Руководитель аратанской разведки вызвал к себе двух самых способных офицеров. Они должны были на разведывательном корвете проследовать за конвоем ривцев от станции Палук, и выяснить, куда деваются корабли этого герцога.
— Ни в какие стычки не вступать. Это я вам категорически запрещаю!
— А если они нас обнаружат?
— Разворачивайтесь! И на полной скорости летите назад! Мне не нужны трупы, мне нужна информация!
Отпустив экипаж готовиться к выполнению задания, начальник аратанской разведки взял нужные кристаллы, и направился к императору. Сюзерен сидел у себя в кабинете, и слушал доклад искинов об экономическом положении Аратана. Как только главный шпион аратацев появился в дверях, император дал команду искинам продолжать работу, и сделать новый доклад через неделю.
— Ну, что накопали ваши люди на этого Рива?
— Ваше величество, удалось только проследить его появление на одной из пиратских станций в окружении большого отряда андроидов. Туда он попал с помощью крейсера «Земля», который был вначале собственностью Дика Зема, а потом перешёл во владение наших граждан — Людмилы Анох и её дочери. Куда потом летал этот крейсер, неизвестно, так же неизвестна и его дальнейшая судьба. Так вот. Появившись на пиратской станции, Дик Рив, договорился с хозяевами о том, что он починит им десяток фрегатов, а потом один из них возьмёт себе в качестве премии за ремонт.
— Но ведь там, на той станции, скорее всего, были бы и техники и свои инженеры….
— Были, ваше величество, но их квалификации не хватало для починки этих фрегатов. А у Рива оказался седьмой ранг инженера, и все его андроиды имели специальности техников пятого разряда…
— Ого! Интересно, откуда он их взял?
Начальник разведки пожал плечами:
— Неизвестно! Главное, он починил всё, о чём была договорённость с хозяевами станции. Переделал нивейский фрегат в инженерное судно, и полетел на Палук. Там он задержался на полгода, модернизировал несколько десятков кораблей, построил первый образец уникального инженерного судна «Шар», потомков которого сейчас все империи покупают на Палуке на местной верфи…
— А что, мы сами разве не можем сделать такой корабль?
— Нам это экономически не выгодно. Также, как и делать боты типа «Крошка», которые мы также покупаем на Палуке. Это тоже модернизация рядового челнока инженером Диком Ривом.
— Да, побольше бы нам таких умельцев! — Вздыхает император.
— Затем Рив покупает корпус тяжёлого крейсера на нивейской верфи, модернизирует его, превращает в рейдер, говорит местному СБ, что летит получать наследство, и улетает в сторону Содружества…
— Но тогда где его герцогство?
— Я думаю. Ваше величество, что Рив получил наследство. Но не деньгами, а в виде какой-то системы за пределами Фронтира. Он исчез на пять лет, а потом внезапно появился во Фронтире с небольшой эскадрой — два крейсера близнеца «Поиск» и «Мейкс», четыре эсминца и шесть фрегатов. К тому же на палубах этих рейдеров оказались истребители — всего сорок единиц. Но у них уникальные данные, вот они, ваше величество. — И перед императором появилась голограмма, на которой был изображён истребитель треугольной формы. И даны все его технические характеристики.
— Да! По размеру похож на наши корветы. Но значительно мощнее. Интересно, как они добились этого?
— Пока специалисты ломают голову. Но одно ясно, внутри этих истребителей должен сидеть андроид, человек просто не выдержит всех перегрузок при манёврах, которые совершают эти машины. Да и скорость полёта у них слишком высокая. И вот, новая информация! — Начальник разведки вставил кристалл памяти в голограф. — Это запись боя у той станции, где мы потерпели поражение. Видите, где истребители находились перед началом военных действий, а вот они же через три секунды!