— А если герцог нашёл оборудование Джоре?
— А он может его активировать? Никто не знает, ваше величество.
— Человек-загадка! Непонятно, откуда он взялся, где находится его планета, сколько у него людских и других ресурсов. Ладно! Продолжайте собирать о нём и его герцогстве любые сведения!
— Будет исполнено, ваше величество!
Директор департамента разведки Аграфской империи внимательно смотрел кристалл с записью боя у станции Палук-2. Он приказал наградить тех двух молодых офицеров, которые привезли ценные сведения. Спецаппаратура зафиксировала характеристики нового корабля герцога. Такого ещё никто не видел и не слышал — превратить линкор в авианосец, создать тройной щит, мощные электромагнитные орудия. Корвет разведки оставался у станции до отлёта ударной эскадры герцогства Рив. Вначале они прыгнули в какую-то систему, где на счастье аграфов оказалась их наблюдательная станция. Так удалось установить, что этот монстр, прыгает на сорок систем. Потом пришло сообщение с одной из станций во Фронтире. Оказывается, Рив имеет какие-то дела с креатами. Попытка узнать более точную информацию, привела к столкновению боевой звезды аграфской разведки с местным кланом четтырёхруких бойцов. Сбежать смог только один аграф. Но он принёс важные сведения, что герцог взял в жёны двух девушек с этого клана, и увёз к себе на планету. Больше их никто не видел, так как клан октказал им в покровительстве. Так что, копать в этом направлении — пустая трата времени. А вот насчёт корабля, тем более такого мощного, стоит и разузнать и подумать. Если вдруг герцог начнёт строить хотя бы малую серию подобных монстров, то аграфам станет труднее удерживать в своих руках все политические и часть экономических нитей Содружества. Ведь Рив может начать продавать такие линкоры человеческим империям! А это очень опасно! И ведь не запретишь ему это делать. Если попытаться убрать его, то всё равно, ничего не добьёшься. Никто не знает, где находится этот Мейкс, и где расположены верфи герцогства. Эх, надо идти, докладывать императору! Опять будет стучать ногами, и орать на подчинённых…
После битвы около Палука-2 я вернулся домой. Уже больше года сижу на Мейксе. Жёны родили двух дочерей. Вот, сейчас одна из них, Микка, сидит у меня на коленях, и пытается засунуть мой указательный палец себе в беззубый ротик. Она схватила его всеми четырьмя ладошками, и старательно сопит, пытаясь пересилить папу. Все малыши одинаковы, пихают себе в рот, всё что увидят. Недавно вторая дочь, Шика, пыталась так попробовать ветку дерева. Но та оказалась довольно горькой, и девочка выразила своё негодование неоправдавшимися надеждами громким плачем. Подскочивший андроид отнял пожёванную ветвь у принцессы, которая, лишившись игрушки, заголосила так громко, что сидевшие через две комнаты с хорошей звукоизоляцией её мать и тётка прискакали, думая, что с дитём случилось что-то нехорошее. Слава богу, что Шика сейчас мирно спит в своей кроватке, и за ней смотрит андроид. Микка более спокойная и старательная. Никогда не плачет зря. Она тоже пробовала жевать лист бумаги, ветку дерева, но даже при разочаровании вкусом этих предметов, она не ревела, а только отплёвывалась. Потом принцесса переключилась на мои пальцы. Выбрав цель, она вцепилась в папин указательный палец, и теперь пытается сдвинуть его с места, чтобы попробовать на вкус. Появляется голограмма Друга. Девочка переключается на него, и пытается поймать изображение руками. Естественно, ничего у неё не выходит, и немного обиженно посопев, она опять возвращается к моему пальцу.
— Мучаешь своего ребёнка, Дик?
— Не мучаю, а учу с помощью игры.
— И как это игра называется? Откуси папе руку?
— Нет! Её название — не всё можно есть!
— Как у вас, живых, всё сложно! И пищу с водой и воздухом надо, и учитесь в игре. И вначале беспомощны, и за вами должны смотреть другие. Нет, лучше быть искином.
— Ну, положим, пища и у тебя есть — это энергия, и пока в тебя БИОС не запишут, ты такой же, как сейчас моя дочка!
— Но ведь я разумный?
— С этим никто не спорит. Ты вид неживого разумного существа с ограниченными двигательными возможностями.
— Ты что сейчас, инвалидом меня обозвал? Такого деятельного, умного и красивого?
— Нет, инвалид, это кто-то имеющий с рождения или после несчастного случая серьёзную травму. А ты разумный вид с сидячим образом жизни. Есть и такие живые существа. У нас на планете их было очень много видов. Например. под водой жили кораллы или полипы. Некоторые из сидячих животных для того, чтобы мочь передвигаться, вступали в симбиоз с другими видами. Например, было животное, которое называется актиния. Оно не могло самостоятельно двигаться. Так вот. Эту проблему актиния решила просто — она вступила в симбиоз с раком отшельником, который таскает свой домик — раковину. Актиния может жалить длинными ядовитыми иглами, а отшельник беззащитен перед многими хищниками. Раки стали укреплять актинии на своих домиках, обеспечив комфортное перемещение в пространстве. А актинии играют роль охраны от хищников.
— Да! Жизнь многообразна и сложна…
— Ой! — Пока я отвлёкся на разговор с искином, расслабился, и Микке удалось пропихнуть мой палец себе в ротик, и захлопнуть его. Но, как видно, ей вкус пальца не особенно понравился. Поэтому она вытащила его, и сплюнула. В это время пришла моя первая жена — Дрила. Она наконец взяла у меня ребёнкв, и понесла её спать.
— Ну, что нового у нас в системе твориться?
— Второй линкор уже заканчивают. Эскадра к нему тоже готова.
— А на Палуке?
— На обоих пустотных объектах полный порядок. Деньги идут к нам на счёт. Да, к одному нашему кораблю, который дежурил у красного карлика, около червоточины, внезапно подлетел крейсер архов.
— Что за корабль был?
— «Мейкс». Наши не стреляли, хоть и очень испугались. Но пауки тоже не предпринимали никаких враждебных действий. А потом, неожиданно, сбросили через радиоканал приглашение к переговорам.
— А куда лететь?
— Дали координаты. Это на границе, близко от красного карлика.
— Ладно, полетим.
— Линкор готов.
— Да! Совсем забыл, ведь у наших линкоров нет названий. Давай первый назовём в честь моих сыновей!
— И как это?
— «Принцы Квар и Лорт», а второй линкор будет называться — «Принцессы Микка и Шика».
— Ладно! Называй, как хочешь!
— Я потом эти корабли, лет через восемнадцать, как дети вырастут, подарю им, пусть летают.
Мы вылетели к красному карлику, и через галактические сутки уже подходили к месту назначенной встречи. Там нас ждал огромный астероид — корабль королевы архов.
«Приветствую тебя, потомок наших Создателей!» — Раздалось прямо у меня в голове.
«Нина, а это кто?»
«Капитан, с вами напрямую будет говорить Великая королева Архов Крширхара».
«Значит, я услышал её голос!».
«Потомок Джоре, ты действительно слышишь меня! Я хочу поговорить с тобой о союзе. Если эти неразумные с Содружества опять нападут на нас, то тебе придётся выбирать между ними и нами».
«Я выбирать не буду! Вас ведь создали мои предки, как и тех, из Содружества?»
«Да, потомок Создателей! Но они предали Джоре, напали на них исподтишка. А мы были с Создателями до их исчезновения. Мы никогда не нарушаем договоров, в отличие от этих двуногих предателей!»
«Поэтому, я согласен заключить с вами союз, который вы предлагаете. Можем начать торговать друг с другом. Ведь вам нужен металл?»
«Да! Нам надо много металла. Надо строить новые корабли для наших молодых королев».
«Но что вы можете предложить за руду или слитки?».
«Биоматериалы для омолаживания, глушилки, охрану коммуникаций, и только тебе — карту того объёма пространства, что лежит за нашей территорией. Кроме этого, тут рядом, на нашей территории, есть червоточина. Наш разведчик проверил её. Она тянется на половину галактики вот сюда».
В моей голове появилась карта Млечного пути. Стрелкой был обозначен район, который примыкал к звёздному кластеру, куда мы хотели с Другом направиться в первый раз.