— Не наброшусь! — пылко пообещала из коридора Зо Раа.
— Нужен скафандр, — напомнила бывшая шестисолнечница, торопливо покидая кресло.
— Я принесу снизу! — вызвалась Дик, также проворно вскакивая.
— «Орк», это патруль, почему не открывается люк? — раздраженно раздалось тут в эфире.
— Патруль, это суперкарго корабля «ЕвА», у нас небольшая техническая проблема, простите! — возбужденно затараторила в микрофон Ксен. — Подождите буквально сто ус, вот-вот все будет!
— Поторопитесь, или мы справимся сами! — грозно ответили ей из переходника.
— Не надо сами! Мы над этим работаем, правда! Сейчас вас впустим!
В это время Аран уже вовсю волокла за собой рыжую девицу вниз по трапу. Впереди них, с каждым шагом перескакивая через три-четыре ступеньки, летела к шлюзам за скафандром юнга.
Протянув руку, я спрятал дареный кинжал, который так и держал до сих пор в ладони, в нишу за ближайшим экраном.
— Личная контрабанда капитана! — громко пояснил для оставшихся в рубке. — Только никому не рассказывайте! Но можете время от времени опасливо коситься на тайник!
22. У торпедных аппаратов
Кинжал в импровизированном тайнике ищейки Ордена, конечно же, обнаружили. Эллу Зо Раа в полости за торпедными аппаратами — нет.
Но досмотровая группа старалась. Очень. Инспекторы даже смекнули, что на «Еве» отсутствует один из штатных скафандров.
— Утрачен, — невозмутимо развел я руками в ответ на их бесцеремонное «Где?».
— В прошлый раз — был в наличии! — незамедлительно указали мне. — Каким же это образом, капитан, космический скафандр мог быть вами утрачен на тверди?
Шаккр! И ведь запомнили же!
Пришлось импровизировать:
— Делать было нечего — решили опробовать новые бластеры. Мы их только-только купили, на Куне — вот квитанция, кстати. А скафандр взяли в роли мишени!
«Уж больно на вас цель получалась похожа», — чуть не добавил я, но вовремя прикусил язык.
— Что за нужда — опробовать новые бластеры? — последовало недоуменное уточнение. — Они же все стандартные!
— Если вы задаете подобный вопрос — ответ вам ничем не поможет, — с максимальным апломбом, на который только был способен, обронил я.
— Да и скафандр в качестве учебной мишени — не дороговато? — не успокоились эти из Ордена.
— Можем себе позволить, — высокомерно процитировал я эла Рооя — понятно, без ссылки на источник.
На этом тема скафандра благополучно и закрылась.
Ну а кинжал орденова инспекция у меня изъяла.
— А можно поинтересоваться, что такого непоправимого случится в цивилизованной галактике, если я вывезу этот клинок за пределы системы Арр-Нолд? — не удержался я от ехидного замечания.
— Если вы задаете подобный вопрос, капитан — ответ вам ничем не поможет, — щедро отплатили мне моей же монетой.
Я демонстративно скривился, внутренне ликуя: пятерка бойцов Ордена готовилась покинуть корабль, так и не разгадав наш главный сегодняшний секрет.
Еще сотня ударов сердца, и, отстыковавшись от патрульного звездолета, «Ева» начала разгон для нырка в тоннель.
* * *
Проводив назойливых гостей восвояси и убедившись, что официальная наша пассажирка — элла Рэйч Элл иль Арр-Нолд — удалилась в отведенную ей каюту, а Длу вернулась в свою женскую капсулу, все свободные от вахты члены экипажа — то есть я, Аран, Ксен, Уняйя, Дик и Траш — сразу же собрались возле пресловутых торпедных аппаратов… И только тут бывшая шестисолнечница сообразила, что не договорилась с Зо Раа ни о каком условном сигнале — выходи, мол, дорогуша, все чисто!
Отвалив массивную круглую крышку механизма заряжания, брюнетка попыталась призывно покричать в темноту открывшегося отверстия, но никакой реакции оттуда не получила.
— М-ня, может, наша несчастная влюбленная там уже вся спеклась, под боком у реактора? — неуверенно повела из стороны в сторону хвостом Уняйя.
— Не должна была, — покачала головой Аран. — Но, похоже, кому-то придется туда за ней слазить. Не мне — я не протиснусь.
— Я могу! — незамедлительно вызвалась юнга.
— Это не опасно? — поспешил уточнить я у бортмеханика. — Торпеды, реактор… Дик у нас, если что, не киборг!
— За сотню-другую ударов сердца ничего ей там не будет, — заявила бывшая шестисолнечница. — В скафандре, конечно! — вовремя поймала она за плечо уже сунувшую было нос в лаз девочку.