Затем Ллойд Джордж удвоил усилия, заставив общины принять новый закон, на этот раз конституционного характера, запретив лордам вносить поправки в финансовые законопроекты (которые отныне стали исключительной прерогативой общин) и ограничив их право блокировать другие законы сроком не более одного года. Неудивительно, что лорды наложили вето на эту самоубийственную меру, и были проведены новые выборы, которые привели к очередной победе либералов. В соответствии с доктриной Солсбери , лорды должны были сложить свои полномочия и согласиться принять спорное законодательство, которое теперь было и фискальным, и конституционным. Но, учитывая исторические вопросы, поставленные на карту, многие лорды были готовы отвергнуть обязательство своего лидера, которое в любом случае было лишь неофициальным. По словам свидетелей, обладающих информацией, похоже, что король тогда пригрозил создать до 500 новых мест в Палате лордов (в соответствии с секретным обещанием, которое он якобы дал Ллойд Джорджу перед выборами), и это сыграло решающую роль. Тем не менее, очень трудно сказать, что произошло бы на самом деле, если бы лорды окончательно не смирились с принятием нового конституционного закона в мае 1911 года. Факт остается фактом: именно в этот момент Палата лордов потеряла всю реальную законодательную власть. С 1911 года в Соединенном Королевстве силу закона имеет воля большинства, выраженная в урнах для голосования и в Палате общин, а Палата лордов была сведена к чисто консультативной и в значительной степени церемониальной роли. Политический институт, который управлял Соединенным Королевством на протяжении веков и руководил становлением глобальной колониальной и промышленной империи, фактически прекратил свое существование как орган принятия решений.
Затем последовали другие, менее масштабные конституционные реформы: в 1959 году были введены пожизненные пэры (в отличие от наследственных), а в 1999 году их число было значительно увеличено, так что сегодня большинство членов Палаты лордов - это люди, назначенные за их компетентность или заслуги перед королевством, которые не могут передать свои места потомкам. Но именно кризис 1910-1911 годов, связанный с вопросом прогрессивного налогообложения и сокращения социального неравенства, оказался тем роковым моментом, когда лорды потеряли свою власть. В 1945 году, немногим более тридцати лет спустя, к власти впервые пришло абсолютное большинство депутатов-лейбористов. Они пришли от политического движения, целью которого было представлять рабочий класс, а созданное ими новое лейбористское правительство приступило к созданию Национальной службы здравоохранения и осуществлению целого ряда социальных и налоговых мер, которые радикально изменили структуру неравенства в Великобритании, как мы увидим далее.
Ирландия между трифункциональной, проприетарной и колониалистской идеологией
Хотя прогрессивное налогообложение и снижение социального неравенства были центральными вопросами падения Палаты лордов в период 1909-1911 годов, важно также отметить роль ирландского вопроса (с его трифункциональным, собственническим и квазиколониальным измерениями) в широком вызове неравенству, брошенном в Великобритании в период между 1880 и 1920 годами.
Ирландский случай - это случай крайнего неравенства, возникшего в результате совокупного воздействия целого ряда политических и идеологических причин. В восемнадцатом и девятнадцатом веках Ирландия была намного беднее Англии: ее сельскохозяйственное и промышленное производство на душу населения было вдвое меньше. Разрыв в уровне жизни усугублялся тем, что большая часть сельскохозяйственных земель в Ирландии принадлежала очень богатым лендлордам, проживающим в Англии, большинство из которых были членами Палаты лордов. Хотя Ирландия страдала от той же проблемы чрезвычайно концентрированного землевладения, которую мы наблюдали в Англии, особую окраску ирландскому вопросу придавал вопрос о заочных лендлордах, которые получали ренту со своих английских поместий. Кроме того, 80 процентов ирландского населения составляли католики, а гражданские и политические права ирландских католиков были сильно ограничены. Они были обязаны платить десятину в пользу Ирландской церкви (часть англиканской церкви), которой они не придерживались, и не имели права избирать членов ирландского парламента, который в любом случае с 1494 года подчинялся парламенту в Вестминстере и не мог принимать никаких решений без его одобрения. Короче говоря, Ирландия находилась в положении британской колонии.