— А я рада, что в Королевстве нашлось аж целых два честных офицера! — язвительно обронила девочка.
— На самом деле их куда больше! — поспешил горячо заверить ее собеседник. — Но Ваше Высочество считают погибшей. Сейчас в глазах очень многих принц Гехх — безупречный и абсолютно законный претендент на трон! Но как только вы объявитесь в столице и будете там признаны как принцесса Лара, прямая наследница Оггора VIСправедливого, все сразу же переменится!
— Границы наглухо перекрыты! — напомнила офицеру Дик. — При всем желании, флаг-командор — как бы я попала в столицу?
— И почему принцессе нельзя раскрыть инкогнито прямо здесь, на Дырр-Ау? — вклинился в их беседу я. — Разве это не безопаснее?
— Отнюдь, капитан: у принца Гехха длинные руки, — с готовностью ответил мне Марр — и вроде бы даже без былого своего снобизма. Что только не сделает с человеком аляповатый свитер ручной вязки! — Но главное: свои права Ее Высочество сможет обосновать только на Гохаре! За самозванкой с какой-то там Дырр-Ау ни флот, ни гвардия не пойдут!
— Так и есть, — подтвердила, обернувшись ко мне на удар сердца, девочка.
— А что касается перекрытых границ, Ваше Высочество, — продолжил офицер, уже снова обращаясь к ней, — через кордон нас проведут. Тем же путем, каким помогли мне бежать. Если звезды будут к нам милостивы и не случится задержки в тоннеле — вроде той, что счастливо уберегла вас недавно от попадания на кровавый праздник — мы могли бы подгадать ваше появление в столице аккурат под коронацию. И тогда ручаюсь: этот день станет вашим триумфом, а не принца Гехха!
— Выглядит как сущая авантюра, — позволила себе тут подать голос Длу — как и я, составлявшая сейчас «свиту» Дик. — Мне нравится!
— Это не авантюра — с учетом законов и традиций Королевства, план флаг-командора вполне реален… — покачала головой принцесса. — Был бы, — добавила неожиданно она.
— Почему «был бы», Ваше Высочество? — удивился Марр.
— Вилите ли, флаг-командор… Космос свидетель: я никогда не стремилась занять трон — да и не считала подобное вероятным. Номер семнадцать — есть номер семнадцать! И не надо мне напоминать двухсотвитковой выдержки историю про принцессу Йуннми с ее двадцатым местом в очереди! Тем более, что сделаться полноценной королевой ей в итоге так и не довелось! — остановила она жестом вознамерившегося было осмелиться на возражение собеседника. — Повторюсь: я не жаждала престола, но в нынешней ситуации без оглядки вступила бы в борьбу за оный — просто чтобы преградить путь к власти маньяку Гехху!..
Девочка внезапно умолкла, позволив офицеру воскликнуть:
— Так за чем же дело стало, Ваше Высочество⁈
— За тем, флаг-командор, что проверка троном на Гохаре не подтвердит моих прав! — со вздохом выговорила Дик. — Я не соответствую эталону принцессы Лары, ибо младше на несколько тысяч ударов сердца!
* * *
— Где настоящая принцесса Лара⁈ — взревел Марр, бросаясь ко мне. — Куда вы ее дели⁈
— Остыньте, флаг-командор, — поспешила остановить его Дик. — Я — самая что ни на есть настоящая!
— Как тогда понимать ваши слова насчет эталона? — снова обернулся офицер к ней.
— Так и понимать. Я — Лара, дочь Кадда, внучка Оггора VI Справедливого — все верно! Оригинал, не клон! Но я на пять с половиной тысяч ударов сердца младше, чем помещенный в королевский трон эталон!
— Одно в корне противоречит другому… Ваше Высочество! — прежде чем протитуловать собеседницу, офицер на этот раз помедлил, но все же сделал это. — Эталон на то и эталон, чтобы безошибочно отличить оригинал принца или принцессы от клона!
— Обычно — так и есть, но не в моем случае! Летая на «Еве», однажды мы столкнулись с горгором. В его присутствии время шло вспять — и пол-экипажа потеряли часть возраста. Я, капитан, — мотнула она челкой в мою сторону, — Ксен, — последовал кивок в направлении суперкарго. — Траш… Ну, про него вообще отдельный разговор… Это правда, флаг-командор! — как видно, считала она с лица Марра нескрываемый скепсис.
— Никогда не слышал ничего более бредового! — угрюмо процедил отнюдь не проникшийся словами девочки офицер.
Что ж, тут его трудно было не понять!
— Но это действительно чистая правда, флаг-командор! — пришел на помощь юнге я. — В сети есть информация о феномене текущего вспять времени. Хотите — сами почитайте! Что же до нас, то нам действительно довелось повстречать горгора — и слегка помолодеть. Потом подводили свои СИКи — кстати, здесь, на Дырр-Ау. Можете проверить в местной конторе по настройке коммуникаторов факт нашего туда обращения! Правда, пришлось выдать случившееся за массовый сбой оборудования…
— Которым оно, вне всякого сомнения, и являлось! — отрезал Марр.
— Не хотите — не верьте, — развел я руками. — В конце концов, это вы к нам пришли, а не мы вас искали!
— Я явился к принцессе Ларе! А обнаружил самозв… — офицер таки осекся, не договорив.
— Так пожалуйтесь на нас принцу Гехху! — раздраженно пожал я плечами. — Или — просто поверьте своей принцессе, и станем вместе думать, как тут быть!
— Словам — не поверю! — помедлив самую малость, заявил флаг-командор. — Уж извините, капитан — никто на моем месте бы не поверил! Но если бы вы, скажем, согласились подвернуться ментальному сканированию…
— Исключено! — не задумываясь возразил я. — У меня в голове достаточно того, о чем вам знать совершенно ни к чему — благо нынешних проблем Гохара это никаким боком не касается! — как бы чисты ни были намерения Марра в отношении Королевства, за здорово живешь делиться с ним координатами загадочного «Ко…» мне не было ни малейшего резона!
— Флаг-командор, а вы просканируйте меня! — вызвалась тут Дик. — Я тех цифр не знаю, так что нестрашно и раскрыться, — пояснила она уже мне, верно поняв причины моего отказа офицеру.
— Каких цифр? — почти в один голос спросили Марр и Длу.
— К делу это и впрямь не относится, — веско обронила девочка. — Так что скажете, флаг-командор?
— Боюсь, что не посмею… — явно заколебался тот.
— А чего вам пугаться-то? — усмехнулась Дик. — Если я наглая самозванка — вообще нет вопросов, а если та, кем являюсь — прямой приказ принцессы вам в помощь! Проверьте мой мозг и убедитесь, что я не лгу!
— Но только в присутствии Аран и Уняйи! — не преминул добавить я — назвав имена двух наших лучших специалистов по ментальным вмешательствам.
— Хорошо, — подумав еще немного, кивнул офицер. — Так и поступим. Где у вас медотсек?
— Прошу за мной, — выдвинувшись из-за спины юнги, сделал я приглашающий жест.
— Благодарю, капитан…
* * *
— Невероятно, — покачал головой Марр, вернувшись в кают-компанию в сопровождении Дик, Аран и Уняйи. — Застрявший корабль, горгоры, откаты времени… А уж что касается краха Синдиката…
Как я и опасался, отказываясь сам сесть под сканер, несмотря на строгий контроль со стороны бомбардира и бортмеханика, нашему гостю все же открылось кое-что лишнее. Ментальное вмешательство — дело такое, пока ищешь что-то конкретное — непременно получишь кучу самой неожиданной сопутствующей информации!
— М-ня, флаг-командор, теперь, если задумка с возведением Дик на трон не выгорит, нам придется вас убить. Если все получится — то еще подумаем, м-ня, — жестко пошутила фелида. А может, и не пошутила…
— Тогда сразу и приступайте, — развел руками офицер. — Потому что шансов нет! Честно признаюсь: в душе я надеялся при помощи сканирования выяснить, где искать настоящую принцессу Лару, но Ее Высочество, — поклонился он Дик, — и в самом деле та, за кого себя выдает. Однако убедить меня — мало. Нужно доказать права принцессы официально, а по нашим законам для этого существует один способ — признание королевским троном, в котором хранится эталон. Претендент садится на престол — и если все в порядке, следует праздничный фейерверк, если же нет…