— Он и подходит к концу, Ваше Высочество, — сокрушенно вздохнул флаг-командор. — Хорошо, будь по-вашему, — неожиданно лично для меня пошел на попятный он — однако, как стало ясно почти сразу, мысленно вердикт был офицером вынесен заранее и продуман детально. — Но кое на чем я все же вправе настоять, — уже совсем иным тоном продолжил гохарец, вынудив просиявшую было собеседницу насторожиться. — Первое: помимо собственно ремонта, на «Орк» поставят вооружение: орудийную башню, торпедные аппараты, еще что-нибудь, что смогут вписать в конструкцию этого древнего корыта наши инженеры и техники. Однако в отличие от затрат на починку, эти лягут на… Как, вы говорите, называется сей суперлайнер?
— «Ева», — буркнула девочка.
— Лягут на «ЕвА», — удовлетворенно кивнул флаг-командор. — Средств на счету звездолета для этого, разумеется, не хватит — что ж, на остаток цены Королевский Банк выдаст кредит, в случае невыплаты которого…
— Кредит будет беспроцентным — под патронажем принцессы крови! — бесцеремонно перебив офицера, с нажимом заявила Лара.
— Это не мне решать, — ехидно проговорил офицер — повторив недавние слова самой же девочки.
— Просто пометила себе, чтобы не забыть, — с достоинством обронила та.
— Весьма предусмотрительно, Ваше Высочество, — кивнул флаг-командор.
— Позвольте, а мнением владельца и капитана этой самой «Евы» тут никто не хочет поинтересоваться? — воспользовавшись мимолетной паузой, едко осведомился со своего места я.
— Нет, — коротко ответил командир крейсера.
Лара же, обернувшись, состроила виноватое выражение лица и чуть заметно развела руками — что, очевидно, тоже должно было означать «нет», разве что несколько менее резкое.
— И тем не менее… — начал было я, но тут руку мне на плечо — да еще и выпустив для пущей убедительности когти — предупредительно положила даза Мняйя.
— Не лезьте, капитан, м-ня, — шепнула фелида мне почти на ухо. — Доверьтесь вашему юнге — это лучшее, что вы сейчас можете сделать! М-ня, с Гохаром не торгуются! То, что он дает — с благодарностью берут, то, что забирает — отдают без спора, м-ня. Те, кто это правило нарушают, теряют все!
— Шаккр! — едва слышно выдохнул я в сторону, но развивать свою мысль не стал.
— Итак, Ваше Высочество, это было первое, — продолжил между тем флаг-командор, снова забыв о моем существовании. — Из него следует второе: для переоборудования «Орк» будет отбуксирован на одну из наших верфей.
— Но у нас груз на Волоколу! — напомнила собеседнику принцесса.
— Это меня не касается, — заявил офицер.
— Как же вы хотите, чтобы «Ева» расплатилась с кредитом, если собираетесь сорвать нам рейс? А это ведь не только деньги, но еще и репутация! Корабля и его экипажа!
Вот, кстати, да! Особенно — капитана!
— Свалите все на пиратов, — равнодушно пожал плечами флаг-командор. — Вполне себе форс-мажор!
— И вызовем резонный вопрос: с чего бы вдруг грабители позарились на партию лежалых степных орехов?
— Гм, тут вы правы, — задумавшись на пару ударов сердца, согласился офицер. Но вывод сделал неожиданный: — Что ж, значит, потери неизбежны. Таковы реалии частного бизнеса, Ваше Высочество. Не нравится — добро пожаловать на королевский военный флот!
— У вас все? — прищурилась на офицера девочка.
— Отнюдь, Ваше Высочество, — покачал головой флаг-командор. — Самое лучшее вооружение бесполезно без того, кто способен его должным образом использовать — надеюсь, вам это и самой очевидно. Посему, на верфи «ЕвА» наймет в экипаж дипломированного бомбардира. Не найдете его сами — охотно порекомендую вам кого-нибудь.
— То есть без соглядатая на борту не обойдется? — недовольно констатировала Лара.
— В первом же порту можете заменить моего человека на любого другого — лишь бы он был специалистом по вашему новому вооружению!
— И в каком же это порту мы возьмем свободного специалиста по гохарским торпедам? Да еще готового подсидеть коренного гохарца?
— Кто ищет — находит, — ухмыльнулся офицер.
— Шаккр! — буркнула принцесса. — Простите, капитан, простите, даза, — повернув голову, демонстративно извинилась она перед нами с фелидой — но не перед собеседником и его подчиненными.
— И последнее, — невозмутимо продолжил флаг-командор. — Право Вашего Высочества идти собственным путем не оспаривается лишь до тех пор, пока вы с ним, этим путем, худо-бедно справляетесь. Крейсер не станет следовать за вами по пятам, однако если, попав в затруднение, вы сами призовете нас — мы придем, поможем — но тогда уже без разговоров заберем вас домой. Тут либо одно, либо другое: или юнга с развалюхи-«Орка», или гохарская принцесса, вокруг которой вращаются звезды, планеты и корабли!
— Справедливо, — не задумываясь, кивнула девочка. — Ваши условия приняты, флаг-командор, — заключила она. — А теперь, если позволите, я бы предпочла вернуться на «Еву» — к своим служебным обязанностям юнги.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — учтиво склонил голову офицер.
— Прошу, не злитесь сильно на флаг-командора, капитан, — проговорила мне Дик (да, снова Дик) уже в нашей собственной кают-компании, в ходе боя почти не пострадавшей — если не считать нервно моргающего теперь освещения под потолком, где-то повредило проводку. Даза Мняйя тоже вернулась на «Еву» вместе с нами, хотя гохарцы ей и предлагали остаться на крейсере, и первым делом откупорила себе бутылочку пива, которую сейчас с наслаждением и опустошала. — Он тоже королевских кровей, хотя и принадлежит к побочной ветви нашего рода, по факту, давно утратившей все права на престол, — продолжила объяснять девочка. — Мой дед, Оггор VI, ему доверяет, и Марр — так его зовут — привык, что его слово и слово Гохара обычно одно и то же. И не без оснований… Но все же закончилась неплохо? — заискивающе заглянула она мне в глаза. — Бомбардир этот, конечно… — скривилась на миг. — Зато с вооружением из королевских арсеналов наша «Ева» станет вне конкуренции на коммерческих трассах — сможет летать там, куда обычные перевозчики нипочем не сунутся! — заявила с энтузиазмом.
— Это да… — рассеянно пробормотал я.
По мне, так к ордену бы это вооружение, раз оно вгоняет нас в долги — явно немалые! Но с Гохаром не спорят. Это мне и Аран уже подтвердила, и Ксен, которую мы по возвращении навестили в медотсеке — в отличие от легко отделавшейся Дик, наша суперкарго пока оставалась на постельном режиме.
— Вот только кредит… — вздохнул я. — И сорванный рейс на Волоколу… Пока нам будут монтировать вооружение, эти орехи уже точно протухнут!
— Я сделала, что смогла, — развела руками девочка. — Если бы сказала, что ухожу с «Евы», кредит бы вам не навязали, но и с ремонтом не стали бы торопиться — никаких сроков правила не предусматривают. Поставили бы корабль в очередь — а потом стали бы ее бесконечно отодвигать под предлогом более спешных задач. Это вечно могло бы продолжаться! А уж на Волоколу вы бы точно опоздали!
— Ты только поэтому осталась? — сообразил я. — Чтобы нам помочь?
— Нет, нет! — поспешно мотнула головой Дик. — То есть я, конечно, рада помочь, но дело не в этом! Я в любом случае была намерена остаться — пока не выгоните!
Как же, выгонишь такую…
— М-ня, простите, если лезу не в свое дело, но коли гохарская принцесса и правда так желает помочь, неужели у нее не найдется денег, чтобы погасить долг Банку? — подала голос фелида.
— Если бы! — печально вздохнула девочка. — Вплоть до совершеннолетия — оно у нас наступает на шестнадцатом витке — от Королевства мне не светит ни кредита! Любые попытки обойти это правило крайне чреваты — так что ссудить меня деньгами в расчете на будущие барыши или политическую поддержку тоже никто не рискнет. Все, что в моих силах — заявить Банку о своем патронаже, это сделает кредит беспроцентным.
— М-ня, понятно, — кивнула даза Мняйя. — А что касается Волоколы, капитан… — повернулась она тут ко мне. — С текущим грузом я вас, пожалуй, выручу, м-ня, — неожиданно заявила пассажирка. — С гохарской верфи вызову мой корвет — и отвезу ваши орехи получателю — мне как раз по пути.