— Не сомневаюсь, — снова кивнул я.
— Тогда с этим — пока все, — заключил эл Роой. — Но у меня есть к вам еще одно дело, капитан.
— Я весь во внимании, эл, — заверил собеседника я.
— Раз уж вы так или иначе остаетесь у нас до завтрашнего вечера — не хотите потратить это время с пользой?
— С пользой — для кого? — усмехнулся я.
— Не поверите, для всех! Поможете планете — и заработаете как за полноценный рейс, даже не поднимаясь с тверди!
— Как за полноценный рейс — никуда не летя? — присвистнул я. — Кого нужно убить? Шутка, если что, — поспешил добавить — а то мало ли как у киборга с чувством юмора!
— Я понял, — охотно улыбнулся тот. — И убивать никого не нужно. Ровно наоборот: надо вдохнуть жизнь. Помните, мы с вами говорили об инициациях?
Хм, и уже не только с вами, эл!
— Помню, — подтвердил я. — Любовь и все такое…
— У нас на заводе лежат две почти готовые партии киборгов. Осталось провести их инициацию. Но для этого нужен человек. В нашем случае, два человека — мужчина и женщина: партии разного пола. А единственные люди на планете сейчас — ваш экипаж. К тому же, как я понял, возвращаться на Арр-Нолд вы не собираетесь…
— Это да.
— Тогда тем более не хотелось бы упускать этот шанс. По возможности, мы стараемся максимально варьировать инициаторов — это способствует индивидуальности партий. Да и у вас не будет другой возможности…
—…влюбить в себя полтора десятка юных девиц-киборгов, — закончил я за собеседника.
— Всего на четверть часа! И вам ничего не придется делать — лишь показаться им на глаза!
— В каком виде показаться?
— В любом! Нет, скафандр, конечно, не подойдет — просто в обычной вашей униформе или в цивильной одежде, главное — с открытым лицом!
— Показаться на глаза — и все?
— Совершенно верно!
— Тогда за что платится такая солидная сумма?
— Одно из нелепых правил Ордена — оставшееся со старых времен, — вздохнул мой собеседник. — Изначально вводилось, чтобы сделать инициацию новых киборгов дорогим для планеты удовольствием. Сейчас мы худо-бедно научились зарабатывать — тратить нам мешают сильнее — так что можем себе позволить…
— Ну, раз можете…
— Вам же, я слышала, там девушка тоже нужна? — едва не столкнув меня с барного табурета, бабочкой подпорхнула к нам Длу. — Если что, я всегда готова творить добро — за достойное вознаграждение! Что-то было о плате, как за грузовой рейс? А точная сумма какая?
Эл Роой назвал вполне ожидаемые мной цифры. Более чем убедительные.
— Это на двоих или каждому? — нахально уточнила девица.
— На двоих, — усмехнулся киборг. — Гонорар считается по числу инициированных. Женская партия — тринадцать экземпляров, мужская — та, с которой, если что, работать вам — одиннадцать!
— И тут дискриминация! — картинно всплеснула руками чужачка. — Но так и быть, я в деле! Все равно мне только двенадцать процентов достанется… — покосилась она на меня. — Зато от обеих партий!
Кстати, да: согласно нашему с ней договору, любой заработок на киборгах делится именно так! Что ж, сама напомнила, никто за язык не тянул!
— Значит, человеческая женщина у нас есть, — кивнул между тем эл Роой. — Ну так а вы что скажете, капитан? Увы, ваша кандидатура безальтернативна — юнга, — кивнул он на Траша, — слишком молод для этого.
— Что ж, раз такое дело — почему нет? — развел руками я. — Только смотрите, чтобы потом тринадцать влюбленных элл не преследовали меня по всей цивилизованной галактике! — лукаво подмигнул собеседнику.
— А я, кстати, совсем не против одиннадцати преданных поклонников-киборгов! — встряла Длу. — Жаль, что это не так работает!
— Значит, договорились, — подытожил эл Роой. — Утром, часика за два до полудня, заеду за вами на космодром, будьте готовы.
— Договорились, — подтвердил я.
* * *
Признаться, несмотря на то, что ничего особо грандиозного (кроме суммы оплаты) эл Роой и не обещал, я почему-то ждал от инициации новорожденных киборгов события куда более масштабного. Чуть ли не этакого всепланетного праздника. В итоге — остался слегка разочарован: мероприятие и впрямь оказалось совершенно рутинным. Из полутора часов, что потратили на него мы с Длу, подавляющую часть заняла дорога до места и обратно — на заднем сиденье автомобиля (которое мне еще и пришлось делить с лениво, без огонька строившей мне глазки чужачкой) среди скучных серых пейзажей. По прибытии — четверть часа ожидания в пустом круглом зале (уже без блондинки, ее проводили в какое-то другое помещение), ну и буквально сотня ударов сердца самого действа.