– Я против лишнего насилия, – спокойно ответил капитан.
Он запрещал команде принуждать пленниц к сексу, справедливо считая, что с каждой женщиной всегда можно договориться по-хорошему. В самом деле, захваченные дамы, перед которыми ставился выбор: отправиться в спальную капсулу либо, как Блад выражался, «на корм акулам», через утилизатор в открытый космос в виде атомов, – почему-то сразу делались удивительно податливыми.
Только вот он не думал, что с Жасмин Ламер пройдет такой фокус – слишком своенравной и жесткой она стала. Дан уловил в мыслях Акулы толику сожаления: пират не хотел убивать бывшую подружку, но осознавал, что выбора нет.
– Ладно, пошли в рубку, – сказал он помощнику, дожевывавшему отбивную.
– Что нужно было сделать девке, чтобы она гонялась за тобой по всей галактике? – ворчал по дороге Дитрих.
Усевшись в кресло, Блад приказал:
– Защитные поля на полную мощность!
– Как бы эта шалая баба их насквозь собственной башкой не протаранила, – ухмыльнулся штурман.
– Шутки в сторону, работаем! – пресек разговоры капитан.
Несмотря на большую разницу в размерах, истребитель дальнего действия был серьезным противником для рейдеров класса «Катран». Скорость и маневренность мелкого аппарата компенсировали его слабую защищенность и малый боезапас. Правда, нанести серьезный ущерб «Арабелле» Жасмин могла только с близкого расстояния, о чем был прекрасно осведомлен Блад.
– Хладнокровная дамочка, – заметил Дитрих. – И рисковая.
Стрелок пиратов пытался остановить преследовательницу короткими лазерными импульсами, но та словно знала, куда будет направлен смертоносный луч. Несколько виражей – и Яйцерезка в опасной близости от цели. Две ракеты одна за другой отделились от корабля охотницы. Снова маневр – и она ушла в мертвую для обстрела зону.
– Повреждение правого двигателя, – сообщил Ай-семь.
– Ах ты, сука! – взъярился Блад, разворачиваясь и целясь в истребитель.
Ему пришлось снова запустить неучтенные стандартной комплектацией двигатели, чтобы быстро развернуть корабль.
– Вася, промажешь, я тебе сам хозяйство отрежу! Без наркоза!
На этот раз лазеры прошили корпус корабля охотницы, едва не задев прозрачный нанофиберглас кабины.
– Гад, урод! – выкрикнула с монитора Жасмин.
– Ай-семь, поменяй рожу! – не выдержал Блад.
– Это не я, – обиделся компьютер. – Это настоящая девка на связь вышла.
– Я все равно тебя достану! – взвизгнула охотница.
– Вася, ты все-таки промазал?
– В корабль попал, – оправдывался стрелок.
– Вали ее!
Накачки лазерных генераторов хватило на один залп, но юркий, как блоха, истребитель увернулся, ушел вправо и включил ускорители. Вскоре корабль охотницы растворился в космическом пространстве.
– Зашибись! Опять ушла, – восхитился Дитрих. – Ловкая. Кэп, нам бы такая в экипаже понадобилась.
– Да ты с ума спрыгнул! – злился Блад. – Она ж за сутки всей команде мозги вскипятит, причем включая киборгов и Ай-семь.
Компьютер злорадно хихикнул.
– Ай-семь, анализ состояния корабля! – скомандовал Акула.
– Навигационные системы в порядке, система связи в порядке, энергообеспечивающие системы в норме. Проблемы с генератором защитного поля и с ходовой частью.
– Конкретнее?
– Оракула, что ли, нашел? – обиделась на экране поддельная Жасмин. – Это отсеки С, Е – не моя зона ответственности. Зови косоглазого, пусть проверяет.
Все носители ИИ на корабле почему-то недолюбливали своего «создателя» Сяо Ли – возможно, обижались на «побочные эффекты». Даже Кривая Бетси, в программе которой была заложена сексуальная безотказность, обслужив китайца, демонстративно включала очистку системы, словно брезговала бортмехаником.
– Так найди его! – рявкнул Блад, раздосадованный поведением компьютера. – И смени физиономию!
– Это любовь… – напоследок торжествующе произнесла Жасмин и растаяла серым дымком. Вместо нее появилось странное существо – глазастая перламутровая рыбина на длинных тонких ногах церемонно поклонилась, доложила: – Сяо Ли на связи.
Экран показал неунывающего китайца, который, склонившись над контейнером, доставал из него что-то похожее на металлических жуков. Сяо Ли поднял взгляд, увидел наблюдающего за ним капитана. Круглое лицо расплылось в улыбке:
– Сейчас роботов-тестировщиков отправлю двигатели проверять.
Жуки деловито шевелили лапками. Китаец отодвинул панель в переборке, запустил туда роботов.
– Полчаса, я думаю, им хватит для полного тестирования.
– А с генератором защитного поля что? – спросил Блад.