Кир молчал, и Надя молчала. Лишь спустя несколько минут Кир услышал ее тихий голос:
– Я не смогла… Понимаешь? Я ведь хотела, очень хотела. Он же это заслужил, правда?
– Правда, - согласился Кир.
– Но я не смогла!
Надя подняла лицо, на котором было написано отчаяние.
– Он убил моего друга! А я… я не смогла отмстить ему, не смога нажать на курок! Ты понимаешь? Я не выстрелила не потому, что ты меня отговорил, а потому, что не смогла!
– Ты все сделала правильно, - заверил девушку Кир, привлекая ее к себе.
– Нет! - Надя вырвалась и встала на расстоянии пары шагов, упрямо глядя ему в глаза.
– Да, - веско сказал Кир. - Если бы ты убила Бена, мы лишились бы самого ценного свидетеля. К тому же ему и так светит высшая мера.
Насчет последнего своего заявления Кир не был совсем уверен, но надеялся, что не ошибается.
– Кир, как ты не понимаешь! - Надежда с досадой топнула ножкой, - Это значит, что я подвела Артема. Он был моим другом, а я не могу наказать его убийцу! И кто я после этого?
– Прежде всего, - улыбнулся Кир, - человек, девушка. Которая сама ни в коем случае не должна гоняться за преступниками. И вообще брать в руки оружие, разве что в крайнем случае.
От удивления бледное личико девушки вытянулось, а глаза смешно округлились.
– Как это? - озадаченно произнесла она, - Получается, я просто должна сидеть сложа руки и ждать, пока кто-нибудь решит все мои проблемы?
– Если эти проблемы такого рода - то да.
– Но ведь Артем был моим другом! Моим! А я…
Кир вздохнул, а затем снова обнял девушку. Надежда уткнулась носом в его уже далеко не белоснежную рубашку. Ей надо было понять, почему все так получилось, решить, как вести себя дальше. Она-то считала, что убить человека, такого как Бен, будет совсем просто - она же его ненавидела! А нет, все оказывается намного сложнее. И к тому же Кир считает, что так и должно быть.
– Получается, я совсем какая-то беспомощная. И беззащитная. Могу только угрожать оружием, а если придется отстреливаться, тогда…
Кир проворчал что-то себе под нос. Надя не расслышала, что именно, но злости в голосе Кира не было. Только легкая досада. Потом он приподнял лицо девушки за подбородок и заглянул в такие несчастные серые глаза.
– Надя, скажи, неужели ты считаешь огромным недостатком то, что не смогла выстрелить в безоружного человека? К тому же, если ты еще раз скажешь, что тебя некому защитить, я наверное обижусь.
Надежда сосредоточенно нахмурилась. И наконец выдала:
– Я глупая…
– Это точно, - согласился Кир. И глядя на скорчившую обиженную мину девушку, еле сдержал смех. Потому что Надя уже, по-видимому, раздумывала над тем, чтобы продемонстрировать Киру, какая она на самом деле "беззащитная" и как следует его стукнуть. Поэтому он успокаивающе погладил девушку по голове, слушая ее недовольное ворчание.
Пару минут спустя Надежда подняла голову.
– А скоро прилетит катер за нами?
Кир пожал плечами.
– Мне надо еще кое-что сделать, - сказала девушка. - Ты пойдешь со мной?
Ответом ей послужил взгляд, как бы говоривший, что последний вопрос был явно не к месту. Надежда улыбнулась, ощутив вдруг такой прилив нежности к стоявшему перед ней человеку, что поспешила отвернуться. И быстро зашагала по направлению к плантации, туда, где за решетчатой оградой виднелась зеленая стена цимуса. Шаги Кира привычно зазвучали рядом.
Глава 12
"Стриж" готовился к скорому старту. Надежда, к огромной своей радости обнаружившая в приготовленной для нее каюте свой рюкзачок с вещами, тут же решила поскорее принять человеческий облик. Выпотрошив весь рюкзачок, Надежда набрала целый ворох вещей и с ним быстро пошла по коридору.
Когда она прошмыгнула мимо Стена, заворожено повторяя себе под нос: "Душ, душ, душ…", тот окликнул ее по имени:
– Надя!
Девушка обернулась.
– Спину осторожно, - напомнил Стен. Глаза его улыбались.
Надежда кивнула и заторопилась дальше.
Не меньше чем через час девушка вошла в кают-компанию, где собрались все члены спасательной экспедиции.
– Так скоро? - поприветствовал девушку стоявший ближе всех ко входу Черненко. - Мы-то думали, что душевая будет занята не меньше суток.
– Да нет, я старалась побыстрее, - ответила Надежда, опускаясь на удобный стул слева от Стена. Кир сидел напротив. Взглянув на него, Надя внезапно почувствовала, как вспыхивают ее щеки: Кир смотрел на нее так странно, будто любовался… И Надежда решительно не понимала чем. Но ни капельки не возражала.
– Мы задержимся здесь еще на сутки, - сказал Стен, а Надежда поняла, что это нисколько ее не радует. - Каждому из нас необходимо подготовить подробнейший отчет, а также, думаю, с нами захотят побеседовать и устно. Особенно с тобой, Надя.
– Понятно, - девушка кивнула.
– И прежде, чем мы приступим к составлению отчетов или встретимся с начальником базы, нам необходимо обсудить одну деталь, - теперь Стен смотрел на девушку в упор. - Рей Роккарт. Единственный из надсмотрщиков, кому удалось сбежать. В глазах закона он преступник.
– Но он помог мне… и Киру, - произнесла Надежда.
Стен ответил ей кивком, как бы говоря, что все понимает.
– Тем не менее, - сказал он, - нельзя, чтобы узнали, что Кир предупредил Роккарта о готовящейся операции. Ведь он по сути выдал военную тайну.
Кир нахмурился. Заметив это, Стен добавил:
– Я не осуждаю тебя. Он, скорее всего, спас тебе жизнь. Да и со слов Нади, Роккарт вовсе не плохой человек. По крайней мере не такой, как остальные надсмотрщики с плантации. И тем не менее сам факт того, что Роккарта предупредили, нам придется скрыть. Предлагаю сказать, что Роккарт сам сказал вам, что больше не останется на плантации.
– Он бы и все равно ушел! - сказала Надежда.
– Значит, - усмехнулся Стен, - нам почти не придется врать. К тому же это поможет представить Роккарта в более выгодном свете. Возможно, его не станут слишком уж активно разыскивать.
Утром Надежда проснулась на койке в своей каюте. Это было прекрасное ощущение: своя каюта, своя койка, одеяло, чистота… Надя потянулась, но вставать не собиралась. Ей хотелось еще немного поваляться. Вечером Стен снова смазал ей спину, и сегодня боли почти не было. Надя выспалась так, как ей не удавалось выспаться уже почти три недели. И чувствовала себя просто превосходно. Кутаясь в одеяло, Надежда решила, что сегодня встанет лишь к обеду. Девушка не была лежебокой, но сегодня решила устроить себе постельный режим по собственному желанию.
Голос Стена в динамиках вывел ее из ленивой задумчивости.
– Надя, одевайся и приходи в кают-компанию.
Он не сказал "срочно", но Надежда поняла, что надо явиться туда как можно быстрее.
Гадая, что могло произойти за то время, пока она спала, девушка споро умылась, оделась и через десять минут, дивясь собственной проворности, оказалась у дверей кают-компании.
– Что-то случилось? - встревожено спросила она, обводя взглядом всех присутствующих.
– Старт отложили, - сообщил Стен. По реакции остальных Надя поняла, что все, кроме нее, об этом уже знают. Но Стен собирался сказать ей еще что-то, куда более неприятное, и девушка напряженно замерла в ожидании.
– Тебя вызывают на допрос.
– Меня? - удивилась Надя.
– Да, - ответил Стен. - Думаю, это касается Роккарта.
Надежду провели не в кабинет начальника базы, а в какую-то другую комнату, не отличавшуюся уютом, и к тому же довольно убого обставленную: несколько столов, стулья, пара компьютеров, длинный шкаф у стены - все старое, некрасивое. Кира и Стена, не пожелавших оставить девушку одну, тоже впустили, правда очень нехотя. Надежда огляделась и, решив, что ей здесь совсем не нравится, оглянулась, словно проверяя, не ушли ли ее спутники.
Из боковых дверей появились несколько человек. Их Надя не знала. С ними был начальник базы Симеон Раковский. Он вежливо поздоровался с прибывшими, словно они просто зашли в гости. А затем предложил всем присесть, причем Наде указал на стул возле большого стола, за который сел сам. Неподалеку от девушки расположились еще несколько человек. Стену с племянником отвели место в стороне. Надежда как-то не очень представляла себе, как ее будут допрашивать. Но ей поначалу показалось, что это будет всего-навсего беседа. Пока все подтверждало ее предположения. Надя не заметила в комнате ничего такого, что могло бы ее напугать. Девушку немного тревожило лишь присутствие незнакомых людей. Они были вооружены. В отличие от ее спутников, которым пришлось сдать оружие при входе.