— Другой здесь и не было. Помню, наш корабль тогда три часа летел внутри неё.
— Щиты на максимум — ныряем!
Я прикорнул. Мне приснился почему-то завод, где я успел поработать восемь лет до крушения СССР. Мне что-то выговаривал мастер участка двигателей для стиральных машин, но я почему — то его слов не понимал. Потом всё размылось, я оказался на крыше дома этажей в двадцать. Вот, я подхожу к краю, и прыгаю, лечу в низ, и одновременно думаю:
«А что будет, если я расставлю руки? Может удастся спланировать?».
У меня замирает сердце. И я перед самой землёй, мгновенно раздвигаю руки в стороны, и… взлетаю! Ощущение полёта пьянит, в лицо дует свежий ветер, а я поднимаюсь всё выше и выше… И резко просыпаюсь.
А когда полностью вышел из сна, меня огорошил известием Друг:
— Мы летим уже три часа, а конца червоточине не видно! Аппаратура показала, что за прошедшее время этот проход стабилизировался, но вроде развернулся на сто восемьдесят градусов.
— И куда мы вылетим, если доберёмся до конца?
— Скорее всего, на противоположный край Млечного пути.
Я представил себе карту галактики. Так, если пауков с их системами принять, за Северный полюс, то там же окажется и Содружество. Земля будет тогда далеко на юго-западе, а та группа звёзд, к которой мы хотели добраться — на западе, а мы двигаемся сейчас на восток. Полёт продолжается уже десять часов. Да, интересно, где мы выскочим. Опять решаю поспать, но сон не идёт, а через час у меня в голове раздаётся голос Нины:
— Мой капитан, пора вставать!
Да, кажется, прилетели…. Точно. Вон радужные всполохи на конце подпространственного тоннеля.
— Поднять щиты на максимум. Навигатор, найти реперную точку, определить месторасположение корабля! — Раскомандовался Друг. Ну, ладно! Пусть покомандует. Через десять минут раздаётся его недовольный голос:
— Вот, теперь я понял, что значит попасть в жопу! И если кругом чернота и снаружи и изнутри, значит мы в жопе арварца, которого угрохали! Ну, почему мне всегда удаётся попадать из огня да в полымя?! Кто меня проклял, когда за заводе мне вставляли квазиэлектронные мозги?!
— Что случилось? Только отвечай без твоих идиоматических выражений!
— Дик, Навигатор не может найти тут ни одной реперной точки! Мы не знаем, где мы находимся!
— Но знаем, что мы в нашей галактике Млечный путь! А это уже не мало! Кстати, а если нырнуть обратно в червоточину?
— Ничего не выйдет! Эта сраная червоточина не только развернулась на сто восемьдесят градусов, но и изменила свойства — теперь она, как улица с односторонним движением!
— Хорошо ещё, что не как пешеходная дорожка! — Смеюсь я, а потом добавляю:
— Ну, что же, мы хотели быть подальше от Содружества, вот и забрались туда, где ещё никто не летал. Навигатор, а рядом есть системы?
— Да, капитан! Обнаружено сто сорок четыре звезды, где могут быть планетные системы, и шестьсот пятнадцать — без всяких планет.
— Прыгаем к ближайшей, ставим маяк, запускаем картографические дроны.
— Выполняю!
Разгон. Короткий прыжок, и мы у бело-зелёной звезды, вокруг которой есть семь планет. Причём одна каменистая. Дроны вылетают с палубы. И летят на разведку. Часов через десять получим полную картину.
Хазай Рамай сдел в кресле своего старого шахтёрского корабля и с грустью думал о том, что случилось с его народом и планетой. Тогда, сорок лет назад, у многих обитателей Пронса погибли родственники во время боёв с высадившимися с нескольких космических кораблей пиратов. Бои были жестокими, но аборигены смогли уничтожить десант чернокожих людей. В злобе бандиты из своих звездолётов высыпали в атмосферу планеты какую-то хрень. Через год после отлёта чернокожих начали гибнуть леса, трава, водяные растения. Скоро вся земля стала голой, начали умирать от голода жвотные. Через три года начался мор среди людей. От голода в основном гибли маленькте дети и женщины. У Хазая тогда на руках умерла жена Анара, а через час скончалась трёхлетняя дочка Ларона. Мужчина собственноручно закопал трупы своих женщин. Он остался с годовалым сыном на руках. В это время учёные разобрались в образцах попавшей в их руки инопланетной техники, и построили первые корабли. способные добраться до соседней звёздной системы. Хазай одним из первых записался в переселенцы. Десять лет полёта, и вот они в другой системе. Надежды оправдываются. Найдена кислородная планета. которую назвали Луф. Всего успело переселиться около сорока тысяч человек. Больше краблей построить не смогли. Десять лет борьбы за существование в непривычных условиях, и в живых остаётся не более двадцати тысяч переселенцев. В это время учёные смогли построить гипердвигатель, и теперь стали возможными частые перелёты между ближайшими системами. Была отправлена экспедиция на материнскую планету, но она нашла там только пустую землю, мумии умерших от голода людей и скелеты. Пусты были материки, не было жизни в океане, а тут ещё и уменьшилась светимость звезды, и на Пронс опустился ледниковый период…