— М-ня, — не слишком доходчиво ответила «дочка», продемонстрировав мне при этом один из своих длинных когтей — почему-то на среднем пальце левой руки.
— Ты взломала замок? — уточнил я, нахмурившись.
— Открыла, м-ня, — дернула черным ушком фелида. — Не ломала, все работает, м-ня.
— Как ты это сделала? — не понял я.
Даже если предположить, что коготь Уняйи в какой-то ситуации мог послужить своего рода отмычкой, замок в гостиничной двери был не механическим — электронным!
Между тем незваная гостья молча встала с кресла, изящно ступая, пересекла комнату по диагонали, приблизилась к моему информационному терминалу и слегка коснулась тем самым когтем его корпуса. Именно корпуса, не панели управления! Но на мониторе тут же переключился канал — с научно-популярного на, кажется, попсово-развлекательный.
— М-ня, вот так могу! — прокомментировала произведенный эффект кошкодевочка. — Все наши могут. Это как цвет волос поменять — людям не дано, м-ня, а нам просто! Поэтому у нас совсем другие замки, м-ня.
Гм, многого же я еще не знаю о фелидах — несмотря на все эти часы за работающим терминалом!
— Ты что-то хотела? — запоздало осведомился я, отворачиваясь от монитора.
— М-ня, — радостно кивнула «дочка». — Служить семье.
— Вот починят нашу бедняжку «Еву» — и будет тебе служба, — развел руками я.
— Зачем ждать, м-ня? — слегка склонила голову набок кошкодевочка и лукаво мне подмигнула. — Капитан, я ощутила, что вы в опасности! — заявила вдруг затем она — по-прежнему с милой улыбкой.
— В какой еще опасности? — внутренне напрягся я.
— М-ня, в очень серьезной! Голова человека — не трюм корабля, м-ня! Но даже в трюм нельзя сваливать груз как попало! Пострадает и поклажа, и звездолет! М-ня, так и ваша голова — если не прекратите ее забивать, она взорвется! Ба-бах! И ни груза, ни корабля, м-ня!
— А, ты об этом… — сообразил наконец я, покосившись на пресловутый терминал.
— М-ня. Вам срочно надо отвлечься, капитан, — чарующе улыбнулась фелида. — И я помогу, м-ня! — она взяла меня за руку своими тонкими пальцами — когти сейчас не чувствовались под ними вовсе. — Обещаю, вам понравится! Идемте! Вы и я!.. Только захватите бластер, м-ня, — добавила неожиданно она.
— Бластер? — опешил я, приготовившись возражать совершенно по другому поводу.
— М-ня. Тут есть отличный тир, но оружие нужно приносить свое. М-ня, идемте туда, капитан! Я научу вас стрелять лучше, чем это делают Дик и Ксен! Гораздо лучше!
…Ну и вот:
— Мягче, м-ня! Расслабьте пальцы, капитан, рукоять никуда из них не денется!.. М-ня, выше локоть!.. Выстрел!.. Великолепно! Вы молодец, капитан, м-ня!
— Нет, это ты молодец, — усмехнулся я, возвращая бластер обратно на пояс — чтобы выхватывать его снова и снова, наводить на мишень и стрелять — под чутким присмотром моего хвостатого инструктора.
— М-ня, мы с вами сегодня оба молодцы, капитан! — заключила кошкодевочка.
— Ох уж эти гохарцы, — сварливо проворчала с экрана Аран. — Все электрические цепи перемешали, никак не могу привыкнуть! Только представьте, капитан, что теперь у вас ноги вместо рук, уши на животе, а на затылке вырос хвост, как у фелиды! И это будет лишь бледной тенью того, что я сейчас переживаю!
— Сочувствую, — сдержав невольную улыбку, участливо кивнул я шестисолнечнице.
— Хуже всего с этими торпедными аппаратами — они на мне как гири висят! — продолжила жаловаться бортмеханик. — А орудийная башня? Кстати, капитан, вы в курсе, что она съела у нас почти треть прежнего объема трюма?
— В курсе, — вздохнул я.
На «Еву» же не просто навесили вооружение — гохарцы постарались сделать это так, чтобы внешне наш звездолет по-прежнему не отличался от обычного «Орка» — дабы не привлекать к нам лишнего внимания в портах. Ну а в дальнем космосе, по экспертному мнению флаг-командора Марра, врагов должны были отпугивать не наши грозные обводы, а уже предупредительные выстрелы. В последнем, кстати, Уняйя с командиром королевского крейсера была полностью согласна.
— С рубежа начала атаки пираты наши орудия всяко не разглядят, м-ня — даже держи мы свои пушки напоказ! — заявила она. — А если бандиты приблизятся настолько, что сумеют опознать боевую надстройку — вышвырните меня в шлюз, капитан: м-ня, такой бомбардир вам без надобности!
Пульт управления огнем гохарцы оборудовали на возвышении возле командирского кресла, потеснив последнее левее. Рабочее место привело мою «дочурку» в полный восторг. Забыв обо всем на свете, фелида сразу же принялась гонять подопечное хозяйство в тестовых режимах. Я же, понаблюдав за ней с полсотни ударов сердца, спустился вниз: вот-вот должна была подойти Ксен с «добычей».
Найти на верфи хоть мало-мальски выгодный свободный груз ожидаемо оказалось той еще задачей: все перевозки гохарцы предпочитали осуществлять собственными силами. Но уйти с астероида пустыми мы не могли: в счет первого взноса за кредит Королевский Банк выгреб все наши сбережения подчистую. А нужно было хотя бы на что-то заправиться: топливо, остававшееся с незавершенного рейса к Волоколе, с «Евы» выгрузили перед буксировкой из соображений безопасности. Нет, ущерб, конечно, нам добросовестно компенсировали — деньгами, которые со счета тут же и списали. Единственное, что у нас оставалось — это провизия: человеческой части экипажа ее хватило бы на любой разумный перелет. Но ни Уняйю, ни «Еву» этими пайками было не накормить.
Короче, нам, кровь из носа, требовался аванс. А значит, заказ.
И умница Ксен его заполучила! Не самый прибыльный, но нам уже было не до жиру — лишь бы хоть как-то улететь!
Любопытный нюанс: рейс отремонтированной «Еве» предстоял в систему Огуа, родной мир наших близняшек.
Вот только, докладывая мне полчаса назад о заключенной сделке, особо радостной наша суперкарго что-то не выглядела.
— Что-то не так? — подозрительно осведомился у нее я.
— Все отлично, капитан, — натянуто улыбнулась блондинка. — Скоро буду.
— Что все-таки не так? — снова — уже с нажимом — спросил я ее теперь, встретив у люка.
— Нет, нет, все отлично, — ответила Ксен — и потупилась. — Просто сделка вышла плохенькой, на самой грани себестоимости.
— Но других же вариантов не было вовсе? — уточнил я.
— Да, капитан, не было, — кивнула девушка.
— Так что тогда за грусть-тоска? Летим — это сейчас главное!
— Не знаю, капитан, — пробормотала моя собеседница. — Наверное, немного волнуюсь перед рейсом на родину…
Прозвучало это, надо сказать, совершенно неубедительно. А уж когда чуть позже, в рубке, сдержанная Брин при упоминании об Огуа на миг, едва уловимо, но изменилась в лице, мне стало окончательно ясно, что дело тут темное.
— Вот что, девочки! — сокрушенно покачал головой я. — Хватит с нас сюрпризов! Давайте-ка поговорим по душам! Через четверть часа — в кают-компании. Быть всем!
— Итак, — начал я, обводя взглядом свой собравшийся вокруг стола уникальный экипаж, — считаю, пришла пора раскрыть друг другу карты. Разного рода секреты хороши на тверди, а в дальнем космосе всем нужно четко понимать, чего ждать друг от друга! Например, нет большой беды в том, чтобы быть гохарской принцессой, — с усмешкой задержал я взор на Дик, сидевшей от меня по левую руку. — Но, если к этому прилагаются пираты или кабальный кредит Королевского Банка — неплохо бы предупредить товарищей по команде заранее!
— Кредит не кабальный! — сверкнула очами девочка. — Но я все уже осознала, капитан, — тут же виновато опустила их долу она.
— А я вот не вполне понимаю, капитан: разве эта тема уже не пережевана в кашу и закрыта? — пришла ей на помощь Аран.
— Надеюсь, что так и есть, — кивнул я.
— У меня не осталось никаких тайн, капитан! — вскинула голову юнга. — Честно!
— Зато кое у кого еще на «Еве» они определенно имеются, — веско заметил я. — И, чтобы было предельно справедливо, начну с себя!.. Рассчитывая, разумеется, что все, здесь прозвучавшее, останется строго между нами! — оговорился, выдержав короткую паузу. — У меня начисто стерта память — и заменена наложенной, в основном, теоретическими фактами, — тут же перешел к существу вопроса. — Я понятия не имею, кем был, прежде чем стал владельцем «Евы». И за что получил корабль — тоже не в курсе. Вот единственный привет из моей прошлой жизни, — царапнув ногтем СИК, я вывел на середину стола запись полученного мной на Бака — кажется, уже целую вечность назад — анонимного сообщения.