— Да, мне и Божонье рассказал, что по дороге сюда на караван напали гарунии, целая стая! Но солдаты выхватили луки. А потом мушкеты, и перестреляли половину стаи. Перья потом сдали в ближайшем городе. Там вышло около трёхсот золотых! — Спустился в зал Крузье.
— Ох! — Только и смогли выдохнуть его жена и дочь. Они всегда мечтали иметь для шляпок эти перья, а тут, какой-то бывший шевалье с дочкой просто сдали их за деньги!
— Божонье мне тихо сказал. что шевалье этот не простой, и может вообще не шеалье! Он не знал ничего про Ноонов, но подарил баронету целый альбом с рисунками звёздных кораблей, из которых только два или три можно отнести к ноонам. И на вооружении у него и его солдат эти мечи, как он их называет, катаны, есть учебные и боевые. Так вот. Учебные мечи намного лучше, чем наше самое известное оружие. А боевые образцы у Реньера и его солдат — настоящие мечи ноонов. Где он взял их в таком количестве, непонятно. Да и его учебные мечи легко перерубают лезвия наших образцов. Так что, кто бы ни были этот новый барон и его дочь, лучше с ними дружить. Может, и сможем заиметь с них прибыль. Они же не будут в холоде зимой сидеть. Значит, им понадобится наш уголь.
Мы быстро прошли участок другого нашего соседа — Фарье. Его не было в замке — обходил свои владения. Собирал оброк. Поэтому мы не задерживаясь пошли дальше. Наконец. конвой достиг реки Орл. Она была довольно широкой — метров сто. Решили делать плоты и на вести паромную переправу. За дело взялись андроиды… пара из них взяла толстый канат, купленный в одном из городов, и поплыла на противоположный берег. Течение было не быстрое. Поэтому мои солдаты успешно преодолели реку. Они срубили дерево, сделали из него бревно, закопали на берегу, и намотали на него канат. То же самое проделали андроиды с нашего берега. Над рекой, на высоте полутора метров подвис толстый канат. Сделали за несколько часов плот. Переправили вначале коней за несколько рейсов. Местные лошади, оказывается, панически бояться воды, поэтому на них нереально переплыть какой-нибудь волоём. Переправа продолжалась четьверо суток. Наконец, последняя телега переправлена.
— Если бы мы искали брод, то потеряли бы недели две! — Божонье доволен, что увидел метод преодоления рек, который почему-то не практикуют на Эторе. Мы убрали за собой канат. И теперь местные не смогут форсировать реку в этом месте. Двинулись дальше, уже по своей земле. Я разделил все мои землм на три части На востоке, где проходит граница с землями Божонье, будет управлять Портье. Ему отходят двадцать пять процентов участка. На западе будет баронство Гранье, тоже четверть всех наших земель. Центральная часть — половина земли — моя вотчина.
Пока у баронессы не т своих солдат, я ей одалживаю десяток моих андроидов. столько же солдат выделяю и Портье. У баронессы более трёхсот вилланов. Поэтому, мы останавливаемся в выбранном ею месте, и возводим ей из местного леса замок. Получается довольно красивое строение с башнями и стеной высотой метров восемь. Одновременно построили и две деревни слева и справа от замковых стен. После этого двинулись прямо к восточной границе. По пути дроиды изучали почвы, составляли точные карты. Челнок фотографировал всё с орбиты. Потом данные сопоставлялись, и заносились на карту. Если в западной части мы задержались на месяц, то к восточной границе мы вышли за три дня.
На противоположном берегу Божонье уже ждали родственники брата. Тут река была сравнительно мелкая и неширокая. Поэтому её баронет преодолел на своей карете. Замок для Портье поставили на холме, откуда можно было окинуть взглядом пограничную реку. Я им выделил слуг — добровольцев из клана Роо. Потом надо будет купить вилланов для Портье. Мои вилланы и сорок андроидов развернулись на север, и двинулись к месту, где были остатки крепости ноонов. Надо было пройти сто пятьдесят километров. Шли не торопясь. Лето тут только началось. Поэтому было ещё пять месяцев до наступления холодов. По пути уже начали делать кое-какие запасы — собирали ягоды, грибы, ловили и вялили рыбу. Заодно и решали, что делать. Тут точно надо ставить только теплицы, иначе нормального урожая мы не получим никогда, причём их надо сделать с двойным остекленением, и системой отопления. Что такое теплица, крестьяне не знали. Я на одном из привалов им объяснил принцип устройства и основы эксплуатации. Не знаю, что они поняли, но вопросов мне не задавали. Наконец, мы подошли к остаткам крепости ноонов. Крестьяне стали строить избы, а я послал дроиды на озеро, которое было поблизости. Там они обнаружили кварцевый песок, запасы поваренной соли, которую надо было выпаривать из раствора. Послал туда крестьян — соль нужна была всем, и ценилась довольно дорого. Один килограмм этого продукта плохой очистки стоил золотой. Друг предложил простые усовершенствования. которые подняли добычу соли в несколько раз. За месяц нам удалось выпарить, и высушить около десяти тонн поваренной соли. Очистив её по методу, предложенному Другом, мы получили три разных типа продукта:
— грубую (крупными кристаллами) белую соль, цена на которую была два золотых за килограмм,
— белую соль с зёрнами среднего размера — она проходила по цене в два с половиной золотых за кило,
— мелкую столовую соль — три золотых за кило.
Продукции первого типа, было почти пять тонн, второго — три тонны, и тонна — «столовой» соли, остальное ушло в отходы. Для проверки мы отправили половину полученного товара в главный город Туйон. Через две недели крестьяне вернулись довольными. Всё быстро продали, практически за один день. С ними поехала Микка. Заработанные деньги она полностью потратила. Теперь у наших вассалов и их скота была провизия и фураж на зиму. Часть денег ушло на покупку крепостных — их продавали на невольничьем рынке. Сотню человек Микка купила за тысячу золотых. Они были худые и в порванных одеждах, многие не мылись уже почти три месяца, пока их гнал продавать на рынок в Туйоне какой-то барон с юга. За те четыре дня, пока их везли на наши земли, их отмыли, как могли, откормили, а Микка купила для них одежду и обувь. На рынке случилась стычка с каким-то баронетом — он оскорбил мою дочь, и её служанок — близняшек. Микки вызвала его на дуэль, и нашинковала за две минуты. По закону, всё имушество баронета делилось на три части:
— королю отходила его земля. Если у убитого не было наследников. Если же они были, то король получал половину земельного надела.,
— крестьяне, как свободные, так и крепостные, передавались победителю,
— деньги семьи убитого тоже делились на ри части — одна победителю, вторая — королю, а третья — оставалась наследникам.
Поэтому Микка получила ещё около двух тысяч золотых и две сотни крепостных, которых пригнала к нам.
— Дочь! Это твой приз, можешь всех крепостных забрать себе. Они понадобятся. когда мы построим теплицы.
Пока её не было, я с андроидами и Другом облазили развалины, и нашли заваленную дверь. Когда её очистили от ненужного хлама, я увидел знакомый рисунок ладони. И приложил к нему руку. Прошло секунд тридцать, после чего дверь со скрипом открылась. Это был склад, где в стазис капсулах лежало ценное оборудование — синтезаторы, двигатели кораблей, оружие, медкапсулы… Но больше всего меня обрадовло наличие тут дроидоы и андроидов в количестве по две тысячи штук. Но из них удалось поднять только семьсот дроидов, и пятьсот андроидов. остальные превратились в труху. Синтезатор остался один. Но большой, промышленный. Двтигатели нам пока не были нужны. поэтому я их не проверял. Друг закачал нужные знания андроидам. Медкапсулы сохранились все. Поэтому За неделю к моим войскам добавилось еще пятьсот солдат. Оружие тоже было скопировано с наших образцов, так как на складе Ноонов — Джоре были только бластеры и лазерные винтовки. Слава богу, синтезатор Джоре не подвёл! Сделали и нужное огнестрельное и холодное оружие. Для того, чтобы начать все эти работы, пришлось вызвать с орбиты челнок, демонтировать с него один реактор с комплектом стержней. Зато теперь у меня появилась возможность за день делать десять тысяч квадратных метров специального стекла или десять тысяч кирпичных блоков. Поэтому, когда пришли холода, у нас был построен небольшой каменный замок, три деревни. Баронессе и баронету я отправил ещё по сорок солдат. Таким образом, моё войско теперь было поделено на отряды: