Но ему никто не ответил.
- Джо, стреляй, чёрт тебя возьми! Джо!! Джо, что с тобой?! Ты жив?! - встревожился Дональдсон.
В ответ послышался приглушённый стон:
- О-ох!.. Жив я, командир. Только головой здорово приложился, во время этой "вертушки". Ремень у меня нечаянно расстегнулся.
- Стреляй! - скомандовал Дональдсон.
Джо выстрелил, но было уже поздно. Заострённый как веретено корабль успел скрыться.
- Командир, левая пушка греется! - крикнул Адамс.
Ничего не ответив, Дональдсон продолжал медленно разворачивать свой корабль в сторону нападавших.
- Командир, температура растёт! Угроза взрыва пушки! - тревожно выкрикнул Адамс.
- Так отключай её быстрей! - приказал капитан.
- Да, сэр! - отозвался сержант.
Три атаковавших их корабля вновь появились перед "Звёздным Рыцарем". Что-то подсказывало Дональдсону, что они будут стрелять в правую часть корабля, и он резко накренил его влево. И в ту же секунду их лучи прорезали космос в нескольких метрах от корпуса "Рыцаря". Но два других корабля всё-таки попали в его кормовую часть.
- Командир, растёт температура основного двигателя! - послышался встревоженный голос Митчелла.
- Как показывают датчики, температура скоро достигнет критической отметки, - добавил Огивара, - это потому, что возросла нагрузка на основной двигатель.
- Вот чёрт! Придётся его выключить! - с досадой сказал Дональдсон и, нажав кнопку, отключил основной двигатель.
Пролетев по инерции немного вперёд, "Звёздный Рыцарь" замер на месте.
Положение становилось угрожающим. Неподвижный корабль можно было разнести в два счёта.
- Похоже, нам труба, командир, - тяжело вздохнув, сказал Свенссон, - посмотри на радар.
Бросив взгляд на радар, капитан обнаружил, что помимо пяти хаэртских кораблей на нём появилась, со стороны планеты ещё дюжина каких-то точек.
- Да, нам и вправду конец, - обречённо произнёс капитан. - Нам не справиться с ними.
Вскоре на экранах появились странные золотистые корабли, похожие на полумесяц, и Дональдсон зажмурился, ожидая неминуемого удара по своему кораблю.
- Ого! - с изумлением воскликнул Барков. - Это ещё что такое?!
Открыв глаза, капитан увидел, что странные корабли даже не думают атаковать "Звёздный Рыцарь". Наоборот, они сами набросились на хаэртов, как свора гончих на зайцев!
Подлетев к одному из хаэртских кораблей, подковообразный корабль выпустил какую-то светящуюся дугу, которая, ударив по овальному кораблю, заставила его вращаться юлой! Затем к "хаэрту" подлетел ещё один золотистый корабль и выпустил две таких же дуги, от которых тот взорвался. Другие такие же корабли ринулись проделывать то же самое с остальными "хаэртами", которые, беспорядочно отстреливаясь, бросились наутёк, но им вдогонку были со всех сторон выпущены маленькие сигарообразные ракеты. Овальные корабли принялись отчаянно маневрировать, пытаясь увернуться от них, но ракеты были неумолимы, и каждая из них нашла свою цель. Через пару минут все хаэртские корабли исчезли, вспыхнув яркими факелами.
- Будь я проклят, если я что-нибудь понимаю! - воскликнул Дональдсон.
Остальные астронавты, похоже, полностью разделяли его мнение. Неожиданное спасение пришло неизвестно откуда и неизвестно от кого!
- Эй, парни, вы видели?! - спросил Адамс. - Что призошло? Кто это такие?
- Мы и сами хотели бы это выяснить, - ответила Ивонна.
- Ребята, мы что, всё ещё живы?! - удивлённо воскликнул Митчелл из своего отсека. - А я уж хотел сколачивать себе гроб.
- Да тут какие-то появились и перестреляли всех хаэртов, - объяснил ему Барков.
- Ангелы, наверно, - пошутил Митчелл.
- Не знаю, кто это, но появились они вовремя, - заметил капитан.
Тем временем их нежданные спасители окружили "Звёздный Рыцарь", и стали как-то странно моргать разноцветными огнями, расположенными по бокам их странных изогнутых кораблей.
- Похоже, они просятся к нам на борт, - сказал Свенссон, - что, командир, рискнём?
- Рискнём! - немного подумав, махнул рукой Дональдсон. - Открывай главный шлюз!
Не успел шлюз открыться, как один из необычных кораблей тотчас же юркнул в него.
ГЛАВА 3
Дональдсон включил искусственную гравитацию и расстегнул привязной ремень.
- Думаю, всем нам нельзя идти к шлюзу, - спокойно произнёс капитан, - На всякий случай, кто-то должен остаться в рубке.