— А ты тупо лжешь! — с усмешкой перебила его Аран. Надо сказать, что местный напевный акцент давался ей очень так себе, а коверкать слова бортмеханик даже и не пыталась. — Ты сейчас ни разу не рад — ты трепещешь!
— Озеро и река свидетели, на звездах ты совсем повредиться в уме, женщина! — патетически всплеснул на это руками колонист. — Кого я страшиться? Тебя? С чего бы⁈
— С того, что я — дочь вождя, жена сына вождя и ношу неродившееся дитя сына вождя! — в тон ему воскликнула брюнетка, на последних словах зачем-то бросив короткий взгляд в мою сторону — с момента ее явления в долине это было впервые, когда мы с бывшей шестисолнечницей встретились глазами. — Мои права — кровь и семя! — снова переведя взор на своего собеседника, продолжила она затем. — А ты — худородный самозванец! Подло зарезавший моего мужа Честа и обманом захвативший…
— Ты врать, ведьма! — взвился, как ужаленный, «команч». — Чест быть смертельно ранен в жестоком бою со звездными! Он умереть у меня на руках!
— Последнее — может, и правда, — невозмутимо кивнула брюнетка. — Вот только звездные не ходят в рукопашную! А Чест умер от удара ножом — это последний рыбоед с берега знает!
Пока взгляды воинов были устремлены на Аран и вождя, Ксен слегка качнулась в мою сторону:
— Рыбоеды, допустим, что-то знают — а она откуда? — выговорила шепотом.
— Спросила у этих, с берега, — пожал я плечами — вопрос об источниках информированности бортмеханика не казался мне сейчас таким уж важным. А вот откуда последует атака, пока бывшая шестисолнечница отвлекает внимание аборигенов (а она ведь именно этим занята, да?) — напротив. Но сколько я ни косил глаз в стороны — аккуратно, чтобы ненароком не привлечь ничьего внимания — сколько ни прислушивался, абсолютно ничего подозрительного вокруг не замечал.
— Когда она могла спросить? — не унималась моя спутница.
— Может, пока мы в подземелье были… — рассеянно выдал я.
Ответ девушку, кажется, не удовлетворил, но она все же умолкла.
— В общем, так, — заявила между тем Аран, равнодушно переждав очередной взрыв возмущения со стороны вождя. — Ты сейчас же освободишь пленников, вернешься вместе с остальными в лагерь у озера и будешь ждать там моего решения насчет твоей дальнейшей участи! Я закончу с делами — и прибуду. Главным же у вас пока станет… — оценивающим взглядом она окинула толпу воинов. — Главным пока станет Нукк! — сделала выбор. — В нем течет кровь вождей, пусть и сильно разбавленная!
Один из колонистов — правда, вовсе не из тех, на кого вроде бы смотрела в этот момент брюнетка — приосанился и сделал короткий шаг вперед, но, резко к нему обернувшись, вождь предостерегающе выбросил вперед руку:
— Стоять, Нукк!
Воин послушно замер.
— Ты быть подослана звездными — и даже не стараться скрывать этого, женщина! — снова воззрился вождь на Аран. — Ты носить их одежду, ты говорить, как они! Твой отец умереть, твой муж умереть, твое дитя еще не родиться — ты не иметь никаких прав командовать воинами! А пока ты озеро и река ведать чем заниматься на звездах, здесь, на земле, я вести людей за собой в бой!.. Взять ее! — велел он спутникам. — Сегодня Храм испить крови сразу трех звездных!
С полдюжины колонистов с копьями наперевес двинулись на брюнетку — правда не то чтобы прям вот бегом. Я невольно затаил дыхание.
— А ну, стоять! — в свою очередь властно приказала копьеносцам бывшая шестисолнечница.
Увы, на месте застыл лишь один из подступавшей к ней шестерки — и еще двое будто бы сбились с шага, но остальные на грозный окрик Аран не отреагировали.
— Я знала, что ты станешь упрямиться, спасая свою трусливую шкуру, — презрительно поморщилась брюнетка. Время на пару-тройку хлестких фраз у нее пока оставалось — но и только. — Что ж, пусть тогда рассудят нас озеро, река, горы и морской берег! Я вызываю тебя на поединок, сын желтого земляного червя!
— Образно… — выдохнула Ксен.
Я лишь покачал головой.
— Ты? Вызывать меня⁈ — картинно захохотал тем временем «сын земляного червя». — Воистину, женщина, ты потерять на звездах последние мозги!
А вот направлявшиеся к брюнетке копьеносцы таки остановились.
— Ты принимаешь мой вызов — или бежишь зарыться худосочной задницей в ил? — насмешливо осведомилась у вождя — или и впрямь лже-вождя? — бортмеханик.