— Мощь Кольца не касается рабочего расстояния — только, скажем так, полезной нагрузки, — пояснила на это Посредник. — Сейчас оно могло бы забросить к трапу «Евы», на Гохар — или в любую другую точку галактики — горсть маргорских земляных орехов. Разумеется, если бы один из оных обладал разумом и принял удел Избранного.
— Уверена, из земляного ореха вышел бы ничуть не худший король, чем из принца Гехха, — буркнула Дик, — но что-то не припомню в очереди к трону маргорцев!.. Когда Кольцо прокачается до переноса людей? — прямо спросила она.
— Скоро, — обещала рыжая.
— Как скоро? — отнюдь не удовлетворилась столь расплывчатым ответом принцесса. — Еще через час? Через два? Через сутки?
— Суток у нас в запасе нет, — заметила элла.
— А я про что⁈ — всплеснула руками девочка.
— Ваше Высочество, давайте вернемся к этому разговору через три часа, — помедлив, предложила Посредник.
— Хорошо, через три часа, — как видно, поняв по тону собеседницы, что никакой торг здесь не уместен, хмуро кивнула Дик.
— Если никто не против, я тогда пока все же наведаюсь на «Еву»! — заявила между тем Аран. — Или тут где-нибудь поблизости есть удобства? — обернулась она к Зо.
— Разве что на другой стороне Кольца, — пожала плечами киборг.
— Значит — «Ева», — обронила брюнетка. — Я туда и обратно, капитан!
— Я тоже с тобой! — подорвалась Дик. — Можно, капитан? — посмотрела она на меня — не иначе, по привычке.
— Иди, конечно, — кивнул ей я. — Можете все пока вернуться на корабль, а я тут подежурю! — объявил прочим.
— Я лучше останусь с вами, капитан, — покачала головой Ксен.
— Я тоже, — вторила ей Брин.
Уняйя с Трашем промолчали, но и с места не двинулись.
— Ну а мы тогда пошли, — шагнула к выходу Аран.
* * *
Через заявленные Посредником три часа мощь Кольца и впрямь возросла — маргорские орехи как мера грузоподъемности остались в прошлом, теперь, по утверждению Зо, оно смогло бы отправить на Гохар средних размеров соба с Бака.
— Конкуренты у принца Гехха все серьезнее! — едко заметила Аран, услышав эту новость.
На «Еве» они с Дик не задержались, причем вернулись с тюком одеял, которые всем и раздали — как знали, что ожидание затянется!
В следующий поход наверх отправились Ксен с Брин — это случилось уже после «собовой отсечки», когда киборг взяла паузу еще на четыре часа. Обратно близняшки приволокли почти полную коробку пайков, пару объемных фляг воды — и упаковку пива лично для меня. Я сперва отнесся к нежданному подарку несколько скептически, но через некоторое время все же попросил Уняйю откупорить когтем бутылку — открывашку блондинки захватить на камбузе не догадались. За первой неизбежно последовала вторая, а после третьей я уже и сам был вынужден, недовольно ворча, взбираться по ступенькам к кораблю — по естественной, так сказать, надобности.
Спустя восемь часов с момента нашего первого появления в шестиугольном зале элла объявила, что Кольцо уже способно отправить на Гохар самого легкого из нас — как раз Дик. Загвоздка заключалась в том, что сама девочка Избранной стать не могла: гохарский трон бы ее после этого не признал. Принцессе непременно требовался провожатый — а его Кольцо пока не тянуло.
— В крайнем случае — пойду одна, возьму с собой бластер и тупо пристрелю принца Гехха, пока тот не сел на трон! — выговорила Дик, нервно теребя подол форменной куртки. — А потом — воспользуюсь силой Кольца и удеру! Если успею…
— Зачем ты? Этот фокус может и кто-нибудь другой проделать! — пылко заявил Траш. — Я, например: ты ненамного меня легче, а время еще есть! А потом вернусь в Королевство вместе с тобой — и спокойно сядешь на бесхозный трон!
— Времени и в самом деле еще достаточно — глядишь, обойдется и без стрельбы, — заметила Аран.
— Но бластеры, наверное, в любом случае надо будет на Гохар прихватить, — рассудил я.
— Как раз — нет, — мотнула головой принцесса. — Если пойдем по первоначальному плану — бластеры брать нельзя: на коронационную площадь категорически запрещено выходить с оружием, а в центре ее, у трона, они и не сработают — там особая защита стоит…
— Ну, как знаешь, — пожал я плечами. — Когда мощь Кольца хотя бы удвоится? — спросил затем у Зо. — Еще через восемь часов?
— Надеюсь, что быстрее, — ответила Посредник. — Но к коронации всяко успеем.