– Эй, Костя, а это вы кого привели?
– Макса Славина сестра, - ответил Константин. - Теперь ее братишка сюда быстро явится.
– Чёй-то вы путаете.
Незнакомец наклонился и пристально посмотрел Наде в лицо. Девушка ответила ему крайне недоброжелательным взглядом.
– Нет, эту девчонку я знаю, видел пару раз. - произнес мужчина. - И никаких братьев у нее нет. Это Надежда Орлова с Древней Земли.
– Кто-кто? - озадачено переспросил Костя.
– Орлова. Насколько я помню, она у Стена живет. Вместе с ним и с его племянником, капитаном какого-то военного корабля.
Как и следовало ожидать, Стена тут тоже все знали. Теперь Константин пристально вглядывался в лицо своей заложницы. Имя Надежды Орловой ему ни о чем не говорило, но вот ее "опекуны"… Этих знали многие. Константин раздраженно сплюнул и, грубо схватив девушку за подбородок, рявкнул:
– Это правда? Правда, я тебя спрашиваю?!
Надя приподняла бровь, но продолжала молчать.
– Точно она, - сказал все тот же незнакомец.
Тогда Константин, оттолкнув девушку к перилам, махнул рукой кому-то. Подошли уже знакомые Наде трое парней. Главарь быстро обрисовал им ситуацию, и, вытащив сигарету, закурил. Остальные молчали, ожидая хоть какого-то резюме.
– Итак, если это не сестра Макса, то он, скорее всего, не явится за ней, так что стартовать придется без него, - начал Константин. - Плохо, я знаю, но ничего не поделаешь. Спохватились поздно. Далее… Эта девчонка не просто опасный свидетель. От нее надо избавиться раз и навсегда. Есть только два варианта…
– Прирезать, и дело с концом, - сказал белобрысый.
Надежда вздрогнула, ощутив волну леденящего душу страха. Но она, как всегда, надеялась на чудо.
– Или забрать с собой и продать вместе с остальным грузом на плантации, - закончил Константин.
– Много не дадут… Хотя, тоже дело.
– Вот именно. А труп и найти могут. Лучше забрать. На Марине ее уже никто не найдет.
Значит, ее собираются везти на Марину. Надежда почувствовала какое-то тупое раздражение. И мысленно поставила все происходящее в вину Максиму. Если б не он! И ведь не подумает, небось, поставить в известность обо всем Кира или Стена. Надежда стиснула зубы, ожидая окончательного исхода разговора. Девушка уже была уверена, что убивать ее никто не будет. Это и было маленькое чудо, одно из тех, которые происходят как раз тогда, когда их ждешь. Но на большее надеяться вряд ли приходилось. Итак, похоже, придется теперь лететь на Марину. Что ж, не все чудеса сразу. Ее будут искать и, в конце концов, обязательно найдут. В этом Надежда была уверена.
Уже погасли последние лучи, когда Кир подъехал к дому семейства Славиных. Он был уверен, что не разминулся с Надеждой - автобуса еще не было, и на дороге никаких пешеходов Кир тоже не встретил. Дело оставалось за малым - постучать в дверь этого дома. Киру непросто было это сделать, но другого выхода не находилось. Он вошел в калитку и решительно постучал.
Дверь открыла Людмила Славина. И не сразу поняла, кто перед ней.
– Здравствуйте, - сказал Кир.
Женщина, узнав его, бросила недоброжелательно:
– Максима нет.
Она попыталась закрыть дверь, но Кир успел задержать ее.
– Людмила Владимировна! Подождите пожалуйста. Скажите, Надя у вас?
– Нет, - коротко ответила женщина и закрыла дверь.
Кир не двинулся с порога. Он понимал, почему мать Максима, хорошая, в сущности женщина, так неприязненно к нему относится. Но ему надо было поговорить с Ясой. Он уже поднял руку, чтобы постучать еще раз, но тут дверь сама распахнулась. На пороге появилась Яса. По выражению ее лица и широко распахнутых светлых глаз Кир сразу понял, что случилось нечто серьезное.
– Кир! Хорошо, что ты пришел!
На одном дыхании Яса рассказала, чуть ли не крича от волнения, все, что смогла. И про то, как Надя внезапно пропала неизвестно куда, и о странном письме, которое получил Максим, но почему-то не придал ему значения. На ее голос сбежались все обитатели дома, то есть Людмила Владимировна и Мирослава. Кроме Максима, разумеется.
– Яса, что ты такое говоришь! - закричала на девушку мать. - При чем тут Максим?
– Где он? - тихо спросил Кир у Ясы.
– У себя в комнате, кажется, - ответила девушка.
Кир поднял глаза и с легким укором взглянул на мать Ясы. Значит, она его обманула, и Макс попросту прячется. А если прячется, значит… Кир решительно двинулся к крыльцу.
– Пропустите.
Людмила Славина также решительно встала перед дверью.
– Ни за что!
Кир еще несколько мгновений пытался сообразить, как же уговорить эту женщину впустить его, но потом вдруг сорвался с места и скрылся за углом дома. И тут же все услышали громкий грохот. Яса первой сообразила, что Кир решил пробраться внутрь если не через дверь, то через окно. И, скорее всего, запрыгнул прямо в комнату Макса. Благо, окна летом почти все время были открыты. А вот грохот… грохот не прекращался. И тут уже все поняли, что там, внутри идет драка.
– Не знаю! Я ничего не знаю!
– Не правда!
Кир прижал Максима к стене, не давая тому вырваться. Макс все еще пытался прикинуться, будто он вообще ничего не понимает. Выхватив пистолет, Кир приставил его к виску Максима:
– Говори!
Тут же раздался испуганный вопль матери Максима, отворившей дверь и узревшей свое чадо в таком бедственном положении. Кир сжал челюсти. Ему нужна была информация. Потом, может быть, он попросит прощения у этой женщины, но сейчас надо найти Надю, пока с ней что-нибудь не случилось.
– Хорошо, хорошо! - Максим поднял к лицу руки, словно защищаясь, медленно при этом сползая на пол.
Кир выдохнул, надеясь, что теперь можно будет как следует расспросить обо всем, но…
– Убери руки от моего сына!
Мать Максима с какой-то доской в руке бросилась на него. Кир едва успел пригнуться и отскочить. Угрожать пистолетом ни в чем не повинной женщине он не мог, поэтому спрятал оружие.
– Мне надо всего лишь с ним поговорить!
– Нет! - Людмила Славина встала возле поднимавшегося с пола Макса. По ее глазам было понятно, что в обиду она сына не даст.
– Я ничего ему не сделаю. Пусть скажет, где Надя.
– Нет! - женщина не отступила ни на шаг. Макс, в буквальном смысле прятавшийся за ее юбкой, наконец выпрямился. Он как никто другой понимал, что лучше ему объясниться с Киром сейчас - чем раньше, тем лучше.
– Мам, оставь нас, - сказал он.
– Никуда я не уйду! Пусть только попробует…
– Мама! - подбежала Яса. - Мама, ну пожалуйста, пусть поговорят! Как ты не понимаешь, ведь Надя в опасности! А Максим знает, где она.
В конце концов, общими усилиями Людмилу Славину уговорили выйти из комнаты. Кир понял, что Максиму совершенно не улыбалось рассказывать что либо в присутствии родных.
Опустившись в кресло, Максим какое-то время собирался с мыслями.
– Ее забрали одни ребята… - сказал он наконец. - Короче, я с ними познакомился случайно. Тогда у главного из них, Кости, созрела идея как подзаработать. У них был корабль - не очень добротная посудина, но небольшие перелеты кое-как выдерживает. Так вот. На ней Константин уже какое-то время перевозит каторжников на Марину. И перепродает их владельцам тамошних плантаций.
– Каторжников? - Кир удивленно приподнял бровь. До сих пор "Буревестник" сопровождал немало рейсов на эту планету. Корабли везли вольнонаемных рабочих. Но чтоб каторжников?