Пришла новость — На наш единственный лайнер, летающий по маршруту Палук — Ахта попытались напасть какие-то пираты. Но убедившись, что его щиты им не пробить, они развернулись, и ушли в неизвестном направлении. Земляне, живущие в Содружестве, узнали от сбежавшего с последней партии рабов человека, что Земли больше нет. Они не поверили, и начали собирать деньги на покупку корабля. Я дал приказ, и в Галонет вкинули ролик о теперешнем состоянии моей бывшей планеты. Перед фильмом было показано интервью Люды и Карины, которые были около Земли во время Третьей мировой войны. А потом шло предупреждение, что теперь в системе находится флот архов, и любое появление там корабля из Содружества приведёт к войне. Большинство землян отказались от затеи с посещением солнечной системы. Но, как всегда, встречаются же упёртые типы. Вот такие как раз и штурмом захватили один из кораблей. А потом вылетели в направлении Солнечной системы. Через два года экипаж вернулся на плностью разбитои корабле. Их перехватили пауки, и чуть не рабили звездолёт, но землянам удалось уйти. Теперь все убедились, что информация в ролике была достоверной. Содружество отправило делегацию к паукам. Великая Королева архов показала послам, в какие районы нельзя залетать экспедициям звёздных империй. Были отмечены Солнечная система, обштрные районы, где наша совместная экспедиция нашла кислородные планеты. Были особо выдедены области за Колоревством Архов, Солнечная система и Мейкс… Послы улетели. После этого начались разговоры о предстоящей войне с пауками. Они, видите ли, много себе территорий нахапали. Надо отобрать! Я предупредил совладельцев Палука, что им лучше объявить нейтралитет, потому что территориальные споры с пауками нас не интересуют. Как только в Галонете появилось заявление руководства Палука, так нас обвинили в союзе с пауками. Тогда в Галонете выступил я вместе с Королевой архов.
— В связи с начавшейся против Палука клеветнической компанией, дирижируемой разведкой Аграфов, я, герцог Рив Заявляю, что эти враждебные действия привели к тому, что вы сейчас увидите! — Была показана церемониальная подпись договора о сотрудничестве и военном союзе между Архами и герцогством Рив. В зону охраны наших вооружённых сил входили и Палук, и Паук-2. На следующий день перед этими станциями появились мои ударные эскадры и отряды паучьих астероидов. Военная демонстрация возымела эффект — о нейтралитете в случае военных действий заявило половина Содружества, а Арвар сделал неожиданное объявление, что если начнутся военные действия, то работорговцы пропустят через свю территорию армии пауков и герцогства Рив. Поняв, что проиграли, аграфы пошли на попятую. Они заявили, что всегда выступают только за мир во всём мире! Ага! Держи карман шире! Только за месяц наши патрули уничтожили три разведывательных корвета ушастых.
Глава 12 Коалиция и Содружество
Прошло полгода. Опять кто-то начал писать всякие измышления про архов и герцогство Рив в Галонете. Опять начали раздаваться призывы: «раздавить этих мерзких насекомых и их прихлебателей». Была предпринята попытка нападения на лайнеры и грузовики герцогства. Но опять все убедились, что провокаторы просчитались. Лайнер неожиданно принял бой с напавшими аграфскими крейсерами, один обездвижил, а второй обратил в бегство. Оказалось, что на его борту лазеров и плазмы столько, что можно принять его за тяжёлый линкор. А в ангаре этого корабля пряталась четвёрка истребителей. Щиты были тройными. Пассажиры, сошедшие в Аратане на станции Ахта, рассказывали и показывали, как шёл бой с ушастыми. Андроиды из команды лайнера всем им бесплатно дали запись столкновения. Многие из людей выложили эти ролики в Галонет.
Нападение на караван грузовиков герцогства, везущих металл и натуральную еду в Аранарскую империю, организовали Хакданцы. Но их клинообразные крейсера были по очереди сожжены с большой дистанции электромагнитными пушками транспортников. Была попытка вновь напасть на Палук, но там оказалась целая армада паучьих астрероидов, и флот Рив. Архи забирали три огромных грузовика с металлом для строительства новых астероидов молодым королевам. Теперь у них были три источника металла:
— совместная с герцогом система в кластере рептилоидов, где строились из местного сыртя новые корабли креатоджоре и астероиды пауков;
— поставки из Содружества;
— руда из новых открытых систем.
Транзитной была система Палук, поэтому туда стали часто наведываться архи. Они никого не трогали, забирали металл и улетали. Пираты, сдуру влезшие в систему, увидев такую силищу, просто быстро ретировались обратно. Герцог объявил о наборе целых шахтёрских кланов для работы на новых рудных месторождениях. Набралось более пятидесяти тысяч человек со своими корабликами. Были как старые, так и молодые шахтёры. Им дали координаты, где их будут ждать корабли герцога. Прибытие такого большого количества рудокопов продолжалось четверо суток. А потом они под охраной флота Рив быстро пролетели паучьи королевства, и вышли в системе с восемью астероидными поясами. Платили людям хорошо. Часть шахтёров за эти деньги купила у Рив их шахтёрские фрегаты, и создада корпорацию «Восьмой пояс». Треть людей. отработав контракт, вернулась в родные системы. Они рассказывали о том, что в систему часто наведывались пауки, но никого не трогали, а просто брали весь собранный металл. И улетали. Пару раз шахтёры видели огромные корабли, пролетающие через систему. Это были звездолёты, совершенно не похожие на известные типы судов. Старики говорили, что где-то рядом есть крупная верфь. Также от шахтёров, вернувшихся после окончания контракта домой, узнали, что у герцога есть люди с оранжевой кожей. Они именуют себя луфарцами, но их мало, и это в основном парни и девушки до шестнадцати лет. Разведки всех стран Содружества по крупицам собирали подобную информацию. Постепенно у них появилось понимание, что звёздным империям противостоит огромное объединение людей и насекомых.
Император аграфов рвал и метал. Начальник разведки и канцлер стояли, склонив головы, и выслушивали ругань монарха:
— И какой умник решил начать компанию против пауков в Галонете? И что за дурацкая идея нападок на эту, никому не нужную торговую станцию? А теперь что мы получили? Жил себе герцог Рив вместе с совладельцами, никому не мешал, со всеми торговал…
— Он полетел в совместную экспедицию с архами!
— Ну и что? Полетел, ну и пусть! Наши территории они же не трогали? Улетели куда-то вглубь галактики, что-то там нашли, присвоили… Но так делают все!
— Но почему пауки его свободно пропускают? Ваше величество! Тут дело не только в металле! Руду и мы меняем у архов на биоматериалы. Но нас они не приглашают ни в какие экспедиции. — Произнёс канцлер.
Император на минуту остановился, потом потёр подбородок:
— Но почему этот Рив внезапно подписал союз с пауками? Что они там такое нашли?
— Скорее всего — кислородные планеты! Одна из них точно известна. Это Земля, откуда арварцы таскали рабов с высоким КИ.
— Если учесть, что теперь на ней нет жизни, то понятны и заявления арварского императора. Он потерял источник дохода. Против Рива он ничего не имеет, наоборот, его родственник является совладельцем Палука и Палука-2.
— Но как пауки и герцог так быстро добрались до всех этих областей? — Император быстро вывел голографическую карту с обозначенными границами тех объёмов галактики, куда архи запретили соваться Содружеству.
— Скорее всего у них на территории есть какие-нибудь червоточины, ведущие в указанные районы.
— А нашим кораблям, сколько туда лететь по обычному космосу?
— Год только сюда! — Начальник аграфской разведки указал на Солнечную систему. Да и в три другие области примерно столько же.
— Да! Опередили нас эти многоножки. Но нам до тех областей нормально развиваться ещё лет пятьсот, а может быть и тысяча.
— Нас уже туда не пустят. Пока мы и свой Фронтир нормально не освоили. Надо учитывать, что по данным наших учёных в центре нашей галактики находится огромная чёрная дыра. Примерно вот тут, а вот эти прилегающие к ней области для наших кораблей запретны. Сюда ещё добавляется огромный район вокруг этой зоны отчуждения, гдк нет смысла что-либо искать. Звезды там находятся слишком близко друг к другу. Поэтому, ваше величество, получается, что захваченные пауками и герцогом области закрывают нам проходы вокруг запретного района. То есть, Содружество остановится здесь. — Канцлер отметил на карте будущую границу. — Правда, это произойдёт не скоро. Экспедиции мы можем посылать, но вот закрепиться в такой дали пока проблематично.