– Там что-то напутали, – поспешил объясниться Стив.
Как Эрскин узнал об этом? Сердце юноши забилось. Он-то думал, что ничем не рискует, проходя медосмотр в разных городах, и армия этого не заметит. Но, видимо, этот ученый был далеко не простаком!
– Меня интересуют не результаты комиссий. А пять попыток. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Хотите ли вы убивать нацистов?
– Это что, тест? – недоверчиво спросил Стив.
– Да, – кивнул доктор.
– Я никого не хочу убивать, – честно ответил Роджерс. – Ненавижу подонков. Кем бы они ни были.
Старик задумчиво кивнул.
– Что ж, все здоровяки уже на войне. Может, нам теперь нужен малыш?
Стив собирался возразить, но доктор Эрскин сделал кое-что неожиданное: он положил на стол медицинскую карту Стива и взял в руку печать. Сердце Стива забилось с удвоенной скоростью.
– Я предлагаю вам шанс, – вздохнул Абрахам. – Всего лишь шанс.
– Я согласен, – поспешил ответить Роджерс.
– Отлично, – улыбнулся доктор. – Так, где же наш малыш живет на самом деле?
– В Бруклине, – усмехнулся Стив.
Эрскин поставил на документ штамп, и Стив с недоумением прочитал слово «Годен». Юноша не мог поверить своим глазам. Наконец-то простому парню из Бруклина улыбнулась удача!
– Поздравляю, солдат, – ухмыльнулся доктор.
Эрскин пытался поговорить о будущем новоиспеченного солдата, однако голова того была забита совсем другими мыслями. На какую организацию работает ученый и зачем ей такой слабак, как Роджерс? Может, все это злая шутка? Возможно, Баки решил его разыграть?
Но, немного успокоившись, Стив сосредоточился. Ему было все равно, кто и зачем одобрил его кандидатуру, главное – мечта паренька осуществилась! Он станет хорошим солдатом, а возможно, и настоящим героем.
Глава 3
КАК ОКАЗАЛОСЬ, Роджерс был далеко не единственным участником нового проекта. Через несколько дней он отправился в специальный тренировочный лагерь, где помимо него занимались еще одиннадцать рекрутов. Все они были высокими, стройными и здоровыми, и тощий юноша чувствовал себя в их окружении совсем жалким. Но все же он без сомнений подписал приказ о полном и безоговорочном подчинении правительству США. Стив готов был отдать своей стране все, даже собственную жизнь.
Рекрутов привели в комнату, где их ожидал доктор Эрскин, неизвестная молодая женщина и мужчина в военной форме, увешанной медалями. Он представился как полковник Честер Филлипс, глава Стратегического Научного Резерва. По виду этого человека сразу было понятно, что он прошел через множество испытаний и получил бесценный боевой опыт.
– Наша цель – обеспечить победу в этой войне, – обратился к новобранцам Филлипс. – Лучшие умы планеты работают вместе с нами, чтобы создать оружие, которое положит конец вражеской оккупации.
И полковник представил всем агента Пегги Картер, работавшую на Британскую разведку. Но едва девушка вышла в центр комнаты и заговорила, ее встретил громкий смех, свист и ехидные комментарии.
– А что с акцентом, Королева Виктория? – усмехнулся один солдат. – Я вроде в Американскую армию вступал.
Пегги, однако, не растерялась. Она резко замолчала и подошла к нему.
– Назови свое имя, солдат.
– Гилмор Ходж, Ваше величество, – отчеканил тот
– Шаг вперед, Ходж, – приказала Картер. – Правую ногу вперед.
– Хотите побороться? – усмехнулся Ходж достаточно громко, чтобы услышала вся группа новобранцев. – А то я знаю пару приемов, которые Вам понравятся.
Картер быстро врезала ему хуком справа прямо в нос, затем выпрямилась по стойке смирно.
– Есть еще желающие? – спросила она ледяным голосом.
Все молчали, поняв, что с этой девушкой шутки плохи.
– Агент Картер, – окликнул ее полковник.
Пегги тут же обернулась.
– Полковник Филлипс.
– Вижу, уже начали объезжать молодняк. Отлично! – усмехнулся полковник.
Ходж стал медленно поднимать в строй. Из его носа текла кровь.
Вскоре начались тренировки. Сперва солдатам предстояло пройти испытание под названием «бег с препятствиями». Стив понимал: барьеры должны были заставить его почувствовать, каково это – сражаться в боевых условиях. Но Роджерсу вовсе не казалось, что это действительно ему поможет. Зато остальные выглядели так, словно всю жизнь преодолевали подобные преграды. Также в число препятствий входили стена для скалолазания, веревочные качели, длинная балансирующая доска, но с шероховатой поверхностью, большие резиновые шины и даже глубокая грязевая лужа.