Но именно здесь мы обнаружили, что у нас пропала связь с «Евой». Я о чем-то спросил Уняйю — и не вспомню уже теперь, о чем именно — и не получил никакого ответа. Повторил вопрос — снова леденящая душу тишина.
Шаккр!
Мы вернулись шагов на пятьдесят назад — туда, где фелида нам недавно благополучно отвечала — но впустую. Уже без особой надежды отошли аж к предыдущей развилке — орденов эфир издевательски молчал и там.
Дальше — больше. Стоило нам возобновить поход, как у моих очков сдох ночной режим. Словно в насмешку — сразу, как только мы свернули в неосвещенный тоннель. К счастью, фонарики наших с Ксен коммуникаторов пока работали, но такими темпами и их отказ мог стать лишь вопросом времени…
— Надеюсь, это верный признак того, что цель близка! — пробормотала суперкарго, привычно ощупывая лучом пол у нас на пути.
Я же поискал своим стрелку — просто проверить, как та видна в свете фонаря. Нашел не сразу, на миг даже успел испугаться, не исчезла ли та вовсе, но все же поймал: потолок в этом коридоре был значительно ниже, чем в большинстве предыдущих, указатель же так и держался ровно посередине между ним и полом — над самым плечом моей спутницы, почти его касаясь… И именно в момент, когда луч фонаря захватил стрелку, та вдруг повернулась, указав налево.
— Стой! — с замершим сердцем крикнул я спутнице. — Гляди!
— Но здесь же нет никакого прохода? — удивилась Ксен. — Сплошная стена! — ну да, так на первый взгляд и казалось.
— Значит, не сплошная… — пробормотал я, торопливо ощупывая рукой преграду.
Та была холодной, гладкой — и, похоже, и впрямь абсолютно глухой: ни щелочки, ни крошечной выщербинки!
— Может, тут ворота? — не придумалось ничего лучше мне — там, где такие открывались, стена ведь до поры тоже притворялась цельной…
— Ну, положенные шестьдесят два ус мы здесь уже, по-моему, торчим, — заметила девушка.
— Да нет, меньше… — без особой убежденности мотнул головой я.
Как бы то ни было, проход не открылся ни через еще шестьдесят два, ни через сто шестьдесят два, ни через все триста шестьдесят два удара сердца.
А потом у Ксен погас фонарик.
10. Стук-постук
Одной из первых посетивших нас с Ксен более-менее дельных мыслей (после, например, идеи поводить вдоль стены поисковым приборчиком — а ну как заветный блок сам выпрыгнет наружу) было поискать обходной путь — ну, попытаться зайти в точку, указанную стрелкой, сбоку или с тыла. Убили мы на это около часа — и даже нашли два показавшихся поначалу перспективными тоннеля. Один, по нашим расчетам, шел как раз за нужным нам местом, приблизительно параллельно «исходному» коридору на расстоянии от того где-то дулов в двадцать-тридцать, точнее было не определить. Второй и вовсе пролегал сверху искомой зоны — попасть в него нам удалось по винтовой лестнице, обнаружившейся за очередными неугомонными воротами «системы 62,25»…
Однако все наши старания по этой части оказались напрасны: куда бы мы ни направились, сколько бы ступеней ни преодолели или поворотов ни сделали, бесстрастная черная стрелка неизменно предлагала нам вернуться назад. Что мы в итоге и сделали.
Ну, нет — так нет, не вышло по-хорошему — не обижайтесь, попробуем иначе! Я взялся за бластер — благо индикаторы над рукоятью заверяли, что тот пока исправен.
Первый выстрел оставил на стене лишь едва заметную бороздку — но уже хоть что-то: значит, цель уязвима! Второй повреждение заметно расширил, третий углубил, после четвертого от преграды откололся кусок почти с ладонь размером… В общем, дело двигалось — но увы, не столь ладно, как хотелось бы: к моменту, когда у бластера закончился боезапас, мне не удалось не то что проделать проход — даже прожечь хоть крохотную сквозную дырочку.
Шаккр! Вдруг тут и впрямь никакие не ворота, а сплошная стена? Тогда она, к ордену, может быть хоть в десять дулов толщиной!
— Попробуй пока ты, — предложил я Ксен, потянувшись к кобуре за запасной обоймой.
Девушка извлекла оружие. Для начала стену я ей подсветил, затем моя спутница стала ориентироваться уже по вспышкам собственных выстрелов…
— О, кажется, пробила! — радостно воскликнула она в какой-то момент.
Я живо подскочил с фонариком: в стене и впрямь зияло небольшое отверстие, вниз и вбок от которого бежали длинные извилистые трещины! Хвала звездам, никаких не десять дулов!