- Ну как, Ивонна, программа готова? - обратился он к программистке.
- Да, - сообщила она, нажав на несколько клавиш.
- Внимание! Приготовиться к ускорению! - скомандовал Дональдсон.
Нажав на пульте несколько кнопок, он снова наклонился к микрофону:
- Десять секунд до ускорения... Пять! Четыре! Три! Две! Одна! Ускорение!
Дональдсон вдавил в пульт управления зелёную кнопку, и почувствовал лёгкий толчок и слабую вибрацию. Бросив взгляд на экраны внешнего обзора, он увидел, что "Эклиптика" стала медленно приближаться.
"Всё идёт как надо", - подумал капитан.
На экране "Эклиптика" продолжала неуклонно приближаться к "Звёздному Рыцарю", хотя на самом деле всё происходило как раз наоборот.
И вот, наконец, настал момент, когда "Звёздный Рыцарь" приблизился к лайнеру настолько, что стали видны мельчайшие детали его блестящей глянцем обшивки.
Манипулируя небольшой рукояткой и нажимая различные клавиши, капитан подвёл корабль так, чтобы он встал напротив стыковочного узла "Эклиптики".
Он не доверил это дело компьютеру, потому что лайнер вряд ли мог чем-то помочь "Звёздному Рыцарю". В такой ситуации компьютеру трудно действовать точно.
- Выпустить стыковочный узел! - приказал Дональдсон.
- Есть выпустить стыковочный узел! - мгновенно отозвалась ван Мейер.
Из огромного корпуса "Звёздного Рыцаря" выдвинулся сравнительно небольшой, столбик стыковочного узла, точно такой же, как на "Эклиптике".
Нужно было сделать так, чтобы оба стыковочных узла лежали в одной плоскости, и Дональдсон добился этого, воспользовавшись корректирующими двигателями.
Теперь стыковочные узлы как бы смотрели друг на друга.
- Приготовиться к стыковке! - скомандовал Дональдсон.
- Есть приготовиться к стыковке! - тотчас же откликнулась Ивонна.
- Включить стыковочный прицел!
- Есть включить стыковочный прицел!
На одном из экранов появился круг с точкой в центре. Он был
изображён на фоне торца стыковочного узла "Эклиптики", в центре которого выделялся оранжевый крест. Этот крест немного не совпадал с центром круга.
- Стыковочный прицел включён! - сказала Ивонна.
Капитан снова привёл корабль в движение. На экране с прицелом
оранжевый крест медленно пополз к центру круга. Совместив их Дональдсон начал сближение с лайнером.
- Телеметрия? - спросил капитан.
- Включена, - доложила ван Мейер.
- АКС? *
- Включена, - снова повторила Ивонна.
- Магнитные замки?
- Включены.
- Ограничители?
- Выпущены.
- Захваты?
- Выпущены, - продолжала докладывать Ивонна, чтобы командир не отвлекался от своих дел.
Изображение торца стыковочного узла постепенно заполняло весь экран. Казалось, что до "Эклиптики" рукой подать.
- Сто метров до касания... Пятьдесят метров до касания... Двадцать пять метров до касания... - монотонно сообщала ван Мейер.
На экране уже было видно, где отслоилась краска на корпусе "Эклиптики".
Для Дональдсона это была самая обычная стыковка. Почти в каждом полёте ему приходилось совершать такие же. Но всё равно он чувствовал какое-то необъяснимое волнение - у него даже выступила испарина на лбу.
Оранжевый крест постепенно заполнил собой весь экран.
- Пятнадцать метров до касания... - продолжала информировать о дистанции Ивонна.
Дональдсон продолжал вести корабль медленно, но уверенно навстречу "Эклиптике".
- Десять метров до касания... - продолжала докладывать о расстоянии голландка, - Пять метров до касания, четыре метра, три метра, два метра, один метр до касания. Есть касание! - сказала она, наконец.
В этот момент корабль слегка тряхнуло, и крест, дёрнувшись, сместился в угол экрана.
- Ограничители сработали! - доложила Ивонна.
Корабль немного повело в сторону, но тут же дёрнуло обратно.
- Есть захват! - спокойно сказала ван Мейер.
Однако "Звёздный Рыцарь" ещё некоторое время продолжал раскачиваться во все стороны.
- Есть стягивание! - доложила Ивонна, когда раскачивание прекратилось.
Дональдсон напряженно всматривался в показания компьютера.
- Есть стыковка! Магнитные замки сработали нормально! - объявила,
наконец, ван Мейер.
Облегчённо вздохнув, капитан откинулся на спинку своего кресла: ------------------------------------------------------------------
* АКС - Автоматическая Коррекция Стыковки
- Всё, порядок. Спасибо, Ивонна.
- Что бы вы вообще без меня делали? - сказала она с улыбкой.