– Капитан Америка. Восхитительно! – ухмыльнулся Иоганн Шмидт (а это был именно он) и передал своему спутнику, жавшемуся сзади, какой-то черный чемоданчик. – Я большой поклонник Ваших фильмов, – продолжал издеваться предводитель «Гидры». – Так значит, старику Эрскину все же удалось добиться своего. Впечатляет.
Пока Шмидт говорил, гнев наполнял Стива.
– Вы даже понятия не имеете, насколько ему это удалось, – заявил Роджерс и изо всех сил стукнул злодея. – Не Вам судить
Тот отлетел на несколько шагов назад, но на его лице по-прежнему играла злобная ухмылка.
– Не мне? – и, не дожидаясь ответа, Шмидт нанес быстрый удар. Капитан прикрылся щитом, но Иоганн все же оставил на нем заметную вмятину. Следующая оплеуха сбила героя с ног.
– Но Эрскин сказал, что эксперимент над Вами окончился неудачно, – выдохнул Стивен и, мгновенно вскочив, врезал негодяю прямо в челюсть.
Тем временем Зола нажал на тайный рычаг и развел мост, на котором стояли противники. Шмидт и Кэп оказались по разные стороны разверзшейся пропасти!
С трудом поднявшись на ноги, оба уставились друг на друга. Роджерс обомлел: ему показалось, что лицо Иоганна рассек уродливый шрам.
– Неудачно? – прошипел лидер «Гидры». – О нет, Капитан, совсем наоборот! Что бы этот Эрскин ни наплел Вам, его величайшим достижением был я.
С этими словами Шмидт потянул себя за кожу лица и снял получившуюся маску. Под ней оказался ужасный красный череп!
Стив и Баки не могли оторвать от него взгляда, а Иоганн расхохотался.
– Вы обманываете себя, Капитан, – продолжал он. – Притворяетесь, что Вы – обычный солдат. Но в действительности, Вы просто боитесь признать, что Вы оставили человечество далеко позади. В отличие от Вас, я принял это с гордостью. Без страха.
Говоря все это, Шмидт повернулся и проскользнул в ближайший небольшой лифт, где его уже ждал Арним Зола.
– Тогда почему убегаете? – крикнул ему вслед Роджерс.
Мгновение спустя двери захлопнулись. Шмидт сбежал с рушащей базы, но Стивен и Баки оказались в ловушке. Им некогда было думать о поимке лидера «Гидры»: им предстояло выбираться с базы самим и спасать солдат. Стив схватил Джеймса и перебросил его через пропасть буквально за секунду перед тем, как вниз рухнула еще одна часть моста. Расстояние между друзьями резко увеличилось.
– Уходи отсюда, скорее, – крикнул Капитан.
– Без тебя я не уйду, – произнес в ответ Баки.
Стив осмотрелся и решил прыгать. Как следует разбежавшись, он на полной скорости помчался вперед. Но в тот самый момент, когда герой отталкивался ногой от края пропасти, в штабе «Гидры» сработала последняя бомба.
Баки с ужасом увидел, как его лучший друг исчез в пламени взрыва.
Глава 9
ПОЛКОВНИК ФИЛЛИПС сидел перед печатной машинкой, но никак не решался нажать на первую клавишу. Наконец, выдохнув, он напечатал: «Сенатору Брандту. С прискорбием сообщаю, что капитан Стивен Роджерс погиб при исполнении воинских обязанностей».
В этот момент в комнату вошла уставшая и подавленная Пегги Картер. В руке она держала снимки разрушенной базы «Гидры», сделанные с воздуха.
– Никаких следов Стивена, сэр, – грустно отрапортовала она.
Филлипс холодно уставился на Пегги. Нарушив все уставы, девушка помогла Роджерсу организовать заранее провальную миссию, хотя тот еще был не готов к подобным операциям.
– Старка не накажешь, он богат, к тому же гражданский, и он главный поставщик оружия, – хмыкнул полковник. – А вот Вы – ни то, ни другое...
Пегги кивнула. Она ожидала чего-нибудь подобного, но ее это мало волновало. Особенно теперь, когда Стив погиб.
– Завтра утром Вы получите мой рапорт об отставке, – отчеканила Картер. – При всем уважении, сэр, я не сожалею о своих поступках. И, думаю, капитан Роджерс тоже не сожалел.
– С чего Вы взяли, что мне есть дело до Вашего мнения, – грустно вздохнул Филлипс. – Я понадеялся на вас, Агент Картер! А сейчас золотой мальчик Америки и несколько славных парней, мертвы. Из-за того, что Вы втюрились.
– Вовсе нет, – моментального отозвалась Пегги. – Я поверила.
– Надеюсь, это послужит Вам оправданием, когда они прикроют нашу контору.
Не успела девушка ответить, как снаружи послышался оживленный гул. Все солдаты куда-то бежали и в один голос кричали приветствия. Подойдя к окошку, агент Картер и полковник обомлели. За воротами лагеря показался целый отряд освобожденных пленников «Гидры», а впереди шел уставший и избитый, но живой Капитан Америка! В последний момент ему все-таки удалось выбраться из смертельной ловушки.