Для поддержания цивилизации надо было научиться жить и работать в космосе. Луфанцы это сумели. Они построили вокруг Луфа защитную систему из боевых станций, завод по переработке руды, добываемой на астероидах, верфь, энергостанции. Хазай стал работать шахтёром. Везде вместе с ним летал его сын Карай. Когда ему исполнилось двадцать лет, он пошёл в ВКС Луфа. Четыре года назад пираты появились вновь. Это были те же корабли, что напали на Пронс. Но теперь их встретили в космосе, и разгромили наголову. Правда, во время этой битвы против десяти кораблей чернокожих людей оранжевые луфанцы потеряли более сорока звездолётов с экипажами, но теперь Луфу опасность пока не угрожала. Как сумели выяснить у попавших в плен чёрных людей, которые называли себя арварцами, их отряд случайно нашёл в далёкой системе подпространственный тоннель, который и привёл их к Пронсу. Обратно арварцы улететь не могли, и решили захватить Пронс. Получив отпор, применили биологическое оружие. Они убрались в одну из соседних систем, и решили вновь попытать счастья, когда разведчик принёс известие о Луфе. Из показаний пленных луфанцы узнали. что живут в одной галактике с каким-то Содружеством, где много различных империй людей и гуманоидов. Арварцы рассказали и об архах, о войнах с пауками, и о развалившейся огромной империи Джоре. Вот только где находится червоточина, по которой в этот уголок галактики забрались чернокожие, остатки пиратского клана рассказать не могли — об этом знал только их командир, но он погиб в бою. А искин, как называли Вычислитель пираты, был уничтожен прямым попаданием ракеты в рубку флагмана отряда. Эта битва унесла жизнь сына Хазая….
Полученные известия сильно встревожили Совет планеты Луф. Поэтому было решено отправлять разведку в ближайшие системы, чтобы вовремя заметить непрошеных гостей. Старик взглянул на приборы и экран. Пока он добрался то этой системы, прошло восемь дней. Его старый шахтёрский корабль надо срочно ремонтировать, но на это нет средств. Да и зачем? Нет никого, кому Хазай смог бы передать его по наследству. Он уже решил, что это его последний полёт. Вернётся, продаст корабль. и останется на планете, будет доживать свои годы. Их осталось мало — не более ридцати лет — оранжевые еле доживают до девяносто… Старик опять посмотрел на экран и приборы, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Внезапно прозвенел сигнал тревоги. Хазай бросил быстрый взгляд на экран — прямо на его рудокоп шли два непонятных аппарата явно искусственного происхождения. Оружия у него на корабле нет, и скорость у него явно меньше, чем у незнакомцев, связи с Луфом нет. Пока не выдумали. Придётся сидеть и ждать развязки. Ого! Эти два предмета резко ускорились. Теперь их видно хорошо. Они длинные, цилиндрической формы. Вдруг из одного аппарата по кораблю шахтёра ударил луч. Что это, Хазай не понял — ни у напавших на Пронс пиратов, и не у аборигенов таких стрелялок не было. Однако он осознал, что двигатель его корабля перестал работать. Где-то была пробита обшивка жилой части шахтёра — мужчина слышал шум выходящего в космос воздуха. Потом последовал удар, треск ломающейся переборки, и у старого шахтёра отключилось сознание…
Наконец, вернулись дроны. Я их послал парами — один боевой. а другой картографический. Всё сфотографировано, оценено, измерено. Ничего интересного в этой системе нет.
— Дик! Тут два дрона поймали вражеского шпиона с Оранжевой планеты! — Включился Друг.
— Ты что, уже так развил матрицу саморазвития, что на юмор перешёл? — Удивился я.
— Какой юмор? Я серьёзно. Дроны притащили небольшой кораблик, вроде, шахтёр. Построен по старой технологии Содружества, где-то первый — второй ранг. не больше. Даже искина нет — стоит вычислительная машинка. Наверно, это то, что ты называшь компьютером. Мы сняли жесткий диск, и начинаем изучать. Язык уже нашли. Сделаем для тебя гипнограмму, а для искинов и андроидов — базу на кристалле памяти. Через три дня все будем знать этот язык. Внутри корабля был найден потерявший сознание человек с оранжевой кожей. Его положили в медкапсулу. Он, по всей видимости, старик. У него повреждены внутренние органы, изношены сосуды, и ещё много всякого… Сейчас наше медицинское светило, Доктор, подбирает набор картриджей для лечения пациента. В капсуле незнакомец проведёт около пяти суток по времени нашего корабля. Его шахтёр развалился после первого же выстрела дрона. На самом рудокопе никакого оружия не обнаружено.