Но в таком случае, кто она, к ордену, такая и что здесь делает⁈
Представляет некую конкурирующую группировку? Но мыслимо ли, чтобы о таком не знала даза Мняйя, с ее-то информированностью — иначе уж, наверное, она бы нас предупредила? Хотя насчет тех же десантных катеров наша заказчик, похоже, была не в курсе…
Или, может, эта Эйя — запасной вариант самой дазы Мняйи? Этакий план «Б»? С нее станется!
— Не надо так меня называть, капитан, — проговорила между тем фелида.
— Как, простите? — не понял я просьбы, увязнув в собственных лихорадочных размышлениях.
— Дазой. Я не имею ко всему этому никакого отношения — я изгой! — если тут не нотка гордости прозвучала в ее голосе — по идее, ничуть не уместная — то что тогда⁈
Впрочем, речь этой кошкодевочки вообще звучала как-то странно, будто бы неправильно — но в чем именно скрывался подвох, ухватить у меня сходу не получилось.
— Изгой? — только и сумел что удивленно переспросить я.
— Да, уже в третьем поколении! — заявила Эйя.
— А разве так бывает⁈ — бесцеремонно выдала из-за моей спины Дик. — Мне рассказывали, что… — девочка запнулась.
— Увы, нечасто, — ничуть не смутившись, ответила ей фелида. — С тех пор, как пал Клан, чаще всего изгои быстро гибнут с тоски — и уж тем более не способны завести потомство. Но все же случаются счастливые исключения, одно из которых — перед вами, — подхватив полы туники, картинно присела она в некоем подобии реверанса или книксена, на миг прижав при этом кошачьи ушки и распушив хвост. — Я, как и моя родительница, полноправная гражданка Сообщества Большого Треугольника, — продолжила она уже снова обращаясь скорее ко мне, нежели к Дик. — Официально мое полное имя — Эйя Мня иль Лугга…
Только после этого ее « Мня иль Лугга» до меня наконец дошло: да она же не «мнякает»! Вот что не так с ее речью! Вернее, наоборот: слишком «так» для кошкодевочки!
— И какими же судьбами вы оказались здесь, Эйя? — уже не мудрствуя лукаво, напрямую поинтересовался я у изгоя.
— Пригласили поработать, — показала она хвостом на «главного по дурдому». — Имелись данные, будто бы местные поклоняются богине в образе, весьма напоминающем фелиду, вот меня и привлекли к миссии.
— Думали таким образом втереться в доверие колонистам, — кисло хмыкнул Фарр Гно иль Космо. — Вот только не особо сработало!
— Ага, все-таки неправильная я оказалась фелида, — скривившись, подхватила Эйя. — Или культ у них тут сложился специфический… Сунулась было с проповедью к потенциальной пастве — так мне там чуть хвост не оторвали!
— Все тяжелое наследие Синдиката! — развел руками «главный по дурдому». — Ну и с береговым племенем ты потом все же договорилась, — утешительным тоном заметил он соратнице.
— С этими любой бы договорился за сушеный рыбий хвостик! — буркнула кошкодевочка. — На морском берегу сейчас голодный сезон, улова практически нет, а вглубь острова этих рыбоедов — так их здесь и называют — другие племена не пускают… — пояснила она.
— С местными все вообще очень непросто, — подытожил Фарр Гно иль Космо. — Но давайте все же об этом после, а сейчас, если позволите, мы бы хотели взглянуть на наш долгожданный груз.
— Разумеется, — кивнул я.
— Прошу за мной, — с готовностью сделала шаг вперед Ксен.
— Погодите, еще один вопрос! — встряла Дик. — Там у вас, я видела, речка. В ней можно купаться?
— Можно-то можно, — добродушно улыбнулся ей «главный по дурдому», — но вода ледяная, а течение — любого с ног собьет и по камням утащит!
— А то и что похуже! — вся аж передернулась Эйя — будто мысленно вдруг угодила в эту самую реку.
— Черви? — заметно подрастеряла свой энтузиазм юнга.
— Какие черви? — не поняла ее фелида.
— Ну, не знаю. Кусачие.
— Нет, вода чистая, — все же неверно истолковала вопрос девочки хвостатая собеседница. — В миссии ее пьют, не фильтруя. Только нужно дать постоять, чтобы хоть немного согрелась.
— А вот в саму реку соваться все же не советую, особенно детям — без присмотра! — заключил Фарр Гно иль Космо.
— И без гидрокостюма, — добавил его брат.
— Еще скажите «без скафандра»! — поморщилась Дик — как видно, отреагировав на «детей».
— Ну, или так, — хохотнул лейтенант.
5. Образцовый человек и гражданин
С приветственной беседы у люка минуло уже почти полчаса, но трюмы «Евы» так с тех пор заметно и не опустели. По условием нашего контракта, обязанности по разгрузке целиком и полностью лежали на получателе, а с обычно использующейся для этого техникой у миссии было, мягко говоря, напряженно. По сути, работы велись вручную — стоило ли удивляться, что конца и края им и близко не просматривалось! Собственно, так и было задумано, простой нам даже оплатили — с запасом, аж двое суток! А значит, уж точно никому и в голову не придет спросить, какого это ордена звездолет столпом торчит на тверди и не торопится в новый рейс: все согласно договору!