Продолжая рассказ о нашей с Ксен экипировке: вооружились мы с ней по полной программе. Помимо бластеров, которые вне цивилизации никогда не бывают лишними, прихватили и игольники — на случай непредвиденной встречи с агрессивными представителями местных племен. Та же ситуация, что и с Эйей: колонисты нам не друзья, но и не враги. Полезут, куда не просили — обезвредим бескровно.
За плечи мы закинули рюкзаки. В принадлежавшем суперкарго, относительно компактном, лежали аптечка и тот самый поисковый приборчик. Мой, куда более вместительный, но пока пустой, был припасен под будущую добычу. Чтобы добраться до которой для начала нам нужно было покрыть расстояние в пятьдесят килодулов — это если мерить по прямой, а проходимыми для скутера дорогами — так и под полную сотню…
* * *
Путь от корабля до Пирамиды занял у нас около полутора часов и, честно говоря, не отметился ничем примечательным — запомнился разве что ветром, пронзительно свистевшим в ушах. Оно и к лучшему — приключений на свои седалища мы определенно не искали.
Жалкой тенью себя прежнего выглядел теперь не только сам Храм (тут все, конечно, весьма относительно: для того, кто не видел его в золоте, он наверняка и теперь смотрелся бы более чем внушительно), так вот, не только Пирамида усохла и поблекла — выжжено и взрыто было почти все вокруг нее, лишь в одном месте, шагах в двадцати от грустно-серых стен, каким-то чудом уцелел островок высокой травы, поднимавшейся мне до самых плеч — сухой и пожелтевшей, но стойкой. Там мы спрятали наши скутеры.
— Прибыли. Спешились, — коротко сообщил я Уняйе.
— М-ня, — подтвердила прием фелида. — Восточная стена, — продолжила она. — Третий выступ справа, второй ярус, м-ня.
— Помню, — уверил собеседницу я. — Выдвигаемся.
— М-ня.
Через оставленные жестоким обстрелом рытвины и буераки мы с Ксен кое-как подобрались к самым серым стенам. Ступень, на которую нам предстояло для начала вскарабкаться, оказалась почти в человечески рост. Я подсадил наверх свою спутницу, затем уже она протянула мне оттуда руку. С полдюжины ударов сердца — и мы в нужной точке, о чем я и уведомил кошкодевочку:
— На месте.
— М-ня, на счет три открываю проход! — откликнулась та. — М-ня… Два…
Со слов дазы Мняйи с Уняйей я ждал, что портал появится в вертикальной стене следующего яруса Пирамиды, однако вместо этого поверхность под нами дрогнула, а затем аккурат между мной и Ксен возникла черная, стремительно расширявшаяся щель. Девушка поспешно шарахнулась в сторону, я дернулся было в противоположную, но тут мне показалось, будто моя спутница не успевает и ее нога соскальзывает прямиком в разверзающуюся бездну. Так это было в действительности или нет, мы уже не узнаем, но я судорожно рванулся к суперкарго — не задумываясь, чисто на автомате — сумев-таки оттолкнуть ее подальше от новоявленной пропасти, но сам при этом зацепился мысом ботинка за край обрыва и растянулся на уступе, болезненно ударившись коленями и ладонями.
— Шаккр! — Ксен равновесия тоже не удержала — добро хоть на землю с яруса не грохнулась.
— Не то слово… — виновато пробормотал я, приподнимаясь на четвереньки и оглядываясь: в полу позади меня темнел прямоугольный лаз.
— Я, кажется, очки о стену разбила! — пожаловалась тут девушка. — Точнее, повредила: все, к ордену, мигает, то светло, то темно — аж в глазах рябит!
— Твою ж м-м-метагалактику…
— М-ня, что там у вас? — подала голос Уняйя. — Вход открылся, м-ня?
— В некотором роде… — я заглянул в лаз: вниз уходили узкие каменные ступени. Можно было, в общем-то, никуда особо и не прыгать — падать, если что, пришлось бы невысоко… — Открылся, — уточнил, упреждая новые вопросы. И добавил: — Только у Ксен очки разбились.
— М-ня… — протянула фелида.
— Связь, кстати, работает, — доложила суперкарго. — Только картинка моргает.
— М-ня, внутри не должно быть темно, — помедлив, заявила кошкодевочка. — По крайней мере, не совсем и не везде!.. Всяко, если идете — поторопитесь: вход автоматически закроется через сто пятьдесят ус, м-ня! — напомнила нам она.