— А что это за номера блоков ты назвал?
— Думаешь, я знаю, что там у них внутри?
— А что, разве тебе не сказали?
— Нет! Посчитали, что лучше будет, если мы с тобой ничего не будем об этом знать!
— Ну, как всегда! Мы работаем, а награды бегут получать штабные!
Бой уже шёл целый час. Перемолов пиратские лоханки, и потеряв половину своего отряда, объединённая эскадра Палука-2 столкнулась с ранее не виданными крейсерами двенадцатого поколения чёрных рабовладельцев. Сразу сгорели два корабля девятого поколения палукцев. Остатки их эскадры начали пятиться к станции. Ещё один крейсер и четыре эсминца обороняющихся вспыхнули новыми звёздами в черноте космоса.
— Сдавайтесь! — На экране флагмана полукской эскадры появился арварец в военной форме. — Иначе мы вас уничтожим!
— Никогда!
— Тогда сдохните!
Бой продолжался. Палукцам удалось совместным залпом повредить один из крейсеров арварцев, но при этом было, потеряно ещё пять кораблей.
— Командир, возмущение в гипере! Идёт что-то крупное!
— Интересно, кто это?
— Может герцог? Но у него не было таких судов…
— Через минуту узнаем!
Арварцы тоже прервали атаку, очевидно заметив, что к полю боя кто-то подошёл в подпространстве. И вот, метрика космоса возмутилась, из разбухшего пустотного пузыря вышел огромный, невиданный корабль. Он с ходу закрылся щитами, и произвёл залп из всего оружия. Два арварских корабля начали вращаться. Выбрасывая воздух через дыры. Не помогли даже двойнве щиты!. Защитники Полука-2 воспряли духом. Тем более, что из чрева огромного корабля стали появляться фрегаты, эсминцы и истребители герцога Рива. Увидев, что теперь инициатива и сила не на их стороне, арварцы предпочли ретироваться, оставив на поле боя три повреждённых крейсера… А ещё через два часа пришло известие, что охранная эскадра герцога у Палука уничтожила сорок шесть пиратских кораблей, пытавшихся прорваться к станции.
Император аратананцев внимательно рассматривал только что полученное изображение нового корабля герцогства Рив. Такого огромного линкора не было на данный момент ни у одной империи.
— Интересно, сколько он будет стоить при постройке на наших верфях? — Император посмотрел на канцлера и начальника разведки.
— Около пяти миллиардов, ваше величество! — Склонил голову канцлер.
— Ого! Герцог настолько богат, что может позволить себе иметь такой линкор?
— Скорее всего, да! И по данным нашей разведки, все корабли, которые привёз с собой этот монстр, построены не на верфях Содружества. У него, очевидно в герцогстве, есть верфь.
— Это плохо! Мы не сможем узнать, что он ещё там соберёт! Не дай бог, если построит что-то наподобие «Титана». — Вздохнул император. — Мы тогда ничего не сможем ему противопоставить.
— Не думаю, ваше величество! — Начальник разведки включил запись. — У него нет таких финансовых возможностей.
— А что он производит в своём герцогстве? — Заинтересовался монарх.
— Натуральную пищу, причём очень высокого качества, картриджи для синтезаторов еды и медкапсул. Ещё оттуда поступают достаточно дешёвые дроиды десятого поколения, но только ремонтные и для верфей…
— Он что, боевых дроидов не выпускает? — Удивился император.
— Их они делают только для себя. Вот их снимки. Технические характеристики неизвестны. Но тот, кто хоть раз с ними сталкивался, рассказывает, что это очень быстрые и опасные машины.
— Да, интересно!. А выяснить, где находится это герцогство Рив, так и не удалось?
— Нет, ваше величество! Мы потеряли два разведывательных корвета, аграфы — один, арварцы — целый эсминец. Но все следы указывают, что корабли Рива или проходят по договору с пауками через их территорию, или просто перепрыгивают их владения. Нам удалось послать автоматический разведчик в ту сторону. Он успешно пересёк за месяц владения архов, но потом просто исчез. Так что, ничего нового мы выяснить не смогли.
— Ну, хоть установить, какого ранга этот монстр, — император кивнул на изображение линкора, — Наши специалисты смогли?
— Да, ваше величество! Примерно — семнадцатого, восемнадцатого.
— Но ведь герцог не смог бы купить деталей в Содружестве для такой серии, ведь их ещё не выпускали, и не будут их производить ещё лет десять!
— Вот это то и загадка. Он приобрёл на миллиард кредитов детали и оборудование десятого поколения, ну, максимум, одиннадцатого. Но что они сделали там, у себя на Мейксе, так они называют свою систему, и планету, никто не знает. Взять хотя бы щиты…