— По твоим меркам — не такая уж там была дерзость! — с дружелюбной улыбкой обронил я.
— Это вы еще не знаете, сколько всего я не произнесла вслух! — тряхнув челочкой, потупилась Дик.
— Так ведь не произнесла же!
— Ну да, иначе, наверное, уже была бы списана вами на твердь… В общем, я много думала об этом обо всем. И потом еще та ситуация в Пирамиде… Черный балахон позора… Чушь — но меня вот прям вдруг проняло… — зябко поежилась она. — Короче, вы правы — и фелиды правы: всему свое время! Так что в ближайшие пару витков можете за меня в этом плане не переживать: теперь я знаю, чего от себя ждать — и главное, понимаю, за какие границы не следует заступать. Пока не следует. Вот! — вскинула она голову. — А вам — еще раз спасибо!
— Всегда пожалуйста, — снова улыбнулся я. — И завидую твоей мудрости! Честно.
— Легко казаться мудрой после недавней глупости, — развела руками юнга. — На контрасте!
— Нет, правда… — начал было я — и тут мизинец мне требовательно кольнул СИК — прямо как в тот самый раз. Правда, сейчас мы с Дик, кажется, наконец-то договорили… — Извини… — я царапнул кольцо.
— Капитан, вы у себя? — вызов был от Брин.
— Да, — подтвердил я.
— К нам обращаются с орбиты, — ровным тоном доложила пилот.
— С какой еще орбиты? — растерялся я.
— С низкой околопланетной.
— И… кто обращается?
— Говорят, что Синдикат.
Час от часу не легче! Даже не спрашиваю, что от нас понадобилось Синдикату — но откуда он вообще тут взялся?! Координаты же им неизвестны!
Неужели Длу все-таки протащила на борт «Евы» маячок?! Вот же зараза!
— Переключаю на вас? — задала вопрос Брин.
— Ну, давай…
В тот же миг с загоревшегося на стене экрана на меня воззрился узколицый мужчина витков этак сорока:
— Капитан Васс иль Ев? — сухо уточнил он.
— К вашим услугам, — буркнул я.
— Говорит крейсер Синдиката «Туманная Заря». От имени Ответственного Директора Бэлла Гошш иль Космо имею честь пригласить вас к нам на борт в качестве почетного гостя. На случай возможного отказа уполномочен обратить внимание, что наша огневая мощь минимум всемеро превосходит вашу. К тому же вы на тверди, а мы сверху.
Ну да, к ордену, прям по классике: я, мол, стою выше тебя!
«А еще они знают о нашем вооружении, — заметила Аран. — И ничуть не боятся. Но если у них там и впрямь крейсер — правильно делают…»
— Отправляем за вами шлюпку, встречайте! — продолжил тем временем узколицый. — Только Бездны ради, не пытайтесь стартовать сами! С вами просто хотят поговорить — по-хорошему — а после бортового залпа с орбиты беседовать обычно не с кем!
На этом экран погас.
— Шаккр!.. — в один голос произнесли мы с Дик.
32. Ответственный Директор
В то, что визит на корабль Синдиката и впрямь ограничится «разговором по-хорошему», мне не особо верилось — и тем не менее, приглашение я принял. Ну а куда было деваться? Спешно вернувшаяся в кресло бомбардира фелида подтвердила: на орбите над нами действительно висел крейсер, да еще и в сопровождении пары космических посудин попроще. Ну, как попроще, с каждой из них по отдельности у нас, пожалуй, еще был бы шанс справиться — если сойтись в межзвездном пространстве и выстрелить первыми. Но точно не с обеими (могучий флагман тут даже в расчет не берем) и не с тверди.
Взлететь и сбежать тоже не удалось бы: по единодушному мнению Брин и Уняйи, поддержанному также и Аран, нас бы тупо сожгли еще в атмосфере — о чем, собственно, и предупреждал без экивоков с экрана мой узколицый собеседник.
Единственным сколько-нибудь разумным вариантом оттянуть неизбежное было запереться в Пирамиде — эту идею предложила Ксен. Кошкодевочка — наш главный эксперт по местному Храму — согласилась, что древнее сооружение ее народа должно выдержать средней интенсивности орбитальную бомбардировку. Но, во-первых, кто сказал, что Синдикат ограничится средней? Во-вторых, это означало, по сути, подарить противнику брошенную «Еву». В-третьих, оказавшись в осаде, мы стали бы глухи и слепы — из центра управления Пирамиды просматривалась лишь долина, и та не полностью — и даже не смогли бы понять, что можно выходить — если такой момент все же наступит. В-четвертых, до Храма еще нужно было как-то по-быстрому добраться…
Имелось и «в-пятых», и «в-шестых», и «в-седьмых» — полный набор, в общем.