Такой была общая предпосылка. В частных случаях Маркс пользовался такими, например, выражениями как «в масштабах общества» (25, I, 174), «данной страны в целом» (23, 174) и даже «в данном национальном обществе» (25, I, 214). Чаще всего при исследованиях тех или иных проблем функционирования и развития капитализма он использовал данные по Англии как стране, в которой этот способ производства на то время оказался наиболее развитым. Но всегда имелось в виду, что исследуемые закономерности являются общезначимыми в пределах всего мира, и только конкретная ситуация в данный момент может ограничивать их применимость.
Следует при этом учитывать также то, что капитализм (как и любую другую общественно-экономическую формацию) Маркс рассматривал как определенный способ производства. Другими словами, целью его в «Капитале» было исследование не всего капиталистического общества во всех его проявлениях, а только его экономического базиса. Потребности людей для своего удовлетворения вызывают необходимость общественного производства, предполагающего возникновение в данном процессе отношений между его участниками по поводу производства, обмена и распределения. Данная система (экономика), как система базисная, является самодостаточной и развивается по имманентным законам. А уже в качестве надстройки над данными экономическим базисом возникает вся сложнейшая система остальных общественных отношений (политических, юридических, религиозных, художественных и т.п.).
Это не значит, разумеется, что классики марксизма выводили все общественные события непосредственно из экономических оснований, ибо надстройка, определяемая в конечном счете базисом, является, тем не менее, активной и существенно влияет на характер протекания исторических процессов. Об этом Энгельс писал: «Согласно материалистическому пониманию истории в историческом процессе определяющим моментом в конечном счете является производство действительной жизни. Ни я, ни Маркс большего никогда не утверждали. Если кто-нибудь искажает это положение в том смысле, что экономический момент является будто единственно определяющим моментом, то он превращает это утверждение в ничего не говорящую, абстрактную, бессмысленную фразу. Экономическое положение это базис, но на ход исторической борьбы также оказывают влияние и во многих случаях определяют преимущественно форму ее различные моменты надстройки» (37, 394). Таким образом, по форме общественные процессы далеко не полностью определяются экономическим базисом, однако они всецело определяются им по существу.
И уж, конечно, сами экономические процессы в своем глубинном течении определяются как раз саморазвитием базиса. Соответственно этому Маркс в «Капитале» не видит необходимости привлечения к анализу в качестве существенных каких-либо внеэкономических факторов. В своем анализе общественного развития Маркс опирался на законы экономического движения, на изменения базиса общества, за которым следует надстройка активно воздействующая на базис, но в конечном счете определяемая его состоянием. Потому при всей важности надстройки, для Маркса «предмет исследования это прежде всего материальное производство» (12, 709), ибо только оно представляет собой независимую переменную, и его анализ в главных чертах носит самодостаточный характер и не требует для своего изучения привлечения внеэкономических явлений. Этот «панэкономический» подход является одним из наиболее важных методологических моментов в «Капитале».
Однако в конечном счете движущей силой всего процесса движения капитала являются потребности: «Потребление, удовлетворение потребностей, одним словом – потребительная стоимость есть… конечная цель этого кругооборота» (23, 160). Но сами по себе потребности представляли для Маркса интерес только в узком смысле констатации данного факта. Что же касается их происхождения и конкретного характера, то Маркс выводил эти вопросы за пределы своего исследования как малоинтересные для его целей: «Товар есть прежде всего внешний предмет, вещь, которая, благодаря ее свойствам, удовлетворяет какие-либо человеческие потребности. Природа этих потребностей, – порождаются ли они, например, желудком или фантазией, – ничего не изменяет в деле. Дело также не в том, как именно удовлетворяет данная вещь человеческую потребность: непосредственно ли, как жизненное средство, т.е. как предмет потребления, или окольным путем, как средство производства» (23, 43).
Еще менее интересным оказывается то, как именно происходит само потребление – этому процессу Маркс вообще не считал нужным уделять внимание. Единственное, что у него можно найти по данному поводу, так это то, что поскольку предметы потребления (потребительные стоимости) уничтожаются в процессе потребления, поскольку, следовательно, потребленное одним уже не может составить объект потребления для другого, то предметы потребления в обязательном порядке и при любом способе производства должны быть предварительно распределены между индивидами. Даже в «союзе свободных людей» за вычетом той части продукта, которая остается общественной, поскольку используется в дальнейшем непосредственно в общественном производстве, остальная часть «потребляется в качестве жизненных средств членами союза. Поэтому она должна быть распределена между ними» (23, 89).