Возвращаясь к новому облику Аран — появление брюнетки на «Еве» прошло на удивление спокойно. Правда, сюрпризом для экипажа оно не стало: к тому моменту бывшая шестисолнечница успела из нашей с ней каюты на «Туманной Заре» переговорить по внешней связи как минимум с Уняйей, с Брин и с Дик. С Ксен — кажется, нет, и именно у суперкарго я потом пару раз будто бы заметил в общении с бортмехаником толику напряжения. Но, может, это мне просто померещилось.
Как бы то ни было, именно Ксен подняла на Дырр-Ау вопрос об установке в рубке дополнительного кресла — с приходом в экипаж Траша все сидячие места на верхней палубе оказались заняты. Идею я горячо одобрил, и суперкарго отправилась подбирать подрядчика — параллельно с поиском груза в новый рейс.
* * *
Найденная Ксен фирма обещала выполнить работы в рубке менее чем за сутки — довольно быстро, к слову: там же не просто кресло требовалось воткнуть — полноценное рабочее место обеспечить. Нет, был, конечно, вариант именно воткнуть, абы как — и пересадить туда, например, Траша, собственных обязанностей на верхней палубе пока не имевшего. Но мы решили уж сделать все как следует. Благо кое-какие деньги у нас, несмотря на побег Длу, имелись — заработанные еще на бортжурнале «Полумесяца».
Да еще и аванс вскоре поступил — не «заржавело» за умницей-суперкарго и по части нового заказа. Сделка вышла выгодная, к тому же, рейс выпал в более чем приличный мир — на Бака. Груз, правда, на первый взгляд показался мне довольно сомнительным — доставить нам предстояло, ни много ни мало, ящики с мощнейшим взрывчатым веществом! Но независимо друг от друга Ксен и Аран меня заверили, что дело это совершенно рутинное: мол, без специального детонатора наша поклажа не опаснее мешка маргорских орехов.
Груз уже везли на «Еву», когда суперкарго снова вышла со мной на связь — кажется, прямо с багажной платформы, чуть ли не сидя верхом на одном из ящиков с взрывчаткой.
— Капитан, у нас тут еще попутный пассажир наклевывается, — поправляя рукой дыррайку, радостно сообщила Ксен. — Обещает неплохо заплатить! Вот только он хочет сперва с вами лично переговорить…
— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Куда мне подойти? Как водится, в бар? — не сдержал усмешки.
— Нет, — мотнула головой суперкарго. — Он просит разрешения прийти на «Еву». И еще… — девушка вдруг запнулась. — И еще он киборг! — сообщила затем.
— Тот самый? — непроизвольно выскочило у меня.
— Какой тот самый? — не поняла Ксен.
— Ну, Посредник, с крейсера… — уже произнося это, я и сам понял, что несу чушь: тот киборг остался на «Туманной Заре» — как раз перед нашим отбытием он вручил Аран ее новый коммуникатор, и вроде бы никуда не собирался. Теоретически Посредник, конечно, мог последовать за нами на Дырр-Ау — вот только с какой стати? И уж наверняка он не нуждался бы в наших услугах, чтобы попасть отсюда на Бака…
— Того киборга я лично не видела, — резонно напомнила мне между тем суперкарго. — Но вряд ли это он…
— Конечно же нет, — мотнул я головой. — Пусть приходит, поговорю с ним.
— Принято, — кивнула девушка.
* * *
Естественно, киборг оказался не тем же самым — хотя и с таким же холодным стальным взглядом.
Не тем же самым, нет. Однако первое, что он сделал в кают-компании «Евы», куда я пригласил его подняться для беседы — достал из чемоданчика закупоренную стеклянную колбу и торжественно водрузил ее на стол.
«Гр-гр-гр…» — уже чуть ли не привычно раздалось у меня в голове.
Шаккр!
Гм, простите, уважаемый горгор, нечаянно вырвалось!
— Как понимаю, вы тоже Посредник? — кое-как взяв себя в руки, спросил я у гостя.
— Похоже, что так, — с неуверенной полуулыбкой кивнул тот. — Должен признать, для меня это несколько в новинку — так что хорошо, что не нужно вам ничего дополнительно разъяснять, капитан!
— Вот как? — хмыкнул я. — И как же устраиваются на подобную работу, если не секрет?
— Посторонним лучше этого не знать, капитан, — помрачнел Посредник. — В любом случае, вам подобное не грозит — как я понимаю, горгоры предпочитают киборгов и фелид — с людьми, особенно изначальными, у них не складывается…
— Надо же, незадача какая! — развел руками я, пряча свое беспокойство за непосредственностью — на грани развязности.
Хотя если из колбы на меня смотрит горгор — кого я тут хочу обхитрить?!
— Позвольте мне перейти к делу, капитан? — осведомился киборг.
— Я весь во внимании, — кивнул я.
— Как вы уже, вероятно, поняли, я не нуждаюсь в каюте на Бака, — начал Посредник.
Понял? Да я вообще об этом еще не думал! Простите, что перебиваю…
— Ничего страшного, капитан. Так вот, это был лишь удобный повод переговорить с вами без свидетелей. Гуар просил предупредить, что Синдикат собирается вас уничтожить.
Ну вот, приехали, что называется!..
— Зачем же тогда они нас только что отпустили? — похолодев, спросил я.
— Все должно произойти так, чтобы не бросить на истинного виновника и тени подозрения. Если вопросом заинтересуется Гохар, они установят, что с Синдикатом вы расстались вполне мирно. А все последующие ваши контакты окажутся никак с ним не связаны — об этом позаботились. Так что для всех к исчезновению вашего корабля по пути с Дырр-Ау на Бака тот же Директор Гошш иль Космо не будет иметь ни малейшего отношения.
— А мы исчезнем по пути?
— Не выйдете из первого же тоннеля. Никто не узнает почему. И не удивится — в дальнем космосе такое случается сплошь и рядом.
— Объясните толком, что произойдет! — потерял уже терпение я.
— Взорвется груз в вашем трюме.
Что? А кто-то говорил, что без детонатора это якобы невозможно!
— Детонатор уже у вас на борту, капитан. Помните артефакты, собранные вами на месте эвакуированной базы фелид? На той луне в системе с Пирамидой, как вы ее называете? Сами по себе они вполне безобидны, но один из них и способен послужить детонатором — если случайно окажется поблизости от вашего груза в момент нырка. Именно в момент нырка. Это древняя техника Клана Изгоев, Гошш иль Космо о ней известно. И от Гуара Директор знает, что вы беспечно таскаете артефакт с собой…
— Немедленно выбросим! — буркнул я.
— Не немедленно, — покачал головой Посредник. — Только после старта с Дырр-Ау — иначе Синдикат об этом узнает и разработает новый план вашей ликвидации.
— Чем же мы ему так насолили-то?! — пробормотал я.
— Видимо, слишком много знаете, — предположил киборг. — Не маячь за вами Гохар, вы бы и на Дырр-Ау не вернулись.
Ну да, сколь же мы были наивны, думая, что отделались потерей платежа от Длу! Даже удивительно…
— А какой смысл Гуару нас предупреждать? — сообразил тут я, что не сходится во всей этой запутанной истории. — Он же работает на Синдикат!
— Уже нет, — покачал головой мой собеседник. — С Синдикатом расплатились сполна, более Гуар ничего ему не должен. Что же касается вас — то вы ведь тоже получили от горгоров заслуженную награду. Но если столь скоро погибните — так ею толком и не насладитесь. Гуар полагает это категорически неприемлемым.
— Весьма любезно с его стороны… — пробормотал я.
— Таковы горгоры.
— Что ж… — лихорадочно принялся соображать я.
Допустим, от детонатора мы избавимся — а лучше, наверное, заодно и от груза…
— Груз можете оставить, без детонатора он будет не опасен. Если выбросите — только зря деньги потеряете, — заметил киборг. — И ни в чем не виноватого заказчика подведете — и его, и получателя Синдикат использует «втемную».