Шха-о подал сигнал замолчать сотнику.
— Ваше умение и стремление покарать всех врагов королевы будет доложено советнику. Однако я пришёл к вам за другим — и в очередной раз звучно сглотнул и уставился голодным взглядом на погрызанную тушу воина. Шларс-с не зря занимал своё место, он быстро проследил взгляд учёного и отсёк голову воина и протянул её со словами:
— Угощайтесь, всё самое вкусное для Личного слуги советника.
— Я пришёл не за этим — но всё же взял протянутую голову — мне, т. е. нашей группе нужен человек.
— О-о, я бы тоже не отказался от человеческой крови — и мечтательно причмокнув пару раз — хотя даже и просто мясо пойдет.
— Уважаемый сотник, вы ни так поняли. Мне нужен живой человек и не в качестве гастрономического изыска. А для того чтобы активировать Артефакт Древних — с этими словами достал из одного из многочисленных карманов комбинезона не большое такое кольцо с камнем.
Шларс-с протянул руку, прося его посмотреть, Шха-о передал его. Удовлетворив своё любопытство и не найдя ничего такого в кольце с камнем, просил:
— Это точно Артефакт Древних, на вид обычное человеческое украшение?
— Абсолютно, я сам неоднократно убеждался в этом.
— Тогда чего мы здесь делаем, пора уходить отсюда — и начал вставать, поправлять автомат и остальное снаряжение и убрав Артефакт Древних в специальный карман в своей разгрузке.
— Сотник Шларс-с вы забываетесь, верните Артефакт — угрожающе сказал ученый.
— Это вы забываетесь уважаемый Шха-о, хоть у нас и есть печать Личного слуги советника, однако мы находимся на военном задание. Поэтому мои полномочия будут выше Ваших — и отодвинув ученного пошел к двери.
— Солдафон… — прошипел ученый, и поспешил за ним.
— Уважаемый второй сотник личной охраны советника Шка-А-Хурс-с, вы не дослушали меня до конца. Это не тот Артефакт, за которым нас сюда направили. Этот Артефакт был передан мне специально для облегчения операции. Он откроем нам любую дверь в любое помещение, но для этого мне нужен человек, живой человек.
— Чтобы меня поглотила Тьма Вселенной… что же вы раньше не сказали — максимально вежливо произнес, сотник, но глаза пылали такой ненавистью к ученному, что наверно могли прожечь в нем дыру.
Шха-о сделал вид, что не замечает как смотрит на него, продолжил говорить:
— Когда у вас появится живой человек, пожалуйста, приведете ко мне и отдайте Артефакт. Мне нужно будет обучить этого человека обращаться с ним. После того как он откроет нам дверь в Хранилище, то вы сможете его съесть. Уже более тысячи лет наличие такого Артефакта Древних у нашего Роя является великой тайной.
— Вы нашли Хранилище, почему мне не доложили об этом?
— Мои коллеги еще до конца не уверены, однако это единственная дверь которая остаётся закрытой и есть веские основания полагать, что за ней скрывается то, ради чего мы сюда пожаловали — сказав это, ученый пошел на выход, прихватив подаренную голову с собой и на худу начав лакомиться мозгом.
Дождавшись, как ученый скроется за углом, сотник разразился ругательствами. Спустив пар и придя в себя, обратился к подчиненным:
— С этой минуты запрещаю пользоваться рацией, соблюдаем радиомолчание. Поэтому, обойти всех воинов, прикажите, чтобы каждый десяток захватит как минимум по одному живому человеку. А раз Хранилище найдено, то и передвигаются пусть в исключительных случаях. И каждый десяток пусть устроит индивидуальную засаду.
Вернувшись к прерванной трапезе и решил по-быстрому подкрепиться, но есть совершенно не хотелось. Разные мысли одолевали сотника, поймав очередную «за хвост», Шларс-с сказал себе под нос:
— Хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам. Вдруг ни один десяток не справится, и тогда мы никогда не исполним поручение Королевы и прощай тогда две моих вторых самки.
И обратившись к вернувшимся воинам, наорал на них:
— Не стойте тупыми трутнями, готовьтесь к засаде. Сносите весь человеческий мусор ближе к двери, так чтобы можно было за ним спрятаться.
Воины дружно ответили:
— Есть — и стали стаскивать столы, шкафы к выходу строя из них бригады, за которой они будут ждать человеческих воинов.
— Подъем, привал окончен. Выдвигаемся дальше, построиться по новому порядку — прозвучал приказ и народ начал подниматься и заниматься своё место в отряде, как им приказал их командир пятёрки.
Какой-то общеё закономерности я не заметил, как и почему так распределился народ. Просто кого переставили в дозор, его стал прикрывать дройд, потом была пара с автоматами, и замыкал группу командир пятёрки в окружение оставшихся наёмников. Одно радует, что меня из дозорной группы перевели в охранную, однако объективно мало что изменилось для меня. Я как испытывал общую нервозность от этой всей ситуации, так и дальше находился весь в напряжение. Поброди-ка по плохо освещенным коридорам, где в любом тёмном углу может скрываться какая-то опасность или же за первым углом притаиться гадкая тварь, которая так и норовит полакомиться тобой.
Минут через сорок неспешного шага мы все, наконец, дошли к двери, что вела на пятый уровень. Техники практически не возились с замком, просто понажимали пару раз на сенсоры открытия, что-то гулко зашумело в стене возле двери, пару раз щелкнуло уже в самой двери, и только после этого она стала открываться. Когда дверь полностью открылась, вперед устремились разведчики, а за ними уже весь отряд начал спускаться вниз. Точнее те, кто дошли до этой двери, а именно тринадцать наёмников, четыре командира боевой пятерки, четыре дройда Защитника с разной степенью поврежденностью и офицер «Заслона» из разведки седьмого флота Империи Армар — Кристиана.
— Не растягивайся, шире шаг — прозвучала команда для всех. И уже переключившись на волну своей пятёрки Лодикл, сказал:
— Оружие снять с предохранителя и быть наготове.
Перещёлкнув флажок режима огня с предохранителя на одиночный выстрел, двинулся дальше. Но спустя метров пятьдесят, паранойя стала капать на мозг, мысли побежали быстрее… и только переключил режим огня на автоматический, успокоился. Рассудив, что раз нахожусь в центре всего отряда и что если и неприятность и доберется до меня, то это произойдет крайне быстро и возможно неожиданно, поэтому будет важно плотность огня. Да и вероятность попасть очередью больше, чем одним выстрелом.
— Офицер Лодикл прикажите своим людям искать Хранилище — сказала Крис.
— У вас же есть план всего объекта, для чего нам искать это хранилище?
— План есть, но вот только пятый уровень был уже достроен не давно, специально для работы с исканами. Поэтому не отвлекайтесь, прикажите смотреть внимательно.
Отдав нужные указания, он обратился к девушке:
— Скажите, а он — искин большой будет?
— Нет, не очень. Это должен быть цилиндр диаметром до тридцати сантиметров и высотой до пятидесяти где-то — и предугадав другой вопрос — сказала, и массой 15–20 килограмм.
Офицер хотел еще что-то спросить, но его отвлекла стрельба, которая раздалась со стороны разведчиков отряда. Она начала нарастать и усиливаться, вскоре к автоматам присоединился пулемёт дройда, затем автоматический гранатомет и все это разбавляли гулкие взрывы гранат.
— Не спать, все веселье впереди — гаркнул Лодикл и передернул затвор автомата и взведя подствольный гранатомет добавил — Третий и Четвертый остаетесь в здесь и охраняете девушку. А вы — ткнув стволом в Первого и Второго — за мной. И поспешил на звук стрельбы, добежав к командиру второй пятёрки стал о чем-то с ним говорить и сильно жестикулировать свободной левой рукой, т. к. правую не снимал с автомата, точнее со спускового крючка. Потом они все пошли дальше, только дройт вернулся обратно и обратившись ко мне сказал:
— Приказано перейти в ваше распоряжение.
— Охраняй девушку, меня и его — указал на Второго наёмника, продублировал приказ Лодикла.
И уже было решил вздохнуть глубоко, так сказать перевести дыхание, как раздалась стрельба и довольно интенсивная, но уже с тыла. Кто-то напал на тыловое охранение. Быстро оценив ситуацию, направился в тыл. Сказав напарнику — за мной. Он начала качать права, нужно остаться типа здесь и ждать пока не вернётся Лодикл. Приказ был чёткий, ждать его возвращения.