Специфический товарный вид, с натуральной формой которого общественно срастается эквивалентная форма, становится денежным товаром, или функционирует в качестве денег» (23, 79). Возникает такая форма стоимости, когда стоимость любого товара отражается в особом (денежном) товаре (деньгах), денежная.
Если «потребительная стоимость реализуется для людей без обмена, т.е. в непосредственном отношении между вещью и человеком», то «стоимость может быть реализована лишь в обмене, т.е. в известном общественном процессе» (23, 93). Но «чтобы данные вещи могли относиться друг к другу как товары, товаровладельцы должны относиться друг к другу как лица, воля которых распоряжается этими вещами» (23, 94). Только тогда они могут участвовать в одном из важнейших процессов капиталистического общества товарообороте.
Оборот товаров это не просто их обмен. «Товарное обращение не только формально, но и по существу отлично от непосредственного обмена продуктами» (23, 122). Чтобы из чисто индивидуального процесса, каким обмен его товара на какой-либо другой является для каждого товаровладельца, он превратился во «всеобще общественный процесс» «общественный обмен веществ», необходимо отойти от непосредственного обмена данного товара на другой, необходимый владельцу первого, носящего в общем случайный характер. Маркс пишет: «Присмотревшись к делу внимательнее, мы увидим, что для каждого товаровладельца всякий чужой товар играет роль особенного эквивалента его товара, а поэтому его собственный роль всеобщего эквивалента всех других товаров»; следовательно, на деле «ни один товар не является всеобщим эквивалентом». Разрешается противоречие реальным выделением некоторого действительно всеобщего эквивалента. И теперь товаровладельцы «могут приравнивать свои товары друг к другу как стоимости, а значит, и как товары, только отнеся их к какому-нибудь другому товару, лишь противопоставляя их ему как всеобщему эквиваленту» (23, 96).
Таким образом, «оборот товаров, в котором товаровладельцы обменивают свои собственные изделия на различные другие изделия и приравнивают их друг к другу, никогда не совершается без того, чтобы при этом различные товары различных товаровладельцев в пределах оборотов не обменивались на один и тот же третий товар и не приравнивались ему как стоимости» (23, 98). Задача решается «путем развдвоения товара на товар и деньги. Следовательно, в той же самой мере, в какой осуществляется превращение продуктов труда в товары, осуществляется и превращение товара в деньги» (23, 97). Другими словами, обращение товаров может иметь только товарно-денежный характер, что свидетельствует о той важнейшей роли, которую деньги играют в процессах капиталистического общества.
Таким образом, при обращении товаров, данный конкретный товар, будучи проданным, превращается в деньги. Эту смену формы Маркс называет метаморфозом и обозначает Т Д. Затем за вырученные деньги приобретается уже другой товар, необходимый в качестве потребительной стоимости: Д Т. Завершенный процесс имеет вид Т Д Т. Именно такой вид товарного обмена и превращает его во всеобщий товарообмен: «Обращение товаров разрывает временные, пространственные и индивидуальные границы обмена продуктов именно благодаря тому, что непосредственная тождественность между отчуждением своего продукта труда и получением взамен него чужого распадается на два противоположных акта продажи и купли» (23, 124). И деньги, как видим, играют в таком обмене незаменимую роль.
Даже глава, посвященная вопросу о деньгах, названа Марксом «Деньги, или обращение товаров». В ней он рассматривает различные функции денег, выполняемые ими в этом процессе. Одна из функций, выполняемых деньгами функция меры стоимости, денежным выражением которой является цена товаров: «Цена есть денежное название овеществленного в товаре труда» (23, 111). Эту функцию деньги выполняют как «мысленно представляемые идеальные деньги», а «денежный металл» становится воплощением этого труда. Фиксированный же вес металла обеспечивает масштаб цен.
Та роль, которую деньги играют при метаморфозе товаров, отражает их функцию средства обращения. «Деньги постоянно удаляют товары из сферы обращения, становясь на их место в обращении и тем самым удаляясь от собственного исходного пункта. … Их движение как средства обращения есть поэтому в действительности лишь движение собственной формы товара» (23, 126). При этом «в частом повторении перемещений одних и тех же денег отражается не только ряд метаморфозов отдельных товаров, но и переплетение бесчисленных метаморфозов всего товарного мира в целом» (23, 127).