— Данайцы, данайцы! — Заволновались люди.
Жером опустил голову. Очевидно, пришла пора умирать. Он не успел довести выживших до гор, а в отряде у него только двадцать воинов…
Люди в испуге сгрудились на полпути к лесу. Страх парализовал их. Вот, уже показались ряды всадников в зелёных доспехах и шлемах. Они увидели столпившихся алатанцев, и резко ускорились. Внезапно заголосили женщины, вой матерей подхватили дети — это было жутко слышать, плач обречённых на смерть людей, и Жером закрыл глаза и зажал уши.
Он ничего не хотел видеть и слышать, только бы скорее умереть…
Сколько он так просидел, Жером не знал. Из этого состояния его вывели лёгкие удары по плечу. Барон убрал руки от ушей, встал и удивлённо огляделся вокруг. Всё пространство перед сгрудившимися женщинами, детьми и мужчинами было усеяно трупами данайских легионеров и их лошадей. А из леса выходил отряд воинов в чёрных доспехах. В руках они держали копья, за плечами висели луки и арбалеты вместе колчанами. На боку каждого воина был укреплён короткий меч или кинжал. Среди трупов данайцев бродили и собирали оружие около десятка людей в чёрных доспехах, но без оружия. Всего вышло из леса человек двести. У Жерома от удивления округлились глаза. Он никак не мог понять, чем убили пять тысяч данайцев. Его жена и Луса, это она стучала ему по плечу, и дочь Капа тоже ничего не могли ему сообщить. Они только наперебой рассказывали, что как только данайцы оказались в двухстах метров от толпы беженцев, в лесу что-то затрещало так, что у многих заложило уши, Данайцы стали падать вместе с лошадями, и больше не вставали. После этого часть легионеров попыталась развернуться и сбежать, но тут затрещало уже с той стороны, откуда пришли данайцы, а потом два раза что-то бухнуло, и ослепило беженцев. Данайские вояки запаниковали ещё больше, а их кони стали скидывать всадников. Этот бардак длился целый час, пока все данайцы не свалились замертво. После этого треск прекратился, и из леса стали выходить солдаты в чёрных доспехах. Беженцев они не трогали.
К барону подбежал один из его солдат, и сказал:
— Господин барон! Там эти чёрные спрашивают вас! Их хозяин хочет поговорить с вами!
Жером встал и двинулся в том направлении, куда указал ему солдат. Там стоял один из чёрных и внимательно наблюдал за тем, что делают его подчинённые. Чёрные воины за это время сложили в одном месте все копья и мечи данайцев, а теперь стаскивали с них шлемы и панцири. Один из солдат обнаружил у нескольких данайцев притороченные к сёдлам их мёртвых коней небольшие бочонки с зернистым чёрным порошком, и странные верёвки. Он ничего не говорил, но к нему стазу подошли ещё два воина. Подхватили бочонки и верёвки, и поместили их отдельно от другого оружия.
Тем временем Жером подошёл к командиру чёрных солдат, и тот сказал:
— Мой герцог хочет поговорить с вами. Пройдёмте за мной.
Барон поплёлся за этим дворянином (так он думал), и тот привёл Жерома на поляну, где в окружении охраны сидел на красивом кресле человек без шлема. Рядом стояло ещё одно кресло, на которое хозяин указал барону:
— Садитесь! Назовитесь, и скажите, зачем вы вели людей в моё герцогство?
Жером не стал лукавить. И рассказал, кто они и почему он привёл всех крестьян и домочадцев шести баронов к Диким горам.
— Значит, вы решили поселиться в долине за горным хребтом, и переждать?
— Да, так и есть ваша сиятельство! Но мы не знали, что тут появилось герцогство.
— Ну, теперь знаете. А сколько людей вы привели?
— Точно не считали, но тысяч шестнадцать, семнадцать точно будет! Тут треть дети, ещё треть женщины, и остальные — мужчины. Из аристократов тут двадцать четыре человека.
— Перечислите, пожалуйста, их!
— Сейчас! Начинаю:
Я, барон Жером Гильт со своей женой Лусой и дочерью Капой, баронессы Матиль Кирс, Орана Галь, Клора Сагар, Манника Лива, Таряна Домен. Их дети, баронеты Кадиль Кирс её брат Лорс, Зарана, Валиа, Сида Галь, Жан, Микор и Лека Сагар, затем Ода, Зила и Роман Лива, Ролла и Риа Домен, и их брат — Скар.
— Хорошо! Поговорите с ними. Если вы и они будете согласны стать моими вассалами, то я вас поселю в моём городе. Но есть обязательное условие. У меня есть свой медикус, который проверит здоровье всех прибывших. Проверку пройдут как аристократы, так солдаты, купцы, чиновники (если они есть) и вилланы. После этого вы дадите вассальную клятву. Кто не хочет, пусть уходит сейчас со своими людьми. Меня зовут, герцог Дик Рив. Это Андрэ — моя правая рука. Сейчас он организует обед для всех, независимо от титулов и регалий.
Жером отошёл к стоявшим поодаль дворянам и их детям. Его солдаты пододвинулись тоже. На барона смотрели с надеждой, и это взбодрило его. Поэтому он начал говорить: