— Брин, разве это реально? — тут же спросил я у пилота — не сомневаясь, что та внимательно следит за беседой у шлюза.
— Шансы на успех минимальны, капитан, — снова появилась на экране блондинка.
— Не столь уж и минимальны, — возразила ей Зо. — Где-то один к семи, что улизнем целехоньки, и один к четырем — что прорвемся, но потрепанными!
— Не густо! — заметил я. — На такое мы не подпишемся! — заявил угрюмо.
— Значит, я стану убивать вас, одного за другим, пока не придем к согласию, — невозмутимо заявила киборг. — В плохом варианте — отправлю в Бездну всех, включая тех, кто спит в пассажирских капсулах, плюс суперкарго в каюте! Только до пилота вашего, наверное, не доберусь — досадно, но защита рубки есть защита рубки! Ну и сама, получается, погибну — но вам, капитан, уже будет все равно! Как, устраивает вас такой размен?
— Вы сможете вот так просто убить того, кого любили всем сердцем? — совсем не к месту встрял тут Траш, многозначительно кивнув бритой головой на меня.
— Кто-то до сих пор не понял? — искренне удивилась рыжая. — Не было никакой любви! Я даже не из той партии, что инициировал ваш капитан — на много витков старше! — Хотя, — перевела она взгляд на меня, — не стану отрицать, капитан: человек вы далеко не из худших. Думаю, в других обстоятельствах я и впрямь могла бы вас полюбить — как это у нас называется, вторичным чувством. Кстати, если не станете дурить, ничто в будущем не исключено!
— Даже не мечтай! — вскинул голову я.
— Да, не время для сладких фантазий, — легко согласилась элла. — Надо решить, чья смерть послужит моим первым аргументом… Гм, мальчик или девочка? Вам лично кого будет жальче, капитан?
— Не смей! — почти на автомате я шагнул так, чтобы встать между киборгом и Дик, хотя бы отчасти постаравшись заслонить собой при этом и Траша.
— Девочку жальче, — констатировала Зо. — Что ж, не вопрос — начнем с мальчика… Или все же прямо с вас, капитан? Будущую мою любовь вы все равно отвергли…
— Нет! — Дик выскользнула у меня из-за спины, разом сведя на нет результаты моего недавнего маневра.
— О, еще один доброволец! — просияла рыжая. — Но у меня уже появилась идея получше! Может, прогуляемся быстренько до каюты и расстреляем капсулу бортмеханика?.. Нет, долго, — насладившись выражением моего лица, бросила она. — Оставим это на десерт. А начнем с девочки!
— Погоди! — схватив Дик за локоть, я силой задвинул ее за себя, вынужденный при этом развернуться и встать к киборгу почти что спиной. — Давай все еще раз обсудим! — проговорил, глядя на эллу через плечо.
— Что тут обсуждать, капитан? Свои нужды я обозначила.
— Брин, вероятность прорваться такова, как объявила Зо? — спросил я у пилота.
В конце концов, один шанс из четырех спасти экипаж от расправы — не столь уж и плохо…
— И близко не такова, капитан, — поведала, однако, блондинка. — Ниже на порядок!
— Бред! — заявила рыжая.
— Возле нас не один корабль Ордена, а три, — невозмутимо сообщила Брин.
— Шаккр! — скривилась рыжая. — Но как бы то ни было, капитан, надежда прорваться — есть! — бросила она мне после некоторой паузы. — А альтернатива, как я уже сказала — неизбежная смерть каждого на борту, до кого только сумею дотянуться! А я уж постараюсь! Похоже, пора это вам наглядно показать… Что ж, мальчик — так мальчик!
Ствол бластера сместился в сторону Траша — встать на пути выстрела я уже никак не успевал, к тому же, это автоматически означало бы оставить неприкрытой Дик. Сверкнула вспышка…
Вот только полыхнуло почему-то не перед хладнокровно целившейся в младшего юнгу Зо, а где-то позади нее!
Так и не нажав на спуск, киборг выронила оружие, покачнулась сама — и рухнула на палубу с обугленной бластерным выстрелом спиной.
— Шаккр, а я ведь метилась в голову! — послышался с трапа голос неспешно шлепавшей по ступенькам босыми ногами Длу.
* * *
— Как ты выбралась из капсулы⁈ — не веря своим глазам и ушам выговорил я. — И откуда у тебя бластер? — шаккр, мне кажется, или этот вопрос я совсем недавно уже кому-то задавал⁈
— Пожалуйста, — будто бы невпопад бросила с ухмылкой девица. — Это на ваше непрозвучавшее «Спасибо, милая Длу, что спасла наши шкуры от спятившего киборга! Мы теперь перед тобой в вечном долгу!», — тут же, впрочем, пояснила она. — А насчет того, как выбралась — сама не очень понимаю, — развела руками чужачка. — Когда крышка откинулась, рядом крутилось нечто серое, длинное и мохнатое. Поманило меня хвостом за собой, привело в вашу каюту, вскрыло здоровенными когтями сейф и чуть ли не в руку сунуло бластер…
— Дар Уняйи! — догадалась Дик. — Она разделилась и послала его нам на помощь!
— Ничего себе… — покачал головой я. — Зубастик и так может?
— Меня спрашиваете? — хмыкнула блондинка.
Между тем я стянул с себя куртку и подал ее Длу — из своей «одежды» на чужачке были лишь потеки желеобразной смазки из пассажирской капсулы. Взамен, как нечто само собой разумевшееся, девица протянула мне бластер, рукоятью вперед.
Так-то лучше, да!
— А это что за типы? — кивнула блондинка на тела бойцов досмотровой партии. — Приятели сбрендившей пассажирки?
— Не совсем, — ответил я, пряча оружие в кобуру. Затем, сделав несколько шагов вперед, подобрал бластер, выроненный Зо — этот пришлось оставить в руке. Поискал глазами собственный, отброшенный к стене по приказу эллы — проследив мой взгляд, тот проворно подняла с пола Дик. — Это люди Ордена Крови, — пояснил я тем временем чужачке. — Были.
— Обалдеть! — тряхнула пшеничной косой Длу. — Гляжу, вы тут без меня весело проводите время! Нам хоть за это заплатят?
Ага, потом догонят — и еще раз заплатят!
— Зо говорила, что они могут быть еще живы! — встрепенулась тут Дик.
Я скептически прищурился: после бластерного-то заряда почти в упор⁈
Но юнга уже метнулась к ближайшему телу в скафандре. Присела возле него, отодвинула с лица недвижимого бойца забрало шлема…
— Ой! — выдала она затем удивленно.
— Что там? — обернулся я на ее возглас.
— Капитан, это киборг! — подняла на меня обескураженный взгляд девочка. — Да еще какой-то странный! Сразу видно, что не человек!
— Да ладно! — я шагнул к поверженному бойцу — юнга оказалась права: человеком тот определенно не являлся! Впрочем, и на выходца с Арр-Нолд не особо тянул: застывший мертвый взгляд характерно отсвечивал сталью, но лицо больше походило на грубо выполненную маску — тоже с металлическим отливом.
Точно такими же оказались и четыре другие жертвы рыжей. Явных признаков жизни ни одна из них не подавала, но, говорят, если цела голова — киборга вполне можно воскресить, а трое из пяти бойцов были поражены Зо в грудь… Вероятно, именно это обстоятельство и держала в уме элла. То есть она понимала, с кем имеет дело?
— Получается, они не из Ордена? — озадаченно пробормотал между тем Траш. — Ну, раз киборги?
— Или мы не знаем об Ордене чего-то важного, — задумчиво заметила Дик.
Даже и не скажу, какая из прозвучавших версий не понравилась мне больше.
28. Расплата
— Напомните, а то, похоже, у меня как-то не очень с древней историей: Восстание Машин в свое время точно подавили? — с нескрываемым сарказмом проговорила Длу. — Вот прям точно-точно?
— Начинаю задаваться вопросом: а было ли вообще Восстание? — в тон ей хмыкнула Аран. — Или просто случилась разборка между разными расами киборгов, а люди там так, мимо в тоннеле пролетали, и ненароком попали под раздачу?
— Давайте все же не доводить до абсурда, — покачала головой Ксен. — Обычно это непродуктивно.
— Не доводить до абсурда⁈ — запальчиво обернулась к ней чужачка. — А это, по-твоему, что, не абсурд? — обвела она вокруг широким жестом.
— Киборги судят людей — абсурд и есть, — поддержала ее, а не Ксен, Брин — кажется, к легкому недоумению обеих. Что ж, абсурд — так уж по полной!
Мы — экипаж «Евы» в полном составе плюс отнюдь недобровольно примкнувшая чужачка — находились на корабле Ордена, в некоем просторном зале, тесно сгрудившись на двух узких лавочках, отделенных от основной части помещения прозрачной перегородкой — сплошной, но отлично пропускавшей звук. Судя по всему, людей или, тем более, фелид, кроме нас, в отсеке не было, зато «железных братьев» — преизрядно. Если насчет стражи в шлемах с зеркальными забралами, стоявшей возле нашего загончика, а также у каждого из пяти выходов из зала, еще могли возникнуть какие-то сомнения, то трое сидевших перед нами в креслах самозваных судей, вознамерившихся вскорости решить нашу участь, являлись самыми что ни на есть киборгами. Как и еще с дюжину присутствующих, роль подавляющего большинства из которых в намечавшемся действе лично мне была не вполне ясна. Присяжные заседатели? Свидетели по делу? Праздные зрители?