– А как вы думаете, почему подсудимый утаил от вас письмо?
Надежда покачала головой:
– Не знаю…
– Неужели даже не догадываетесь? - прищурился прокурор. Доселе этот немолодой человек с плутоватым лицом не вызывал у Надежды неприязни. По ее представлениям, все адвокаты и прокуроры были жестокими и довольно агрессивными, когда им было необходимо вытянуть нужные им показания. Но этому прокурору удавалось добиться своего, и при этом не выглядеть безжалостным циником. И вот сейчас, совершенно точно зная, что добьется от Надежды ответа, он не пытался давить на нее, повышать голос, запугивать, словом вести себя агрессивно. И говорил спокойно. Только прищур глаз напоминал внимательному наблюдателю о том, что перед ним человек, склонный добиваться своего, и причем знающий, как именно это сделать.
– Надежда Орлова, вы не ответили.
– Он не хотел, чтобы я уезжала, - со вздохом произнесла Надя.
– Почему? - прокурор выдержал небольшую паузу. - Может, он испытывал к вам нежные чувства?
– Вряд ли, - Надежда пожала плечами, глядя в глаза Ясы, сидевшей во втором ряду.
– Почему?
– Потому что тогда он не допустил бы, чтобы Константин забрал меня на своем корабле вместе с каторжниками.
Надежда увидела, как вздрогнул при этих словах Максим. И как с облегчением выдохнула Кассиль.
– А не было ли это местью обманутого в своих надеждах влюбленного?
– Нет, - спокойно ответила Надя. - Он просто хотел избежать наказания за прошлую преступную деятельность. А также защитить сестру, которую очень любит.
После Надежды показания давала Яса или, как ее объявили, Анастасия Дмитриевна Славина, сестра подсудимого. Девушка даже не слишком пыталась скрыть свое волнение. Но, несмотря на это, ничего не упустила в своем рассказе, ни одной детали. И причем ни на йоту не приукрасила всего сказанного. А вот показания Кира донельзя расстроили подружку Макса Кассиль, которая почему-то была уверена, что он согласился на ее предложение, и будет выгораживать подсудимого насколько это возможно. Но Кир ее надежд не оправдал. И мало того, ни разу за все время даже не взглянул в сторону зеленоглазой красавицы.
В итоге Максиму дали пять лет лишения свободы, учитывая, что на его совести не было убийств или других отягчающих вину обстоятельств. Кир даже счел, что Макс очень легко отделался. Надя сначала согласилась, но потом представила, каково это - провести целых пять лет в тюрьме, и ей стало ужасно жалко Максима. Но на решение суда, без сомнения весьма справедливое, повлиять Надежда была не в силах.
– Я рада, что все, наконец, закончилось, сказала Надя, едва переступив порог лесного дома.
– Не забывай, что Константина и его шайку еще не нашли, - произнес Стен, но девушка мысленно махнула рукой и на Константина, и на всех остальных, кого еще только предстояло привлечь к ответу. Главное, что ей больше не придется ездить в штаб для дачи показаний, выступать в суде и думать о том, как она сможет посмотреть в глаза родственникам Максима, Людмиле Владимировне, которая в тяжелое время первой подала ей руку помощи, приютила в своем доме, Ясе, которая стала Наде лучшей подругой. Сегодня Надежда сделала это. Она посмотрела им в глаза. И вздохнула с некоторым облегчением - по крайней мере в глазах Ясы она не прочла осуждения.
– Кир, скажи, а скоро "Буревестник" отправится в рейс?
– Ранилов только недавно привел корабль на Новую Землю. Или ты забыла?
– Не забыла, - покачала головой Надежда. - Просто мне хочется оказаться подальше отсюда и вернуться, когда вся шумиха немного поуляжется.
Кир усмехнулся и, подойдя к Надежде, ласково приобнял ее за плечи.
– Лисенок, у тебя вскоре появится шанс ненадолго покинуть это место.
– Правда?
– Да.
Глаза Надежды радостно заблестели.
– А когда? Куда?
– Кир, неужели ты говоришь о свадебном путешествии? - улыбнулся Стен.
– Именно, - довольно ответил Кир, наблюдая, как мгновенно "скисла" Надина физиономия. - Что случилось?
– Ничего. Только ты сказал "вскоре"…
Надежда нахмурилась: это "вскоре" могло означать только одно - скорую свадьбу. Но как? Интересно, и что же он еще решил, не потрудившись даже посоветоваться с нею? Надежда внимательно посмотрела на Кира, и сама не заметила, как ее взгляд приобрел оценивающий характер. Зато Кир это сразу увидел. И мигом посерьезнел.
– Надежда, - сказал он, - ты знаешь меня без малого три года. Как и я тебя. К тому же, лисенок, ведь ты меня любишь. И уже согласилась стать моей женой.
– Да, - Надежда нахмурилась, и смущенно покосившись в сторону уже удалявшегося на кухню Стена, прошептала: - Но я… не знаю. Так быстро.
Девушка запнулась. Странно, а ведь Кир, по сути, так и не признался ей в любви.
– Послушай, Кир, - наконец произнесла она, - а ты зачем на мне женишься?
По глазам Кира Надежда тут же поняла, что он сразу раскусил, что именно ей хочется услышать. На его лице тут же появилась самодовольная улыбка.
– Знаешь, лисенок, мне очень нравится злить тебя. И смущать. Поэтому совершенно необходимо, чтобы ты всегда была рядом.
– Именно поэтому? - прищурилась Надежда.
– Ага, - подтвердил Кир. - Дразнить такую злючку как ты - сплошное удовольствие!
– Ах, так! - Надежда возмущенно насупилась, но подозрительно быстро успокоилась. Такое объяснение ее почему-то вполне устраивало.
– Хорошо, - сказала она, - значит, жена тебе нужна только для этого. Странно, что я об этом раньше не догадалась. Выходит, я слишком плохо тебя знаю.
Кир насторожился, ожидая, что за этой репликой последует заявление, что надо сначала лучше друг друга узнать, и тому подобное…
– Ладно, - лукаво улыбнулась Надежда, - это конечно очень опрометчиво с моей стороны - соглашаться выходить замуж за… кота в мешке.
– Что? - Кир подумал, что ослышался. Нет, василиском его уже называли, но чтоб так! - Как ты меня назвала?
– Котом в мешке! - разулыбалась Надежда, и, заметив, что Кир потихоньку начинает звереть, весело воскликнула: - Да, да! Кот! Самый настоящий кот! Хитрый, наглый и совершенно бессовестный! А-а-а!..
С громким визгом Надя рванула с места, потому что кот, стремительно превратившийся в разъяренного василиска, с громким рычанием погнался за ней по ступеням широкой деревянной лестницы.
Глава 16
Вечером, сидя на уютной кухне, Надежда думала только об одном: "Послезавтра…"
Кир вошел неслышно и опустился на лавку рядом с девушкой.
– Все в порядке? - спросил он.
Надежда кивнула. И тут же призналась:
– Не совсем.
Кир улыбнулся и обнял свою невесту за плечи.
– Ты забыла? Я не кусаюсь…
– Угу, - отозвалась Надежда.
– Это значит забыла? - переспросил Кир.
– Нет. Это значит… не знаю.
Надежда растерялась. Ей было просто очень стыдно оттого, что она так волнуется. Кир прижал ее к себе, пытаясь если не совсем успокоить, то хотя бы немного унять ее страхи. Какие именно - этого он не знал. Кажется, Надежда ему полностью доверяла. Но Кир не раз слышал, что такое волнение вполне естественно.
– Скажи, чего ты хочешь?
– Хочу?
– Да. Я попытаюсь исполнить твое желание.
Надежда задумчиво подняла глаза, в которых появилось мечтательное выражение. После недолгого молчания она медленно, словно неуверенно произнесла:
– Море…
Кир кивнул.
– Хорошо. Тогда заранее собери вещи.
Девушка удивленно заглянула ему в глаза, ожидая увидеть там какой-то намек, объяснение. Неужели они действительно поедут к морю? И когда - почти в конце осени! Нет, ей эта сумасшедшая идея очень даже нравилась, но вот ожидать, что Кир ее поддержит, Надежда даже не смела.
– Что, лисенок? Неужели передумала, - усмехнулся Кир. - Мне тоже кажется, что лучше уехать куда-нибудь… сразу. Получится свадебное путешествие.