— Но не всё так радужно! — Продолжил Сар Лук. — На нас точат зубы несколько пиратских кланов, возможно, участие в налёте на Палук-2, и одной из эскадр Арварцев, которую выдадут за «отряд неизвестных наёмников». Всего у противника будет около двухсот сорока кораблей против нашей объединённой первой эскадры. Эскадра герцога будет охранять Палук, так как есть сведения, что сюда будет нанесён отвлекающий удар силами отряда в пятьдесят вымпелов.
Все сидящие в комнате люди заволновались.
— Мой отец пришлёт свою личную гвардию, но это только два крейсера. правда, одиннадцатого поколения. — Встала и сделала объявление дочь аранарского флотоводца, владеющая 40 % площади станции Палук.
— Я пригоню свой линкор, он десятого поколения. — Пообещал арварец.
— У нас только три новых эсминца, но они девятого ранга — Сказали братья из Аратана.
— А я, к сожалению, не могу ничего добавить! — Грустно мотнул головой нивеец.
— Герцог пообещал, что его эскадра прибудет немного позже, но, сколько будет у него кораблей, я не знаю! — Сообщил последнюю новость Сар Лук, и собрание собственников пустотного объекта завершилось.
Мвамба Туву получил задание от командования. Его отряд крейсеров двенадцатого поколения (всего девять вымпелов) должен поддержать наступление двух пиратских кланов на Палук-2. У пиратов лоханки шестого и седьмого ранга, но их много — сто девяносто штук. Есть ещё отдельный отряд, который пошлют фактически на убой — под лазеры этого странного герцога Рива. Всё просчитано до мелочей, ведь и у пиратов четьветь состава команд — бывшие военные из разных империй. Как сказал Мвамбе по секрету один офицер из штаба, за боем будут наблюдать разведывательные корветы практически всех империй, исключас только гномов, сполотов и мзинов.
Вылет назначен на завтра. У Палука-2 флоту пиратов будет противостоять первая эскадра владельцев станции. А в ней почти сорок кораблей, и звездолётов меньше восьмого ранга там у них нет. Значит бой будет тяжёлым. Как понял Туву, всё происходит из-за богатых месторождений разных металлов на астероидах системы. Когда Палук-2 принадлежал клану «Чёрные кастеты», то Арварская империя получала всю руду по ценам, на 20–25 % ниже, чем можно было купить на биржах Содружества. Но, после потери этой системы из-за жадности руководителей клана, сдуру решивших прибрать к рукам станцию Палук, арварцы лишились рудных месторождений. Теперь надо попытаться возвратить Палук-2. Если это удастся, то Туву получит повышение, и станет командующим эскадры крейсеров, в которой почти сорок боевых единиц, и десять судов обеспечения…
Я торопил свою ударную эскадру. Надо успеть к Полуку-2 до начала боя. Но, как видно, мы всё-таки опоздаем где-то на час-два. Хотя я всех совладельцев и предупредил, что задержимся. Но лучше было бы, если мы смогли попасть к станции вовремя. Уже десять часов летим в червоточине. Выйдем у красного карлика где-то часов через одиннадцать — двенадцать, потом ещё часовой прыжок…
Нет, не успеваем. Ну, ладно! Что будет, то и будет!
Лоланиэль Лаваэль со своим товарищем, Элариелем Тоэлалем сидели в удобных креслах разведывательного корвета империи Аграф. Это была тринадцатая серия кораблей, принятых на вооружение ушастыми. Но, фактически, сейчас эти новые звездолёты проходили испытание в реальных условиях.
— Ну, что? Посмотрим, как хуманы друг друга в кровь побьют?
— Давай! Хоть развлечёмся немного! Значит, впереди будут пираты, а за ними будут двигаться крейсера арварцев?
— Да! Так задумано. Они двенадцатого поколения, посмотрим, что смогут им противопоставить местные.
— А этого, Рива, не будет?
— Никто не знает! Но, если он вдруг появится, то я не завидую арварцам!
— А я думаю, что даже он ничего не сможет противопоставить крейсерам двенадцатого поколения!
— Спорим, что сможет?
— Тогда делай ставку! Тотализатор открыт!
— Захожу миллион, и пусть герцог победит!
— А я ставлю миллион, что он проиграет!
— А если Рив вообще не появится?
— Ставлю миллион на то, что он появится!
— Ладно1 Ставлю миллион, что его не будет!
— Включай аппаратуру, бой начинается!
— Ага! Вижу! Искин, подключить блоки семьсот сорок пять и двести два!
— Выполняю! Время полного включения — десять секунд.
— Как раз! Пираты только появились из гипера.