Даже и не скажу, какая из прозвучавших версий не понравилась мне больше.
28. Расплата
— Напомните, а то, похоже, у меня как-то не очень с древней историей: Восстание Машин в свое время точно подавили? — с нескрываемым сарказмом проговорила Длу. — Вот прям точно-точно?
— Начинаю задаваться вопросом: а было ли вообще Восстание? — в тон ей хмыкнула Аран. — Или просто случилась разборка между разными расами киборгов, а люди там так, мимо в тоннеле пролетали, и ненароком попали под раздачу?
— Давайте все же не доводить до абсурда, — покачала головой Ксен. — Обычно это непродуктивно.
— Не доводить до абсурда⁈ — запальчиво обернулась к ней чужачка. — А это, по-твоему, что, не абсурд? — обвела она вокруг широким жестом.
— Киборги судят людей — абсурд и есть, — поддержала ее, а не Ксен, Брин — кажется, к легкому недоумению обеих. Что ж, абсурд — так уж по полной!
Мы — экипаж «Евы» в полном составе плюс отнюдь недобровольно примкнувшая чужачка — находились на корабле Ордена, в некоем просторном зале, тесно сгрудившись на двух узких лавочках, отделенных от основной части помещения прозрачной перегородкой — сплошной, но отлично пропускавшей звук. Судя по всему, людей или, тем более, фелид, кроме нас, в отсеке не было, зато «железных братьев» — преизрядно. Если насчет стражи в шлемах с зеркальными забралами, стоявшей возле нашего загончика, а также у каждого из пяти выходов из зала, еще могли возникнуть какие-то сомнения, то трое сидевших перед нами в креслах самозваных судей, вознамерившихся вскорости решить нашу участь, являлись самыми что ни на есть киборгами. Как и еще с дюжину присутствующих, роль подавляющего большинства из которых в намечавшемся действе лично мне была не вполне ясна. Присяжные заседатели? Свидетели по делу? Праздные зрители?
Представиться нам сподобился лишь один из киборгов — главный «судья», сидевший в тройке посередке, в самом солидном из кресел:
— Меня зовут Чиланн Дерр иль Тен-Йакс, и я уполномочен вести настоящее заседание — на котором будет определена мера ответственности находившихся на борту звездолета «ЕвА» лиц! — коротко заявил он.
— Кем уполномочен? — не преминул тогда скептически осведомиться у него я.
— Орденом Крови и всем галактическим человечеством в его лице! — последовал пафосный ответ.
— Человечеством? — прищурился я на «судью». — Тогда пусть люди и решают нашу судьбу — а не киборги!
— Ходатайство отклонено, — невозмутимо заявил Чиланн Дерр иль Тен-Йакс. — Капитан Васс иль Ев, вам выносится устное замечание за космологический расизм, — равнодушно добавил он. — В случае повторения подобного поведения свое участие в заседании вы продолжите по ту сторону шлюза. Скафандр регламентом не предусмотрен.
Если это была такая шутка — то как-то никто не засмеялся, ну а я резонно предпочел пока закончить с острыми вопросами.
— Тен-Йакс! — громким шепотом повторил между тем Траш название родного мира нашего «судьи». — Это же один из трех старинных центров производства киборгов, про которые рассказывал эл Роой!
— Ага, система, уничтоженная в ходе Восстания Машин! — кивнула Аран.
— И на чьей стороне были тамошние киборги? — подала голос Длу.
— Если верить элу Роою — на нашей. В смысле, человечества, — ответила ей брюнетка.
— А еще эл утверждал, что при подавлении Восстания все они погибли, — веско обронила Брин.
— Как гласят легенды, люди, вступившие в Орден Крови, объявлялись в своих прежних семьях мертвыми, — заметила Дик.
— Так то люди! — повернулся к ней Траш. — А мы про железя… — поняв, что и где брякнул, паренек осекся — но было уже поздно.
— Младший юнга Нокк иль Бака, вам выносится устное замечание за космологический расизм, — вмешался в разговор на наших скамьях «судья». — В случае повторения подобного поведения свое участие в заседании вы продолжите по ту сторону шлюза. Скафандр регламентом не предусмотрен, — к особой оригинальности формулировок киборг, похоже, не стремился.
Вот тут уже от греха замолкли все наши.
Ну а что касается этого «иль Тен-Йакс», то своим рубленым лицом-маской на выходца с Арр-Нолд наш «судья» всяко не тянул. Как, собственно, и прочие собравшиеся в зале киборги — за одним-единственным исключением.
И исключением этим была незабвенная Зо Раа.
Верно, значит, говорят: цела голова — жив и киборг! Выстрел Длу поразил рыжую в спину, даже прическу ей не попортив — и вот, не прошло и трех стандартных часов, как элла снова уверенно стояла на ногах — и с готовностью давала показания суду.