…Ксен и Дик ждали нас на площадке у люка. Суперкарго выглядела под стать юнге — чуть ли не вся в целебном геле. Это еще что, наш пилот и вовсе до сих пор оставалась в медотсеке — ее раздробленное колено для регенерации тканей и полноценного восстановления требовало долгих, хотя и рутинных процедур.
И не спрашивайте, как с порога склада я ухитрился дотянуться арматуриной до ноги девушки в кают-компании «Евы»! Каким-то образом там, у обрыва, нас всех свело вместе — меня, Брин, Ксен, Дик, Аран, Уняйю… Вот фелида, к счастью, серьезных травм избежала, и разобраться с изъятым журналом то падение под откос ей не помешало. По крайней мере, сама кошкодевочка в собственном успехе не сомневалась.
Что ж, вот сейчас и проверим.
Ухватившись рукой за скобу на стене и тем самым перестав давить всем весом на Уняйю, что позволило той выскользнуть и расправить плечики, я сделал знак Ксен открыть пассажирский люк.
— Начальник, — удостоился от меня вежливого кивка Валд Шер иль Космо, топтавшийся у трапа в компании с затянутым в синий корпоративный мундир космокоровцем, судя по лишенной подбородка физиономии с разбегающимися в разные стороны глазами — земляком нашей Аран.
«Разве что полукровка», — скептически обронила шестисолнечница.
— Капитан, — смерив меня каким-то странным взглядом — без сомнения, неприязненным, но не только, читалось в нем что-то еще сверх того — ответил коротким полупоклоном чиновник. — Это Чукк Заш иль Ялла, эксперт корпорации «Космокор», — сухо представил затем он мне своего спутника.
«Судя по родовому имени — даже не полукровка, максимум квартерон!» — почти торжествующе поведала мне Аран.
«Это прям вот важно?» — недовольно осведомился у нее я — в текущем состоянии делить внимание между шестисолнечницей и визитерами получалось у меня довольно посредственно.
«Конечно! Иначе ваше, скажем так, скептическое отношение к его внешности мне пришлось бы принять и на собственный счет!»
О том, что нынешняя внешность собеседницы — это моя собственная, я постарался слишком «громко» не подумать.
— У меня для вас хорошие новости, капитан! — выдвинувшись из-за спины начальника порта, проговорил между тем эксперт. Вот этот глядел на меня весело, разве что не восхищенно. Парадокс: логично было ожидать, что окажется ровно наоборот! — Подозрения в ваш адрес не подтвердились! — заявил между тем квартерон.
— Ничуть не сомневался, что так и будет, — внутренне возликовав, с показным равнодушием пожал я плечами — правое тут же злорадно напомнило, что к подобным телодвижениям пока не готово, и вот тут мне уже не удалось сдержать мимолетной гримасы, отнюдь не радостной.
— От имени корпорации приношу наши глубочайшие извинения за доставленное беспокойство! — очевидно, воспринял мою мимику в собственный адрес Чукк Заш иль Ялла, ничуть при этом, впрочем, не огорчившись. — Позвольте подняться на борт, чтобы установить новый бортовой журнал, — слегка приподнял он плоский чемоданчик, который держал в руке.
— Новый? — переспросил я. — А что с нашим прежним?
— Уничтожен по прочтении — как и положено по инструкции.
Гм, тем лучше!
— Что ж, прошу, — предупредительно отступил я с прохода.
Квартерон-шестисолнечник и Валд Шер иль Космо взошли к нам по трапу.
— Ваш коммуникатор, капитан? — протянул мне руку с кольцом эксперт.
— Зачем это? — не понял я.
— Сброшу вам копию своей лицензии на право опломбировать свежеустановленный журнал.
— Ах, да, конечно…
Отпустив скобу, за которую так и держался, и ухитрившись не сильно при этом покачнуться, я принял от гостя документ. Выведя для обзора, проглядел его по диагонали — не имея, правда, ни малейшего представления, на что там стоит обращать внимание.
«Вроде смотрится солидно», — скупо заметила Аран — не уверен, что она сама разбиралась в нюансах вопроса.
— Действует бессрочно и безгранично, — веско пояснил Чукк Заш иль Ялла. — Безоговорочно признается всеми заинтересованными лицами, включая структуры «Ассоциации Звездного Пути»! — с ноткой гордости в голосе добавил он.
— Добро, — я свернул полученный документ. — Что ж, пройдемте в рубку…
— Еще кое-что, капитан, — неожиданно остановил меня, уже готового было двинуться к внутреннему трапу, хмурый начальник порта. — Вы ступайте, делайте свою работу, — повернулся он к квартерону, — а я пока тут коротко обсужу свои вопросы…
— Как скажете, — не стал спорить Чукк Заш иль Ялла.
— Суперкарго, проводите господина эксперта, — в свою очередь распорядился я, отчасти даже довольный, что муторное восхождение в рубку до поры откладывается — беспомощно виснуть на плече фелиды на глазах у чужаков мне, признаться, не сильно улыбалось.
— Слушаюсь, капитан, — кивнула Ксен. — Прошу вас, — сделала она приглашающий жест квартерону.
Дик дернулась было уйти с ней, но, как видно, передумала и решила остаться. Ну да, тут у нас явно намечалось что-то интересное.
— Еще одно приятное для вас известие, капитан, — проговорил тем временем Валд Шер иль Космо — все с тем же мрачным видом, абсолютно не сочетавшимся с прозвучавшими словами. — Арбитраж принял решение в вашу пользу. Спорная сумма поступит на ваш счет не позднее полудня по времени порта.
— В самом деле? — просиял я. — Вот это и впрямь отличная новость! Спасибо!
— После бурных событий минувшей ночи ваша правота сделалась очевидной, — развел руками начальник порта. — Так что затягивать вопрос мы не стали…
— Премного благодарен, начальник! — переполняемый восторгом выдохнул я.
— Справедливый суд — это святое, — кисло скривился на это Валд Шер иль Космо. — И лучшей ответной любезностью с вашей стороны будет покинуть Цоллу до полуночи, — ледяным тоном заявил он затем.
— Э… Что? — опешил я.
— Может быть, здешние взгляды кому-то покажутся архаичными, капитан, но есть кое-что, чего мы на нашей планете нипочем не потерпим! — только еще больше подпустил своим ответом туману чиновник, до кучи еще и покосившись угрюмо сперва на Уняйю, а затем на Дик.
Он что, фелид недолюбливает?
«При чем тут тогда юнга?» — не согласилась Аран — тоже, впрочем, в явной растерянности.
— Кстати, если кто-то из экипажа желает подать жалобу на обращение с ним на борту, мой офис непременно даст ей ход! — добавил между тем Валд Шер иль Космо, уже просто-таки сверля глазами моих спутниц.
Те, выглядели ошарашенными не менее моего.
— О чем вы, начальник? — нахмурился я.
— Сами знаете о чем, капитан! — с неприкрытой неприязнью зыркнул на меня чиновник.
— Представьте себе, не знаю!
— Шакрр! — взорвался тут чиновник. — Имели бы хоть совесть не отнекиваться! Да таких, как вы, в былые времена на Цолле сбрасывали с Горгорского Обрыва!
— Э…
Нет, ладно бы еще нас обвинили в диверсии на складе или во взломе сейфа — мало ли где мы с Уняйей могли наследить — но речь явно шла о чем-то совершенно другом: иначе при чем тут архаичность взглядов и жалобы членов экипажа?! Да и окажись мы под подозрением в связи с ночными событиями, не видать бы нам арбитражного решения в свою пользу!
Ничего не понимаю!
— Передайте эксперту, что я буду ждать его в своем офисе, — процедил Валд Шер иль Космо — лишь самую малость спокойнее. — И если после полуночи «ЕвА» еще будет находиться в сфере моей юрисдикции — клянусь, недоразумение с «Космокором» покажется вам сущей мелочью!
С этими грозными словами начальник порта, не прощаясь, вышел в люк. Сбегая по нашему трапу, он, кажется, даже плюнул себе под ноги — но это мне уже могло и просто почудиться.
* * *
— М-ня, тут снова моя вина, капитан, — покаянно заявила фелида.
Вопрос «Что это вообще такое было?!!» я задал немедленно после выразительной ретирады с «Евы» начальника порта, и Уняйя сразу дала понять, что ответом владеет, но озвучила его не раньше, чем с корабля благополучно убрался и второй из визитеров — в отличие от Валда Шер иль Космо, тепло со мной простившийся, более того, заговорщически подмигнувший на прощанье.