– Пошли.
Выбора не было. И Надя пошла, вернее, побежала, подгоняемая голосом, который равнодушно сообщил, что "до взрыва осталось пять минут".
Они проскочили шлюзы, и попали в другой корабль, который уже был готов покинуть станцию. Надежду снова заперли в какой-то каюте. Она тут же поняла, что корабль стартовал, а через некоторое время почувствовала сильный толчок. Ее сбило с ног и стукнуло о стену. И девушка осознала, что в этот миг перестала существовать огромная космическая станция Земли.
Надя свернулась клубочком на полу. Она почему-то не ощущала страха. Только было невдомек, зачем эти люди в последний момент ее спасли.
Она только сейчас обнаружила, что ободрала кожу на руках, и теперь любое движение пальцев причиняло боль. Она очень хотела, чтобы кто-нибудь объяснил ей происходящее, но прекрасно понимала, что, вряд ли злоумышленникам сейчас есть до нее дело.
О ней, казалось, совершенно забыли. Надя не была уверенна, сколько времени просидела в этой каюте, но успела ужасно проголодаться, когда ей, наконец, принесли поесть. Миску оставили на полу, и девушка с жадностью набросилась на еду. Потом она снова свернулась калачиком, и сама не заметила, как уснула.
Проснувшись, Надя принялась ходить по каюте. Она не привыкла к бездействию, и поэтому попыталась занять себя хоть чем-нибудь, например, внимательно осмотрела стены, ощупала, не особо надеясь найти что-либо интересное. Зато обнаружила вентиляционную решетку. Если приложить к ней ухо, то сквозь мерный гул двигателей изредка можно было услышать невнятный шум голосов. Послушав немного, девушка убедилась, что слов все равно не разобрать. Когда осмотр был закончен, ей пришла мысль постучать в двери, но Надя сразу же передумала. Здесь она была пленницей, и, устроив шум, могла лишь навредить себе. Да и руки еще болели.
Наконец дверь открылась. Мужчину, который появился в проеме, Надежда узнала сразу. Это он ее запер в коморке на станции, и он же потом привел сюда. Теперь этот мужчина стоял, разглядывая пленницу. Он шагнул внутрь, потом, не закрывая дверь, сделал кому-то знак, и ему тут же принесли табуретку.
Он поставил табуретку в центре каюты и сел на нее, предоставив девушке стоять напротив, у стены.
– Надежда Орлова, капитан "Буревестника", я полагаю.
Надя подняла бровь:
– Откуда вы меня знаете? И кто вы сами?
– Я помощник капитана на этом корабле. Зовут меня Олег. Большего тебе знать не надо.
– Очень приятно - буркнула Надя.
– Не сомневаюсь! - Олег неприятно улыбнулся. - Тебе не стоило шастать по станции, в то время как все нормальные люди веселятся на празднике. И летела бы сейчас спокойно домой на своем "Буревестнике"!
Надя закусила губу. Она всем сердцем надеялась, что Ксюше с Олегом, ее друзьям, удастся добраться до Земли без происшествий. Как там они без своего капитана? Надя не могла, естественно, знать, что только благодаря усилиям Бурнова, Ксения согласилась, наконец, стартовать без нее. Друг убедил Ксюшу, что Надя спасется на каком-нибудь другом корабле, и чуть ли не силой заставил остаться на месте в кресле пилота, взяв на себя обязанности командира.
Размышления Нади прервал голос сидевшего напротив мужчины.
– Расскажи мне, пожалуйста, что ты знаешь об этом оружии.
Надя покосилась на лучевой пистолет, но как-то сразу поняла, что речь не о нем. И ответила вопросительным взглядом. Помощник капитана расхохотался.
– Удивительно! Конечно, очень остроумно было доверить такой важный груз команде новичков. Наверное, думали, что можно этим всех обмануть. Но неужели вас даже не сочли нужным поставить в известность?
– Какой груз? - "новичков" Наде пришлось проглотить: любопытство брало верх. К тому же девушка вдруг вспомнила, что зачехленный предмет, который похитители доставили на транспортере к себе на корабль, прибыл на станцию именно на маленьком "Буревестнике".
Веселью Олега не было предела. Он откровенно забавлялся ее удивлением. Наконец объяснил:
– Съезд ученых на космической станции так далеко от Земли - это уже само по себе довольно странное событие, ты не находишь? Так вот, это было всего лишь прикрытие. Планировалось проведение испытаний недавно изобретенного на вашей Земле оружия. Собственно говоря, я не уверен, что это изобретение являлось по замыслу именно оружием, но нашему командованию пришла интересная мысль насчет того, как можно его использовать. Оставалось лишь похитить изобретение у всех из-под носа, при этом уничтожив все следы и взорвав станцию.
– Неужели уничтожать станцию было обязательно?
Олег пожал плечами:
– Жертв почти не должно было быть. Мы ведь оставили достаточно времени, чтобы люди покинули станцию.
– Но зачем?
– Понимаешь, было намного удобней внушить всем, что эта штуковина, которая сейчас находится на нашем корабле, взорвалась вместе со станцией. Тогда ведь никто и не будет искать похитителей!
Надежда чувствовала, что совершенно ничего не понимает. Нет, все, конечно, было предельно ясно, а все же… Неужели эти люди - пираты? Но откуда? О космических пиратах давно никто не слышал, и само это понятие словно было из какой-то старой сказки. Но, сказка, похоже, становилась реальностью, и довольно пугающей.
Олег еще какое-то время просто наблюдал за пленницей, а потом встал и с сожалением заметил:
– Ты, похоже, и правда ничего интересного не знаешь. Что ж, выходит, надо было оставить тебя в том чулане на станции и не морочить себе голову понапрасну. Ну да ладно. Потом решим, что с тобой делать.
Он уже собирался выйти, когда Надя остановила его возгласом:
– Скажите хотя бы, куда этот корабль направляется!
Олег усмехнулся, но все же ответил:
– На Риндай. Хотя это название тебе вряд ли о чем-то говорит.
И вышел, закрыв за собой дверь.
Время шло, и Надежда уже всерьез опасалась, что умрет от скуки. Почти целые сутки она сидела одна, и лишь изредка приходил кто-то из команды и приносил еду. Она очень обрадовалась, когда поняла, что корабль замедляет ход и готовится то ли к приземлению, то ли к стыковке. Позже выяснилось, они прибыли на небольшую космическую станцию.
Никаких перемен для Надежды это, как оказалось, не сулило. Разве что еду стали приносить реже. Поэтому она даже не сразу поверила своим глазам, когда дверная панель отъехала в сторону, и появился уже знакомый ей Олег. Он грубо схватил девушку за плечи, прижав к стене, быстро связал руки и вытолкнул из каюты.
Наконец-то девушка покинула ненавистную темницу. Надя долго ждала этого момента, но сил у нее почти не было, поэтому ей оставалось лишь внимательно глядеть по сторонам. Ее быстро повели по каким-то проходам, постоянно подгоняя и тыча дулом в спину. Кругом была суматоха. Чувствовалось, что происходит нечто непредвиденное. Уже на выходе из корабля, что стоял с опущенным трапом, ее похитители столкнулись с группой вооруженных людей. Началась перестрелка, и Надя, сразу же всеми забытая, быстро спряталась, надеясь, что ей повезет.
Когда выстрелы стихли, Надежда поняла, что пираты потерпели поражение. Она осторожно высунулась из своего укрытия и тут же столкнулась лицом к лицу с одним из нападавших. Тот мгновенно среагировал, направив на девушку лучевой пистолет, но заметив, что руки у нее связаны, опустил оружие.
– Кто ты? Назовись!
– Надежда Орлова, капитан "Буревестника".
– Военно-космические силы Земли. Лейтенант Белов. - Он внимательно посмотрел на девушку и добавил. - Вам придется пройти с нами.
Надя вздохнула с облегчением. Вроде бы, наконец, она попала к своим. Но, когда лейтенант сделал жест рукой, приглашая девушку следовать за собой, заволновалась:
– Вы меня не развяжете?
Парень отчего-то ужасно смутился.
– Не положено. До полного выяснения личности.
Что ж, перемена обстановки - это очень даже хорошо. Поэтому Надя насколько могла бодро зашагала следом. Хотя из-за вынужденного недоедания двигалась не совсем уверенно, так как при каждом резком движении начинала кружиться голова. Молоденький лейтенант старался идти не слишком быстро, и Надежда в душе была ему благодарна.