Через несколько минут он ворвался в палатку Филлипса. Тот как раз разбирал списки пропавших без вести во время атаки на Аццано, и, казалось, этой работе нет конца и края. Увидев Стивена в ярком костюме, полковник хмыкнул и в который раз задумался, что же имел в виду Эрскин, выбрав для эксперимента именно этого парня.
– Мне нужен список погибших в Аццано, – отчеканил Роджерс.
Глаза Филлипса полезли на лоб. Самозваный «капитан» смеет ему приказывать?
– Не надо мне приказывать, сынок, – огрызнулся он.
Однако Стивен не собирался отступать:
– Мне нужно лишь одно имя! Сержант Джеймс Барнс из сто седьмого. Что с ним?
Мужчины обменялись злобными взглядами, но положение спасла Пегги:
– Сэр, Стив как участник проекта СНР имеет право доступа к подобным документам.
– Агент, у нас с вами будет разговор, который вам явно не понравится, – полковник вздохнул: девушка была права.
Он начал просматривать огромную кипу бумаг, лежащих перед ним.
– Пожалуйста, проверьте, жив ли, Б-А-Р... – не отступал Роджерс.
– Я грамотен, – огрызнулся полковник. – Я подписал сегодня уже столько писем с соболезнованиями, что потерял им счет. Похоже, это имя упоминалось. Мне жаль.
У Роджерса перехватило дыхание. Его лучший друг пал в сражении, пока сам Стив изображал перед публикой веселого шута! Это было невыносимо. И тут его взгляд упал на карту, на которой красной точкой была отмечена последняя база «Гидры», куда злодеи отправляли всех пленных.
– А пленные как же? – громко спросил он. – Вы же планируете спасательную операцию?
Полковник встал на своем месте в такую стойку, как будто собирался ударить Стивена за неподчинение. Но взгляд Пегги остановил его. Вместо этого он просто сказал:
– Да, это называется победой в войне, – хмыкнул полковник. – Сто седьмому пехотному уже ничем не помочь. А если послать к ним команду спасения, мы понесем еще больше потерь.
– Но вы же не можете бросить американских граждан... – начал было Роджерс, – Вы ведь знаете, где они, почему бы не...
Но Филлипс прервал его:
– Это тридцать миль за линией фронта. Мы ничего не можем сделать. Тут самые нашпигованные укреплениями территории в Европе. Потеряем людей больше, чем спасем. Но это не понять девочке из подтанцовки, которой ты стал.
– Кажется, я отлично вас понял, – кивнул Роджерс.
– Ну так понимай это в другом месте. Если верить афише, тебе нужно куда-то дойти за тридцать минут, – усмехнулся Филлипс.
Филлипс имел в виду следующее шоу, но Стив понял иначе. Он всматривался в карту в течение нескольких секунд, затем выдал:
– Хорошо, сэр. Я сделаю это.
Развернувшись, Стивен вышел из палатки. Может, полковнику и впрямь наплевать на людей, но сам Роджерс ни в коем случае не мог позволить им погибнуть. В память о Баки он решил их спасти.
Пегги бросилась следом за Роджерсом.
– Ты что, намерен пойти пешком в Австрию? – Пегги была шокирована таким скорым решением.
– Если потребуется, – твердо стоял на своем Стив.
– Ты слышал полковника, твой друг, скорее всего, мертв.
– Ты этого не знаешь.
– Все равно он обдумывает стратегию, если обнаружит... – Пегги не успела договорить, ее прервал Роджерс:
– Когда он все обдумает, будет уже поздно.
Он не будет больше ждать. Он будет действовать. Стивен повернулся к Пегги.
– Ты сказала, я предназначен для большего. Ты веришь в это?
– Убеждена, – сказала тихо Пегги. – В каждое слово.
– Тогда отпусти меня, – попросил Стив.
Пегги задумалась, она очень хотела помочь Роджерсу.
«Я тоже здесь не пустое место, – пронеслось у нее в голове. – Наконец-то я могу сделать что-то хорошее. Позволь мне доказать это. Пожалуйста, только позволь».
– Я тоже способна на большее, – сказала она вслух.
Кэп схватил один из шлемов танцующих девушек из шоу – тот самый, на котором была написана буква «А» – и, надев прямо поверх костюма солдатскую куртку, помчался прочь. Капитан Америка наконец-то был на фронте, наконец-то он спешил в самый тыл врага, и теперь его ждала настоящая миссия.
Глава 8
ЭТИМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ Стив оказался на борту большого самолета, отправлявшегося к логову «Гидры». Он сумел привлечь на свою сторону Пегги Картер, а та попросила о помощи Говарда Старка, который и предоставил друзьям собственный воздушный транспорт. Изобретатель сам уселся за штурвал, поскольку был единственным человеком, согласным на такую вылазку и к тому же не подчинявшийся полковнику Филлипсу.