— Это внуки моей сестры и их двоюродные братья и сёстры. Родителей у них нет — погибли. Они все собрались у своей бабушки Латиры. Та позвала меня, и сказала, чтобы я отвёз детей в безопасное место в космосе. Скоро будут сражения за Луф, и детям лучше не находится на планете. А моя сестра — одна из организаторов гражданской обороны. Она мне сказала:
— Если мы проиграем, и меня и всех детей расстреляют! Если выиграем — то останется не более тысячи человек. Наша цивилизация убивает сама себя. Мы обречены. Спаси хоть моих внуков и их родственников. Я знаю, что больше людей в твой корабль не влезет.
Вот я и выполнил её просьбу. Вчера еле успел отлететь от станции. Как началась атака с космоса. За мной погнался крейсер. Но у меня скорость больше, вот я и удрал.
Пока он рассказывал, я через Нину вызвал андроида, велел приготовить еду из натуральных продуктов, купленных на Палуке. Через двадцать минут принесли поесть. Я посадил детей за стол, и они набросились на еду, как будто не ели неделю. С удивлением посмотрел на Хазая.
— На Луфе голод. Все запасы продуктов Совет и отрицатели вывезли в космос, а новый урожай ещё не вырос…
— Ладно. Как видно, ты обратно не собираешься. Тогда я вас перевезу на Мейкс. Дети пойдут в школу. выучатся, получат профессии, женятся на местных, родят детей. Вот только какого цвета ребята получатся от этих браков? Надо выяснить у искинов.
В это время в кают-компанию заглянула Дрила:
— Ой! Герцог, вы заняты7 Какого интересного цвета эти дети, откуда они?
Малыши перестали кушать, и уставились на четырёх рукую тётку. Понять, что она сказала, дети не могли — креатка говорила на общегалактическом языке. Хазай тоже с интересом смотрел на многорукую девушку.
— Нет, Дрила, я не занят. Это беженцы с планеты Луф. Там идёт гражданская война. По-моему, только они и останутся в живых. Мы их берём с собой. Пока они не говорят на языке Содружества, но зато у нас все знают их язык. Кстати. Он и тебе закачан.
— Сейчас посмотрю в меню… Да, вижу. Простоя забыла активировать иконку "Языки". Ну, попробую. Дети, а как вас зовут? — Переходит она на язык Луфа.
Завязалась беседа между Дрилой и малышами.
— Это кто? — Тихо спросил меня шахтёр.
— Креатка. Это такие люди из Содружества.
— Значит, вы нашли путь туда и обратно?
— Да, Хазай, нашли. Вот, домой обратно летим.
Прыжок закончился. И мы вышли к Мейксу. Нас сразу же запросила диспетчерская. А навстречу выдвинулись фрегаты. Но опознание прошло за три секунды, и все успокоились.
Креаты и луфанцы с интересом осматривали станцию. Затем все погрузились в челноки, и опустились прямо к городу. Встречать своего герцога вышло всё население. Я поблагодарил людей, сообщил, что мы привезли много невиданных товаров, а потом представил креаток, и объявил, что это мои будущие жёны. Надо готовиться к войне на юге и севере от наших гор. Затем представил людям Хазая и детей, сказав, что это беженцы с Луфа, которые находятся под моим покровительством. Напоследок объявил, что завтра будет выходной, и масштабная пирушка, как для аристократов во дворце, так и для остальных, прямо на улицах города, где будут расставлены столы с едой и питьём.
Воодушевлённые предстоящим пиром люди кричали здравицы в честь их любимого герцога. Под аккомпанемент этих выкриков наш кортеж проследовал во дворец.
Всенародный банкет удался на славу. Всё было нормально, никаких происшествий не случилось. На следующее утро меня разбудила Нина.:
— Перехвачено сообщение с Луфа.
— Читай!
— Прощайте все и не повторяйте наших ошибок!
— Всё?
— Да! А сегодня ночью наблюдатель увидал в системе Луфа мощную вспышку. Оттуда пошёл поток нейтронов и других частиц. Нам они не опасны, но для прояснения ситуации туда послан разведывательный фрегат. Через три часа он должен вернуться.
— Как прилетит, сразу доложите итоги разведки.
— Да, Дик.
Пока я встал, умылся. Поплескался в моей «ванне» — минибассене длиной в десять, и шириной в шесть метров. Глубина этого «водоёма» была равна метру. Хорошо быть герцогом! Вон, дроид стоит с подносом, на котором мой завтрак. Сейчас подплыву к нему, и выпью стакан вина из Ронии, небольшого государства на самом востоке материка. Да, потом надо подумать, как оттяпать у Дангории её северную часть, чтобы создать Южное креатское герцогство. Про северные территории пока думать рано. Ясно, что мы всех просто уроем, но не хочется лить лишней крови. Немного повоевать придётся, но разрушать имеющуюся, хоть и средневековую, но инфраструктуру, мне не хочется. Ладно, потом с Другом посовещаемся.
— Прибыл фрегат. Луф стал непригодным для жизни.
На экране появились кадры. Чёрная планета с огромным каньоном на поверхности, начинающимся у северного полюса, и идущим до экватора. Абсолютно безжизненная пустыня. Измерения радиации показывают, что там сильно фонит, и по всей видимости, Луф будет негодным для проживания несколько тысяч лет. Я вызвал Хазая:
— Ну, как дела? Как себя чувствуют дети?
— Хорошо! А что им сделается. Наелись вчера на пиру, потом нашли сверстников, и стали играть с ними какую-то игру. Сейчас пока спят.
— Очень хорошо! Хазай. Взгляни сюда.
Я включил голопроектор. Увидев снимок, Хазай позеленел:
— Это Луф? — Тихо спросил он.
— Да! Вернее, то, что с ним стало.
— Теперь понятно, почему моя сестра отослала меня и детей. На планете был найден новый радиоактивный материал. Мы его назвали «Драйт». По мощности взрыва он в тысячи раз превосходил все имеющиеся у нас урановые и водородные бомбы. Месторождение как раз и шло в том месте, где сейчас каньон. А в глубину коры оно опускалось на пятьсот километров. Главное, что как только мизерный кусочек драйта попадал на воздух, получалась вспышка, и шло излучение…
— Антивещество! Вы жили на планете, где было полно его! И скорее всего, как только стало ясно, что гражданские проигрывают, они взрывом вскрыли каньон по всей длине. Это вызвало аннигиляцию, потому наши станции и зафиксировали вспышку и высокий уровень нейтронов. Но как оно держалось в коре? Наверное, было что-то, что не давало драйту вступить в реакцию с обычным веществом.
— Я это не знаю.
— Этого никто не знает, и не узнает. Все кто знал, мертвы. Ты и дети — последние из могикан вашей цивилизации.
— Могикан? А кто это?.
— Представители одно из индейских народов у меня на родной планете. Они тоже все до единого погибли.
— Луфанцы оказались настолько глупы, что убили сами себя. — В глазах Хазая стояли слёзы.
— Не только вы такие. На моей планете несколько лет назад было истреблено почти восемь миллиардов людей, а сама Земля стала необитаемой. Это я узнал от двух землянок, которые были около планеты во время этих событий. Но земляне есть в Содружестве. Там их несколько сотен тысяч или даже несколько миллионов — я не знаю, сколько смогли утащить людей работорговцы за последние двести земных лет.
— Выходит, что иногда и работорговцы, сами того не желая, совершают хорошие поступки….
— Выходит так.
Гортенза Силь ехала со своей охраной в порт. Она должна была сообщить о смерти своей матери родственнице, Оране Галь, которая убежала от данайцев вместе со своими детьми в Дикие горы, где оказалось таинственное герцогство Рив. Летающие кареты герцога, наводящие ужас на многих аристократов, видели и в Ронии. Но те просто пролетали далеко вверху, и ничего нельзя было разглядеть, так быстро они передвигались. Со времени падения Алатании прошло уже семь лет. Ходили слухи, что все, кто тогда смог убежать в Дикие горы, стали чуть ли не графами у нового герцога. Также упорно ходили слухи о поражении данайцев от войск герцога, как на суше, так и на море. И совсем несусветную чушь рассказала Гортензии Силь её соседка, баронесса Ронета Каль. Якобы, в одном из королевств было совершено нападение на подданных герцога. Погибла простолюдинка. А дворянку захватили и потребовали выкуп. Тогда в город, где это произошло, нагрянули на летающих повозках воины герцого Рива, которые перерезали половину жителей, нашли похищенную дворянку, и взяли труп её убитой служанки. А потом под угрозой уничтожения столицы королевства якобы монарх заплатил за убитую простолюдику десять тысяч золотых. А за дворянку — целых сто тысяч! И после этого герцог объявил, что так будет с любой страной, где совершат нападение на его подданных. Гортенза не могла поверить во все эти слухи. Но теперь, когда умерла её мама, и баронесса получила наследство, можно было и съездить к Галь, которая рано потеряла родителей, и росла в семье Силь, пока её не выдали замуж за алатанского барона. Тем более, что по завещанию матери одна треть наследства должна была перейти к Оране, если та не откажется от него письменно. Для этой процедуры вместе с баронессой Силь ехал нотариус.