— В связи с начавшейся против Палука клеветнической компанией, дирижируемой разведкой Аграфов, я, герцог Рив Заявляю, что эти враждебные действия привели к тому, что вы сейчас увидите! — Была показана церемониальная подпись договора о сотрудничестве и военном союзе между Архами и герцогством Рив. В зону охраны наших вооружённых сил входили и Палук, и Паук-2. На следующий день перед этими станциями появились мои ударные эскадры и отряды паучьих астероидов. Военная демонстрация возымела эффект — о нейтралитете в случае военных действий заявило половина Содружества, а Арвар сделал неожиданное объявление, что если начнутся военные действия, то работорговцы пропустят через свю территорию армии пауков и герцогства Рив. Поняв, что проиграли, аграфы пошли на попятую. Они заявили, что всегда выступают только за мир во всём мире! Ага! Держи карман шире! Только за месяц наши патрули уничтожили три разведывательных корвета ушастых.
Глава 12 Коалиция и Содружество
Прошло полгода. Опять кто-то начал писать всякие измышления про архов и герцогство Рив в Галонете. Опять начали раздаваться призывы: «раздавить этих мерзких насекомых и их прихлебателей». Была предпринята попытка нападения на лайнеры и грузовики герцогства. Но опять все убедились, что провокаторы просчитались. Лайнер неожиданно принял бой с напавшими аграфскими крейсерами, один обездвижил, а второй обратил в бегство. Оказалось, что на его борту лазеров и плазмы столько, что можно принять его за тяжёлый линкор. А в ангаре этого корабля пряталась четвёрка истребителей. Щиты были тройными. Пассажиры, сошедшие в Аратане на станции Ахта, рассказывали и показывали, как шёл бой с ушастыми. Андроиды из команды лайнера всем им бесплатно дали запись столкновения. Многие из людей выложили эти ролики в Галонет.
Нападение на караван грузовиков герцогства, везущих металл и натуральную еду в Аранарскую империю, организовали Хакданцы. Но их клинообразные крейсера были по очереди сожжены с большой дистанции электромагнитными пушками транспортников. Была попытка вновь напасть на Палук, но там оказалась целая армада паучьих астрероидов, и флот Рив. Архи забирали три огромных грузовика с металлом для строительства новых астероидов молодым королевам. Теперь у них были три источника металла:
— совместная с герцогом система в кластере рептилоидов, где строились из местного сыртя новые корабли креатоджоре и астероиды пауков;
— поставки из Содружества;
— руда из новых открытых систем.
Транзитной была система Палук, поэтому туда стали часто наведываться архи. Они никого не трогали, забирали металл и улетали. Пираты, сдуру влезшие в систему, увидев такую силищу, просто быстро ретировались обратно. Герцог объявил о наборе целых шахтёрских кланов для работы на новых рудных месторождениях. Набралось более пятидесяти тысяч человек со своими корабликами. Были как старые, так и молодые шахтёры. Им дали координаты, где их будут ждать корабли герцога. Прибытие такого большого количества рудокопов продолжалось четверо суток. А потом они под охраной флота Рив быстро пролетели паучьи королевства, и вышли в системе с восемью астероидными поясами. Платили людям хорошо. Часть шахтёров за эти деньги купила у Рив их шахтёрские фрегаты, и создада корпорацию «Восьмой пояс». Треть людей. отработав контракт, вернулась в родные системы. Они рассказывали о том, что в систему часто наведывались пауки, но никого не трогали, а просто брали весь собранный металл. И улетали. Пару раз шахтёры видели огромные корабли, пролетающие через систему. Это были звездолёты, совершенно не похожие на известные типы судов. Старики говорили, что где-то рядом есть крупная верфь. Также от шахтёров, вернувшихся после окончания контракта домой, узнали, что у герцога есть люди с оранжевой кожей. Они именуют себя луфарцами, но их мало, и это в основном парни и девушки до шестнадцати лет. Разведки всех стран Содружества по крупицам собирали подобную информацию. Постепенно у них появилось понимание, что звёздным империям противостоит огромное объединение людей и насекомых.