Ну да, это с одной стороны… А с другой, даже одна девица в команде — уже что-то абсолютно немыслимое! А уж если две… Даже три, считая Аран! Ладно, про шестисолнечницу, допустим, отдельный разговор, но тут… Может, конечно, это всего лишь стереотип — так ведь он не на пустом месте возник! Если женщину и впрямь можно подготовить к дальнему космосу — почему до сих пор никем это не было сделано? Гохар не считаем — к тому же и там это не вопрос пары-тройки витков!
Между тем, пилот от продолжения спора воздержалась. А вот энергичная суперкарго не смолчала:
— Но согласитесь, капитан, — с жаром пришла она на помощь сестре. — Редкость, чтобы так все сложилось — и чрезвычайная спешка, и неудачный выход из тоннеля!
— Если что-то может пойти не так — рано или поздно это обязательно случится, — развел я руками. — В конце концов, будь иначе, почему вас с сестрой луну назад не завербовал вместе со всеми «Космокор»? — пришел мне в голову, вроде бы, весьма убедительный довод.
— В корпорациях слишком косные правила, — вздохнула Ксен. — Они могут себе позволить привередничать — у них есть возможность выбирать…
— А у вас, капитан, после визита на Бака «Космокора», выбор весьма ограничен, — прямолинейно заявила Брин.
— Дело не в этом, — поспешно вмешалась Ксен, незаметно — как ей, должно быть, показалось — толкнув бесцеремонную сестру локтем. — Скорее всего, за неделю-другую вы на Бака найдете свободного пилота, а суперкарго — и того быстрее… — эх, знали бы вы, красавицы, что нет у меня недели-другой — завтра в полдень мою «Еву» с площадки попрут!.. — Просто мы с Брин для вас, капитан, действительно самый выгодный вариант! — горячо продолжила тем временем девушка. — Как вчерашние выпускницы мы не попросим подъемных и согласны на испытательный срок! Скажем, в пять коммерческих рейсов. Если по их итогу вы окажетесь разочарованы — просто спишете нас на твердь!
Ну да, звучит неплохо…
Но девицы на борту!
Эх…
— Так что скажете, капитан? — как видно, исчерпав свои аргументы, спросила Ксен.
Я еще раз окинул задумчивым взглядом сестер.
— Допустим, мы договоримся… — начал аккуратно. — Я пока сказал: допустим! — заметил с нажимом, а то Ксен уже аж подпрыгнула от радости вместе со стулом, издав при этом восторженный визг — пусть и заткнула себе тут же рот ладошкой. Вот Брин — та по своему обыкновению осталась невозмутима. — Итак, если это случится… — продолжил я. — Вопрос к вам, как к суперкарго, — воззрился я в упор на девицу. — Как быстро вы сумеете найти нам на Бака достойный груз?
— Завтра к вечеру — без проблем! — с готовностью выпалила Ксен.
— Не годится, — разочарованно покачал я головой — если в полдень нас выставят со стоянки, «Ева» получит от порта черную метку, и уже ни одна из наших коммерческих сделок не будет одобрена его канцелярией — это мне Аран растолковала напоследок.
— Простите, капитан, — затрепетала ресницами девушка. — Я рассудила, как зеленый курсант — больше такое не повторится! Ночь — тоже рабочее время! Если я начну поиск немедленно, гарантирую: за два часа до полудня представлю вам на выбор варианты, и за час на счету у вас уже будет аванс!
Вот это другое дело!
— Ну что ж… — не повторить недавний трюк Ксен с прыжком на стуле стоило мне, признаться, некоторых усилий. Счастливой улыбки, правда, скрыть не удалось, несмотря на все старания — впрочем, надеюсь, она сейчас смотрелась вполне уместно. — Суперкарго, пилот, — я поочередно кивнул девицам и подал им руку с коммуникатором. — Добро пожаловать в экипаж «Евы»! Ваш испытательный срок — пять коммерческих рейсов, оплата — по тарифу для новичков, никакие бонусы, равно как и подъемные, не предусмотрены.
Одно за другим их кольца коснулись моего — с этого момента контракты между нами считались заключенными, информация о чем незамедлительно ушла в канцелярию порта.
Правой рукой я достал из кармана куртки два шеврона «Евы» и торжественно выложил их на стол перед новоиспеченными членами экипажа. Когда Ксен забирала свой, ее рука зримо подрагивала от волнения, Брин эмоций вновь никак не выказала.
— Уфф… — выдохнула суперкарго, благоговейно пристроив эмблему себе на рукав. — Благодарю вас, капитан — и знайте, мы вас не подведем! — отодвинувшись от стола, она рывком поднялась на ноги. — Ну, я побежала искать груз!
— Погодите, — остановил ее я. — Еще одна маленькая формальность.