. — Уяви, на що обернеться, скажімо, гарбуз!
Мара подивилася на капелюх, потім перевела погляд на Чупслю та Тряслю і знову на капелюх. Видно було, як напружено працює в неї думка.
Урешті Мара схопила чарівного капелюха і, не зронивши й слова, морозяно-сірою тінню посунула геть.
Умить знову заяскріли літні барви, все навколо задзижчало і задухмяніло.
— Щастя, що ми позбулися капелюха, — сказала Мама. — Нарешті він згодився для доброї справи.
— Хмаринки були такі гарні, — сумно мовив Чмих.
— А як весело було гратися у Тарзана в джунґлях! — і собі засмутився Мумі-троль.
— Швидкосля минулосля усе! — тішилася Трясля, хапаючись за валізку, яка досі лежала на лаві підсудних.
— Геніальносля! — погодилася Чупсля, беручи Тряслю за руку.
Удвох вони почеберяли до будинку, а решта стояли й дивилися їм услід.
— Що вони сказали? — запитав Чмих.
— Побажали всім доброго дня чи щось таке… — відповів Гемуль.
Розділ останній, дуже довгий,
Це було наприкінці серпня. Ночами пугикали сови, а лилики чорними зграями безгучно кружляли над садом. Шумів ліс, брижилося море. Природа тривожно чогось очікувала, а згори споглядав землю великий жовтий місяць. Мумі-троль понад усе любив найостанніші тижні літа, хоч і сам до пуття не розумів чому. Ліс і море шуміли у цей час на інший лад, у повітрі вчувався запах перемін, дерева немов чогось очікували.
«Передчуваю, станеться щось надзвичайне, — думав Мумі-троль. Він прокинувся і лежав, дивлячись у стелю. — Напевно, ще дуже рано, але день буде сонячний».
Мумі-троль повернув голову і побачив, що ліжко Нюхмумрика порожнє. Тієї ж миті з-під вікна долинув таємний умовний сигнал — один довгий посвист і два короткі, що означало: «Які плани на сьогодні?»