Матвей усмехнулся неодобрительно.
— Ладно… — сказал он. — Чуть что, звоните… Жду!
Мы пожали друг другу руки, и я медленно пошел к машине. В воздухе остро пахло кровью.
Приехав в офис, я объявил Люсе, что меня ни для кого нет как минимум час, и сел на телефон.
— Алло! — важно сказал из трубки хорошо поставленный баритон.
— Борис Борисович, это Петров Алексей.
Голос оживился.
— О! Алексей! Добрый день, очень рад вас слышать!
— Я тоже, — вздохнул я. — Борис Борисович, увидеться нужно.
Мой собеседник важно помолчал, а потом объявил:
— Алексей, в ближайший час я свободен!
— Это прекрасно, — сказал я. — Пришлю за вами машину. Вы у себя в конторе?
— В конторе. — Борис Борисович сообщил об этом таким тоном, будто он был как минимум на приеме у английской королевы.
— Вот и хорошо, — сказал я. — Тогда до скорой встречи.
— До встречи, — сказал Борис Борисович и повесил трубку.
Несколько секунд я слушал короткие гудки.
Глава 6
Степенно вошедший в мой кабинет Борис Борисович просто излучал самодовольство и благополучие. Одет он был дорого и даже с претензией на роскошь — явно пошитый где-то во Франции костюм, очки в золоченой оправе, портфель «под крокодила»… Очки и ухоженная бородка делали Бориса Борисовича похожим то ли дореволюционного профессора, то ли на преуспевающего нэпмана.
Борис Борисович уселся в любезно предложенное мною кресло, отхлебнул дефицитного бразильского кофе и самодовольство расплылось на его круглом лице.
— Великолепный кофе у вас, Алексей Владимирович! Право, великолепный! И готовит его ваша помощница превосходно!
— Передам, что вам понравилось, — сказал я. — Как у вас вообще дела, Борис Борисович?
Борис Борисович снисходительно улыбнулся.
— Все прекрасно! — сказал он с чувством.
— Как газета? — спросил я.
— Идет нарасхват! Я лично не видел, но наши ребята из редакции говорят… на рынке спекулянты перепродают по рублю за экземпляр! Товар повышенного спроса!
Борис Борисович был основателем первой в городе частной газеты, которая называлась просто и незатейливо — «Вечерний город», или «Вечерка». Впрочем, газета была не совсем частной. Фактически она принадлежала общественной организации с громким и пафосным названием «Демократическое возрождение». Одним из основных учредителей «Возрождения» был Борис Борисович, он же определял редакционную политику. На мои деньги, конечно же. Я подозревал (и не без оснований!), что большую часть выделяемого мною бабла Борис Борисович тратил не на «Демократическое возрождение», а на себя любимого, держа редакцию газеты на голодном пайке. Но, несмотря на это, работали в газете ребята молодые, творческие и горящие энтузиазмом — тиражи разлетались с немыслимой скоростью. «Вечерка» представляла собой дикую смесь «желтой газеты», политического издания и криминальной хроники. Репортажи о пришельцах и полтергейсте соседствовали с экономической аналитикой, а милицейские сводки — с обзорами последних голливудских хитов. Кусали ребята-журналисты и советскую власть, которая, по их мнению, недостаточно охотно перестраивалась… Доставалось и обкому, который злился и точил зуб на редакцию. Но руки у обкома были коротки — времена наступили практически бесцензурные.
— Это хорошо, что нарасхват идет… — протянул я задумчиво. — Значит, народ читает, народу нравится…
Борис Борисович одарил меня горделивым взглядом.
— Люди истосковались по правде, — профессорским тоном заявил он. — Не по той правде, которая пионерская, комсомольская и прочая. По нормальной человеческой правде, которой семьдесят лет не видели! «Вечерка» — это же у нас в городе как глоток чистого воздуха… — Борис Борисович мог таким образом вещать неограниченное количество времени, так что пришлось его перебить.
— Прекрасно и замечательно! — сказал я. — Вот я хотел бы подкинуть, так сказать, материала.
— Внимательно вас слушаю! — Борис Борисович поставил чашку с кофе и принял вид деловой сосредоточенности.
— В городе — разгул криминала, — начал рассказывать я. — А милиция вообще не чешется. Вот взять хотя бы… да хоть те же «наперстки». Обманутыми остаются десятки людей в день. Крутят повсюду — на вокзалах, рынках, даже на людных остановках появляются! Слышали, наверное?
— Безусловно, что-то слышал, — сказал слегка озадаченный Борис Борисович.
— Ну вот, — улыбнулся я. — Нужна статья, Борис Борисович.
— Про наперстки? — Борис Борисович из стадии озадаченности очень быстро перешел в стадию удивления.