— За сотню-другую ударов сердца ничего ей там не будет, — заявила бывшая шестисолнечница. — В скафандре, конечно! — вовремя поймала она за плечо уже сунувшую было нос в лаз девочку.
— А, ну да! — опомнилась та. — Сейчас принесу!
Сбегав к шлюзам, Дик вернулась со скафандром. Я шагнул к ней, чтобы помочь облачиться — там есть пара хитростей, самому справиться можно, но удобнее, если подсобят — однако меня опередил Траш. Совладав с его помощью с застежкой скафандра и выслушав инструкции Аран, девочка нырнула в недра торпедного аппарата. Минули сто тридцать два удара сердца (я реально поймал себя на том, что считаю), и из лаза вновь показались ее магнитные подошвы — как видно, не сумев в тесноте развернуться, назад юнга была вынуждена пятиться.
— Все! — радостно заявила она, выбравшись и разгерметизировав шлем.
— М-ня? — осведомилась у нее Уняйя.
— Ползет следом, — верно поняв вопрос, кивнула на выход из тайника Дик. — Там реально узко, я сама дважды едва не застряла! — сообщила она затем. — Как рыжая пролезла — даже не представляю!
— Она говорила, что гибкая, — напомнил младший юнга.
Успевшая уже поднять забрало, девочка как-то недовольно на Траша покосилась, но промолчала.
Тем временем из тайника высунулась вторая пара ног, сперва по щиколотку, затем по колено… И на этом дело вдруг застопорилось. Замелькали, дергаясь туда-сюда, ребристые подошвы — видимо, таким образом элла силилась придать новый импульс своему движению к свободе, но как-то пока не особо успешно.
— Наверное, ее заслонкой защемило, — предположила Дик. — Есть там одна, я на обратном пути за нее тоже крепко зацепилась.
— Не такая уж, получается, ваша элла и гибкая, — с каким-то чуть ли не удовлетворением заметила Ксен.
— Да не, там правда перед самым выходом коварное место! — пояснила юнга. — Надо ее за ноги потянуть — чтобы продавить заслонку! — тут же выдала рецепт она.
— А не порвем так бедную влюбленную в тонкой талии? — кисло усмехнулась суперкарго.
— Киборги крепкие, да и скафандры тоже, — заверила Аран.
Однако осуществить этакую операцию «Репка» мы не успели: перестав вдруг хаотично дрыгаться, ноги эллы исчезли в дыре, внутри что-то громко скрипнуло, и ботинки показались наружу снова — но на сей раз за ними последовали не только колени, но и все остальное полагающееся — до самого шлема.
— Простите, — пробормотала киборг, несколько неуклюже вывалившись из лаза, но тут же поднявшись на ноги и убрав с лица непроницаемое забрало. — Я там, кажется, какой-то щиток погнула… Но я все починю! Только инструменты нужны! И, желательно, схема…
— Так ты у нас мастер по ремонту гохарского бортового вооружения? — прищурилась на нее Ксен.
— Там просто задвижку выправить! — заморгала рыжая. — Я сумею, правда! Одна из трех моих базовых специальностей — инженер по обслуживанию технологического оборудования!
— О, да мы с тобой почти коллеги, железненькая! — хмыкнула бортмеханик.
— А говорят, у вас у всех одна специализация, — зыркнула на эллу Ксен. — Та самая, древняя-предревняя.
— Любовь, — зачем-то подсказал рыжей Траш — не казалось, будто киборг не поняла, о чем речь.
— Но у людей — так же, — развела руками Зо Раа. — В основе всего — любовь. Но нужна ведь и профессия!
— У некоторых получается совместить, — выразительно повела бровями Аран.
— А какие еще у тебя специальности? — с любопытством спросила у рыжей Дик, уже начавшая избавляться от своего скафандра. — Ты сказала: инженер — одна из трех. А еще две?
— Так, давайте-ка мы перенесем нашу беседу куда-нибудь в другое место, — запоздало вмешался я. — А то, не ровен час, элла Рэйч выйдет погулять — мне кажется, знакомить наших гостий друг с другом пока рано…
— Кто такая элла Рэйч? — не поняла девица.
— Наша пассажирка, Рэйч Элл иль Арр-Нолд, — с готовностью сообщила ей Дик.
— Ой! — смешалась рыжая. — Я не знала, что у вас на борту пассажирка-киборг!
— А что ты вообще знала? — буркнула Ксен — в сторону, но достаточно громко, чтобы все расслышали.
— Только то, что всем сердцем люблю человека, — импульсивно повернулась ко мне Зо Раа — и тут же потупилась.
— А это уже немало! — отметила Аран — будто бы даже без явного сарказма.
— Так, экипаж, дискуссия о любви и всем прочем переносится в капитанскую каюту! — уже строго проговорил я.
— Удачи, капитан! — тут же в своей фирменной манере выдала бывшая шестисолнечница.
Ксен вспыхнула.
— Я имел в виду — все идем ко мне, — вынужден был пояснить я. — Вариант, конечно — в кают-компанию, но туда может ненароком заглянуть пассажирка.
— Она сказала, что не намерена питаться в рейсе с экипажем, — напомнил Траш, которому было поручено устроить эллу Рэйч на борту.
— Но не гулять по палубе она не обещала! — заметила на это Дик.
— Поэтому, все — в мою каюту! — подытожил я. — Юнга, младший юнга — вперед, в дозор, убедитесь, что путь чист! — распорядился полушутливым тоном — но в отсутствии на палубе пассажирки и впрямь следовало удостовериться.
— Есть, капитан! — с серьезным видом откликнулась Дик.
— Есть, капитан! — в свою очередь ответил Траш.
Оба юнги деловито двинулись к трапу.
— Капитан, а я, если позволите, лучше пойду гляну, как там после досмотра груз, — хмуро заявила между тем Ксен.
— Хорошо, — кивнул я ей. — Но потом тоже присоединяйся… — Шаккр, судя по лицу блондинки, двусмысленно прозвучало! — Снимай скафандр — и идем! — огорчившись реакцией суперкарго, быть может, несколько резковато бросил я переминавшейся с ноги на ногу рыжей.
— Пока только скафандр! — не преминула отметиться бортмеханик.
— Да, да, я поняла! — засуетилась элла.
— Аран, хватит уже! — раздраженно одернул я брюнетку.
— Не взыщите, капитан, это у меня нервное, — развела руками та. — Влипли-то мы, кажется, изрядно!
— Простите! — замерла с отстегнутым шлемом в руках Зо Раа. — Это из-за меня! — признала очевидное она. — Но разве все плохое уже не закончилось? — простодушно спросила тут же.
— Да нет, железненькая, похоже, все еще только начинается, — вздохнула Аран.
23. Голова твоя ниобиевая!
— Вот скажи, что ты собиралась делать дальше? — спросил я эллу после того, как она повторила свою историю, вкратце уже слышанную нами в рубке перед досмотром: ожила в любви, но, вопреки положенному, чувство не ушло, и будучи не в силах ему противостоять, пробралась на корабль, спрятавшись среди груза. Прояснились, правда, кое-какие подробности — не особо, впрочем, существенные. Так, например, мы узнали, что в трюм «Евы» Зо Раа попала в контейнере с элками — брикетами пищевого концентрата, что поставлялись с Арр-Нолд для нужд рассеянной по галактике диаспоры киборгов.
— Он что, полупустой был? — уточнила с диванчика Аран, услышав об этом. — Тот контейнер?
— Нет, полный, — ответила рыжая. — Я вынула лишнее.
— То есть у нас теперь еще и недостача в трюме, — констатировала бортмеханик.
— Простите…
Это было уже далеко не первое «простите», прозвучавшее из уст эллы в капитанской каюте.
— Даже удивительно, что ищеек Ордена не смутил разоренный контейнер, — заметил я.
— Я туда всякой мелочи досыпала, что отдельно лежала — и очень аккуратно закрыла! — поведала киборг, теребя длинными пальцами подол полученной взаймы от Аран серой форменной куртки.
Я, кстати, только здесь, в каюте, сподобился рассмотреть, во что рыжая одета: сначала совсем не до того было в суматохе, а потом на какое-то время элла предстала моему взору в скафандре. Ну, что тут можно сказать… Длинную, ниже колена, прямую синюю юбку девицы я бы, пожалуй, назвал вполне пристойной — если не обращать внимания на шлицы по бокам, доходившие почти до пояса и в движении простора для воображения уже почти не оставлявшие. С другой стороны, если бы не эти «технологические разрезы» — ордена с два бы Зо Раа влезла в ней в скафандр… А вот блузка киборга мало того что оказалась тонкой до полупрозрачности — так еще и, судя по всему, надетой на голое тело, без какого-либо намека на прослойку бюстгальтера. Да и пару верхних пуговок хозяйка, похоже, где-то невзначай потеряла — может, как раз когда скафандр второпях надевала?