— Вы предлагаете напасть на Курган и покончить со всеми силами зла разом?
— Да.
— Странно… Вы были служителем Кон-Аз-у и так просто думаете о темных.
— Был… Когда-то. В другой жизни. Теперь я воин. И мне… мне кажется, что Совет слишком романтизирует темных. Я много раз разил их топором, они умирают точно так же, как и все мы…
Маленькая, серая фигурка в светоносной сфере Сердца Совета — это Васа, полугном-получеловек. Он стоит, широко расставив ноги, опираясь на свой чудовищный топор. Глаза у Васы закрыты, и говорит он будто из глубокого сна.
Отец Иван со странной улыбкой смотрит на бывшего иеромонаха Василия. Надо же, Васа, — шепчет про себя отец Иван. В звуке нового имени чудится короткий и смертельный удар топора, зловещий шелест извлекаемого из ножен меча. Отцу Ивану вспоминается страшный рассказ Топа о том, как Васа терял свою человеческую форму. Он пристально вглядывается в призрачную фигуру бывшего служителя Христа, пытается найти в ней печать зла и смерти.
Да, от иеромонаха Василия мало что осталось. Общие черты, и только. Ушла болезненная дряблость, лицо будто окаменело, и на нем застыло выражение какой-то вселенской брезгливости. Бородка все такая же жидкая, но теперь она заплетена в тугую косичку. Он стал ниже ростом, но зато бывший иеромонах сильно вырос в плечах…
Среди гномов Топа слышится раздраженный гул. Поднимается Топ, он в своей неизменной шапочке с кисточкой, в темно-фиолетовом плаще:
— Махать топором, убивать: в этом весь ты, Васа! — говорит он. — Мы помним, как ты убивал слуг своего бывшего друга, как ты рубил топором их окровавленные остатки и не мог остановиться, ты испытывал большое удовольствие от смерти, словно темный с Кургана.
Лицо полугнома Васы мрачнеет:
— Я сожалею о случившемся. Я об этом не раз говорил. Но ты, Топ, меня словно не слышишь.
Появляется Худ: важный и толстый гном с пышной черной бородой, «правая рука» Васы. Худ словно выпрыгивает из-за спины Васы.
— Сколько можно об одном и том же? — гневно говорит Худ, обращаясь к пустоте перед собой. — Всем понятно, что если Васа не убил бы тех оборванцев, они бы убили его друга, а потом и его самого. А если бы он не спустился в одиночку в Могильники и не убил целую свору темных — кстати, кто-то из вас способен на такое? — я бы не стоял сейчас перед вами. Оставим этот пустой разговор. Мы вынуждены убивать, потому что нас убивают. Васа предлагает покончить с этим раз и навсегда.
— Вот так вот взять и просто покончить, на раз-два? О, топорная наивность! — Топ вздымает руки к далекому, прозрачному потолку, он почти кричит. — Как вы себе это представляете, покончить с Курганом?! Явиться открыто в Курган к пришельцам и попросить их убраться? Вы знаете, сколько их там, и они далеко не только в Кургане!
— Разве вы не слышали, — терпеливо говорит Игуменья Васу и Худу, — подобных курганов на земле сотни. Они связаны между собой. Разгромив один из курганов, мы не решим ничего. А еще на дальней орбите земли находится корабль пришельцев. Через этот корабль темные общаются между собой, на этом корабле они плетут свои планы.
Игуменья наклоняется вперед, протягивает свою руку с длинными, тонкими пальцами, как бы указывая на невидимый корабль пришельцев. Дмитрию кажется, будто маленькие призрачные фигурки Васы и Худа, вся сфера Сердца Совета, теперь помещаются на светло-коричневой ладони Игуменьи.
Васа выглядит озабоченным, но не сдавшимся:
— Хорошо. Тогда надо пробовать уничтожить сам корабль, — говорит Васа.
— Это бы было неплохо, — отвечает Отшельник. Он уже покинул сферу Совета и теперь сидит чуть поодаль от Игуменьи и других стражей, рядом с ним Шимасса и Рассаут. — Но у нас нет таких средств, воин Васа.
— Даже если и были, — говорит Серебряный, — это бы дало нам только небольшую отсрочку. Разве что на некоторое время у пришельцев ослабла бы координация и согласованность. А потом прибудет другой корабль, и все начнется заново.
— Не понимаю, — пожимает плечами Васа, — тогда какой смысл в Совете?