Теперь до выхода из кабалы «Еве» оставалось совершить еще двадцать три.
Не собираясь зря терять времени, едва разгрузив трюмы, мы приступили к поиску нового заказа. Уже зная неоднозначную репутацию планеты, одну я нашу суперкарго в здешний порт не отпустил — пошел с ней. А на нижней палубе нас перехватила Зо — и безапелляционно заявила, что намерена сопровождать на тверди. Спорить было бесполезно — разве что я мог сам теперь никуда не ходить: уж кто-кто, а охранник из киборга вышел бы на зависть. Но один на один с рыжей Ксен явно чувствовала себя некомфортно — и по внешнему трапу мы сошли втроем.
В итоге, прошвырнулись без эксцессов, но абсолютно вхолостую. В порту оказалось аж четыре корабля «Ассоциации Звездного Пути», три из которых — чисто грузовые, и все более-менее стоящие заказы корпорация успела из местных высосать. А то, что ненароком проглядела или чем свысока побрезговала — нашлась-таки пара каких-никаких вариантов — решительно забраковала Зо: недостаточно, мол, выгодные.
В первый раз я как-то смолчал, а во второй уже не выдержал:
— Слушай, железная, мы так сегодня вовсе без сделки останемся! — зло бросил рыжей.
— Завтра тоже будет день, — равнодушно пожала та плечами. — Спешить некуда — впереди целый виток!
Ну да, ей-то и впрямь спешить было некуда! Даже наоборот, если зачетные двадцать четыре рейса не уложатся в этот пресловутый стандартный виток — у нас и прибыль по ходу дела выдоят, и «Еву» отберут!
По-хорошему, конечно, срок нам был установлен с большим запасом, чтобы в него не вписаться — пришлось бы уж очень сильно постараться… Но, может, это Зо как раз только что и начала — стараться?
Справедливости ради, отвергнутые ею сделки и впрямь были весьма так себе — но надо ж понимать: «Звездный Путь» торчит в порту! А если на смену этим грузовым кораблям корпорации завтра прилетит еще хотя бы парочка? Бизнес межсистемных перевозок — это киборгу не элку кушать, тут иногда нужно поумерить аппетиты! Чтобы потом где-то еще — взять с лихвой!
Такую немудреную логику мы с Ксен и попытались в два голоса втолковать рыжей, но та оказалась непреклонна, и закончил я уже на повышенных тонах:
— Да уясни ты уже своей тупой ниобиевой башкой…
— Капитан, вам выносится устное замечание за космологический расизм, — бесцеремонно оборвала меня рыжая.
— Э… — сбился я.
— Шутка, — осклабилась Зо. — Против «железненькой», как вы, должно быть, помните, я тоже не возражаю. Но разговор о сделках закончен.
В общем, к обеду на «Еву» наша недружная троица вернулась ни с чем.
«Железненькую» мы за стол, понятно, не пригласили, сама она тоже не напрашивалась. Уняйя сменила в рубке дежурившую там с утра Аран, Длу, как я уже упоминал, нездоровилось — остальные же приступили к трапезе, вполне приличной, кстати — натуральные продукты у нас на камбузе пока водились. Несмотря на это весьма отрадное обстоятельство, обстановка в кают-компании царила мрачноватая, ели все, по большей части, молча — пока брюнетка не подняла ту тему, о непрозвучавшем, но разве что не главном, по ее мнению, условии.
— От нас почему-то не потребовали не разглашать информацию о том, что из себя на самом деле представляет Орден! — пояснила она свою мысль в ответ на мой вопрос.
— Кстати, да, — с готовностью кивнула Ксен. — Я уже думала об этом! Не нанимать посторонних — это может быть как раз для того, чтобы избежать лишних утечек… Но что нам мешает разболтать в первом же портовом баре, что Орден — сборище киборгов⁈
— Возможно, не что — а кто? — выразительно посмотрела на сестру Брин — о наших с суперкарго недавних терках с рыжей пилот уже знала.
— Или дело в том, что в портовых барах тебе зачастую и не такое расскажут? — хмыкнул я.
— Ну, не в баре… — дернула косой Ксен. — В какую-нибудь уважаемую Академию настучать. Или прямо в авторитетное планетарное правительство! На Гохар или шестисолнечникам…